在篆刻发展史上，明清印章与秦汉印章并称中国印章水平的两大巅峰，对后世印坛产生重要影响。
但与秦汉时期以实用性印章为主调不同，明清时期以艺术性印章为主调。
其中在明朝，文人篆刻更是为中国印坛打开了一扇新的大门。
以石为印材的自篆自刻，让文人善于思考和总结的能力得到充分发挥，印学理论研究方面也辉煌灿烂，为后人留下了洋洋可观的印学宝库。
水墨画中盛放的花
文人篆刻
后人常说：“明朝不仅将印章艺术推入了一个新的辉煌时代，更在印章的材质篆刻上开创了新的时代。”
在过去，由于金、银、铜、玉、牙等印材坚硬、不易镌刻，所以铸印刻印都由专门的工匠完成。
而自从元代王冕用质地松软的花乳石刻印开始，篆刻骤然兴起，发展成为了一门独立的艺术。
等到了明朝，篆刻印章更是成为了文人雅士的青睐之物，篆刻之美犹如水墨画中盛放的花，开在了中国文化的长河之中。
这一时期，篆刻名家如云，流派纷呈，精品迭出。其中最负盛名便是以文彭为首的吴门派。
可能很多人对文彭这个名字并不熟悉，但其实此人十分了得。
他的父亲是明代大名鼎鼎的江南四大才子之一的文征明，而他本人更是被后人公认为文人篆刻的开山祖师。
据说当年文彭在任南京国子监时，偶遇一位赶着毛驴替人驮送灯光冻石（古时一种制印的石材）的老翁，因索取工资不得，正在和人争吵。
文彭心中不忍，便用两倍的价格买了冻石，却没想到拿回家后竟发现该石料十分适合制印，从此他便对自己篆刻印章有了兴趣。
由于文彭的影响，加上石质印章本身具有的优越性，以石治印在文人中很快地流行开来。文彭也因此开创了中国印章史上第一个篆刻流派吴门派（又称“三桥派”）。
吴门派的作品风格以安逸典雅、沉静清丽为基调，白文刻意追溯汉法，朱文则取宋元遗风而自出新意。
文彭还首创印章边款，改变了元代以来板滞纤弱的弊病，恢复了汉印传统。
他和何震（皖派的一位篆刻家）提出篆刻应以六书为准则，主张篆刻必须精通六书，才能入印，并努力创作实践，取得了空前的成就。
且由于文彭刻印讲究六书，篆文不涉怪诞，又向秦、汉玺印汲取营养，因而他的印章在当时使印坛面目为之一新。
在文彭等人倡导下，篆刻之风大起，书法家和画家等都参加篆刻创作，开创了文人自篆自刻并与书、画三足鼎立的局面。
这一举措更是直接影响到明清两代的篆刻之风，故后人称“印之一道，自国博开之，后人奉为金科玉律，云礽遍天下”。
至此，也结束了我国2000多年来以官方铜印为主体的时代，进入了以士人创作为主、追求文人情趣的石章时代。
有笔有墨，跌宕风流
温润风骨
随着文人成为篆刻界的主体力量，中国书画所谓的“四绝”即诗、书、画、印四位一体的模式也在明朝愈益兴盛起来。
四者相互渗透、相互滋润，更让印章成为了文人写意画和书法作品中不可分割的一部分。
同时，印章内容也不再局限于官职、姓名这种自我介绍式的文字，而是取用一些典故成语、诗词佳句或者俚俗语言作为闲章内容，饶有情趣和意味。
这种方寸之间的古朴和浑厚的情致，不仅反应出明朝文人们所追求的精神境界、人生态度。
更代表着他们各自的艺术主张，蕴含着他们特有的审美情趣和丰富哲理。
同时，也正是因为文人自篆自刻之风的兴盛，让印章不再只做署名之用。
而是在印文上和诗画作品起到了相互呼应、相互补充的作用，印章篆刻也因此变成了一门学问。
更有不少人嗜印成癖，专请名手刻印以藏，或编印谱行世，把印章作为一门独立的艺术去欣赏。
人们从这些印章作品中发现了书法作品所没有的金石味和线条美。
而这种以刀代笔、以石代纸的艺术种类，更是把“个中见全、平中求齐、乱中求整、熟中见生、寓巧于拙”等多种矛盾和谐的统一起来，创作出一件件美轮美奂的艺术品。
文人爱印，且又刻文其上，在印面的方寸之间，天巧与人工相合。
让印章本身的篆刻艺术和文字内容所表达的思想性、文学性，都有了极丰富的美学价值。
更使得明朝印章成为我国传统文化的重要组成部分，是古印坛中一条绚丽多姿的独特风景线。
明朝的印章艺术作为印章史上的一个巨变时期，开创性变革几乎涵盖至各个领域。
尤其是，文人自篆自刻更是具有“开朝华而启夕秀”的承上启下的意义，也在中国篆刻艺术史上有着“继往开来之功”。
而明朝“以书入印，印从书出”的印学思想更是对篆刻发展作出了伟大贡献，使得印章不再只是印章，大大延展了艺术发展的空间。
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