在人们的印象中，考古文物总是有着神秘、精美的气质。
辉煌气派的秦始皇陵兵马俑，再现了2000多年前秦军征战沙场的场景；
神秘莫测的“金沙神鸟”金饰，展现了古蜀文明对太阳的崇拜。
其实，令人惊艳的文物，往往是一场考古发掘的结果。考古发现的过程，同样引人入胜。
2009年4月，一次大规模的文物普查在全国展开。文物普查队员来到辽宁省朝阳市区进行野外勘查，在半拉山区域的一处灌木丛中发现了疑似盗洞的痕迹。
5年后，一支由辽宁省文物考古研究所和朝阳市龙城区博物馆组成的联合考古队，开始对半拉山区域进行考古发掘工作。
半拉山遗址现场
在发掘现场北侧的探方中，考古队员清理出了大量的红色陶器残片。经过修复，一个完整的筒形陶器出现。
筒形器
这件筒形器，敞口向天无底，有沟通天地的意思，曾是祭祀活动的一种礼器。
根据这件筒形器的烧制时间，考古人员判断，半拉山遗址在新时器时代晚期就已经存在。
圆形祭坛
在随后的发掘过程中，积石冢、墓葬、祭祀坑、玉雕龙等陆续出现在世人眼前。
通过对出土物的详细分析，考古人员推测，这是一处距今五千年的红山文化晚期遗址。
2015年8月，在半拉山遗址的发掘现场南端，考古人员发现了一座与众不同的石棺墓。
这座墓中的随葬品虽数量不多，但都十分精美：其中一件光滑圆润的玉雕龙、一件长约15厘米的大型玉璧以及一套雕刻精美的石钺最为引人注意。
玉璧
钺，是古时的一种兵器，同时也作为仪仗礼器使用，是统帅权威的象征。研究人员因此推测，墓主人生前可能是这一部落的军事首领。
在墓葬中，考古人员还发现了墓主人的遗骨。
但就在他们继续对遗骨进行清理的时候，离奇的事情出现了：考古人员并没有找到墓主人的头骨，也没有任何头骨腐烂后的残余物：例如牙齿等等。
在观察了遗骸颈部后，考古人员推测，墓主人生前很可能曾被利器砍断头颈。
墓葬中的人骨和玉器
在遗址中，考古人员还发现了一个石质人头像。
在遗址中发现的石质人头像
这件头像面部轮廓清晰，雕刻风格写实，顶部微凸，头顶有拢冠带饰垂向脑后，耳部雕成半圆形，浮雕柳叶形眼，颧骨突出，鼻凸起，闭口，嘴角及下颌还雕刻数道胡须。
关于朝阳半拉山遗址，有趣的话题还有很多。
东汉时期，著名史学家蔡邕在《独断》中写道：“古不墓祭，至秦始皇出寝，起之于墓侧，汉因而不改”。《晋书·礼志》中也曾记载；“古无墓祭之礼。汉承秦，皆有园寝”。这些记载说明，在秦汉以前，中国还没有墓祭的传统。
半拉山遗址现场
然而在半拉山红山文化墓地，考古人员发现了多达29处疑似祭祀坑的遗迹。如果它们被确定为祭祀所用，那么中国墓祭的传统就能追溯到5000年前。为了揭开谜底，考古专家们仍在孜孜不倦地探索与考证。
