在中国数千年历史，敢称帝和称王的人数不胜数，特别是那些企图造反的人，都是自己先称帝或者先称王。不过有一个称号似乎在中国历史上几乎没人敢用，就是“霸王”。当初项羽灭秦朝，分封天下的时候，就自封为“楚霸王”。在项羽看来，霸王这个称号似乎比秦始皇开创的称号“皇帝”更加至高无上。
可能是霸王这个称号只配项羽这样千古无二的人拥有，所以后世没人敢自称霸王。不过历史总是有例外的，后世的确有一个人自称霸王，项羽史称西楚霸王，这个人史称西秦霸王。
这个人就是隋朝末年的军阀之一薛举。
薛举是山西人，后来祖上迁居到西北的甘肃一带。薛举的家族在当地是大户人家，他从小习文练武，研读兵书，尤其崇拜西楚霸王项羽，他经常对人家说自己是项羽是历史上武力最高的人。
隋炀帝大业末年，天下群雄起兵反隋，连地处西北一带的甘肃也有反隋暴动。薛举认为这是千载难逢的好机会，于是杀死了镇守金城（今甘肃兰州）的隋朝官员，领导当地不满隋朝统治的百姓起兵反隋。公元617年（大业十三年）7月，薛举正式在金城登基称帝，建国号“秦”，自称“秦霸王”，年号“秦兴”，史称“西秦霸王”。
因为薛举家族在当地有很高名望，而且薛举为人豪迈，结识了不少英雄豪杰，所以薛举大举反隋大旗，当地百姓和周边的英雄豪杰纷纷响应。
薛举的目标当然是扫荡群雄，统一全国，他以兰州为都城，以甘肃地区为根据地，向中原地区进军。为了成为天下共主，长安城是必争之地，所以薛举跟天下群雄抢夺长安城。尽管薛举已经加快进军速度，但薛举还是慢了一步，6月晋阳起兵的唐高祖李渊率先在11月攻占长安，拥立了傀儡皇帝隋恭帝杨侑。于是，薛家和李家的决战在所难免。
唐高祖派出文韬武略最出色的次子李世民带兵讨伐薛举，薛举派出儿子薛仁杲与李世民交战，双方第一次交战在扶风城（今陕西凤翔县），以李世民完胜薛仁杲告终。
次年5月，唐高祖李渊正式登基称帝建立唐朝。薛举得知情况，认为唐朝根基未稳，御驾亲征唐朝，李世民再次领兵讨伐，双方第二次交战在高墌城（今陕西长武县）进行。这时李世民刚好卧病在床，部下刘文静擅自出兵，被薛举击溃。
当李世民发现事情不妙的时候，薛举已经带兵攻进城里。薛举非常勇猛，见一个杀一个，俨然就是当年的西楚霸王，李世民跟薛举短兵相接，居然败下阵来，只能带着残兵败将匆忙逃走。高墌之战成为李世民军事生涯当中为数不多的惨败。
高墌之战，薛举重创李世民，他认为可以一举拿下长安，但他正准备出兵的时候突然病重，没过多久就病死了，临死前仍然想着要入主长安，统一全国，可以说是死不瞑目。
薛举死后，儿子薛仁杲继承西秦皇位。薛仁杲的才能远远比不上父亲薛举，此时李世民大病痊愈，立刻带兵讨伐薛仁杲，双方第三次交战在浅水原（陕西长武县东北一带），这就是著名的“浅水原之战”。最终，李世民击溃薛仁杲，灭掉西秦，薛仁杲被送到长安城斩首示众。
至此，唐朝平定了西北地区的割据势力，离统一全国近了一大步。
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