中医认为足三里穴为胃经之要穴，能理脾胃、调气血，具有补虚、健脾的特殊功能。历代医家十分推崇足三里穴的养生保健和临床治疗作用，认为足三里不仅具有延年益寿的作用，还可治疗腹痛、腹胀、食欲不振、痛经、痹症、耳鸣等多种疾病。现代医学研究证明，针刺足三里不仅可以增强机体的免疫功能，而且还具有双向调节人体机能的作用，对循环、消化、呼吸、免疫等各系统疾病的预防和治疗都具有积极的作用。
临床观察表明，按压、拍打足三里还可以用来治疗急性肩周炎并有很好的疗效。按压足三里治疗肩周炎时需在他人的帮助下完成，具体做法为：患者取端坐位，放松双上肢，取患肩对侧下肢足三里穴，用拇指由轻渐重进行按压，持续3分钟，当患者感到被压足三里穴周围酸、床、胀、痛难忍时，嘱患者猛抬举患肢，并停止按压。这时患者会感到患肩疼痛明显减轻，肩关节活动范围明显增加，并鼓励患者做肩膀外展、前屈、后伸、旋后等动作。上述治疗每3日施行1次。
足三里是一个滋补强壮穴位，位于外膝眼直下3寸，即小腿胫骨前缘外侧，膝关节下四指宽处。足三里保健灸以“艾卷”或“艾炷”在穴位上进行温热刺激。“艾卷”又称 “艾条”，一般药店有售。点燃艾卷后对准穴位熏灸，以局部有温热感为宜，一般每处可灸5—10分钟。 “艾炷”是用艾绒做成的一个蚕豆大的“宝塔”状艾粒，放在穴位皮肤上点燃，或在“宝塔”下面垫上姜片或盐末等，一般每次可灸3-5个小 “宝塔”。足三里保健灸可以调整脏腑功能，促进新陈代谢，增加白细胞、红细胞的数量和吞噬细胞的功能，从而增强人体免疫力。
