其实在西罗马帝国灭亡之时，东罗马帝国确实相对受到的冲击比较小，所以其领土基本上得到了保持。而且其实在罗马帝国时代，东罗马地区始终是在经济方面领先于西罗马帝国的，国力本身是很强的。因此在公元6世纪，也就是西罗马帝国灭亡几十年之后，东罗马帝国在其皇帝查士丁尼大帝的引领下，还曾经一度利用不同日耳曼王国之间的乱局，多次击败了汪达尔人和东哥特人，重新扩张进入了原属西罗马帝国的意大利和非洲西北部，并重新控制了罗马城，大有重新统一罗马帝国的趋势。
（公元6世纪中叶鼎盛时期的东罗马帝国，图中土黄色区域为东罗马占领的西罗马故地）
公元546年，东罗马帝国重新占领了罗马城，甚至一度将日耳曼哥特人逐出了意大利。在公元555年到565年查士丁尼去世时的高峰期，东罗马帝国的领土面积达到了280万平方公里左右，超过了罗马帝国鼎盛期的一半。后来虽然哥特人在反攻中又重新控制了意大利大部，但东罗马帝国对罗马城的占领还是一直持续到了公元751年罗马被日耳曼伦巴底王国攻陷。
但在重新失去对意大利和北非地区的控制权之后，其实东罗马帝国已经接受了无力恢复罗马帝国的现实，所以虽然后来它的国名始终还是“罗马人民与元老院”，也就是它还始终自认为是罗马帝国，但在公元610年到641年东罗马皇帝希拉克略在位期间，罗马帝国的官方语言拉丁语被废弃，希腊语被定为东罗马帝国的官方语言。这种转变也是后来欧洲人不再认可它是罗马帝国，而将其称为拜占庭帝国的原因之一了。
（东罗马的兴衰史）
所以在这之后的东罗马帝国，实际上就逐渐转变成了一个希腊人的帝国。而也是在此期间，东罗马皇帝莫里斯一世在军队叛乱中被杀，而他活着的时候曾经帮助萨珊波斯国王霍斯劳二世取得王位，因此他死后萨珊波斯以此为由和东罗马帝国之间进行了一系列大规模的破坏性战争，时间长达28年。战争的结果是双方两败俱伤，双方的国本都受到动摇。结果在战争结束四年之后，阿拉伯帝国建立并迅速崛起，不但灭亡了萨珊波斯，还从同样虚弱的东罗马手里夺走了其最富庶的省份埃及和叙利亚，东罗马帝国的统治区域进一步收窄。
（马其顿王朝中兴时期的东罗马帝国）
尽管在后来，东罗马帝国在公元11世纪的马其顿王朝和公元12世纪的科穆宁王朝时代曾经有过两次中兴，在小亚细亚的领土有所扩大，而且还促成了十字军东征，极大地打击了对其威胁最大的塞尔柱突厥帝国，但十字军的到来却最终给东罗马帝国敲响了丧钟。公元1204年，十字军以帮助一名叫小阿列克修斯的东罗马王子夺回东罗马帝位为由，攻克并劫掠了东罗马帝国首都君士坦丁堡，并在原来东罗马的核心统治区域建立了由其控制的拉丁帝国，东罗马帝国事实上在此时就已经灭亡了。
（最后的“东罗马帝国”控制区域，就是图中那两小块互相不挨着的紫色区域（图例最下方那个颜色））
直到公元1261年，由一些东罗马贵族在小亚细亚地区建立的尼西亚帝国才最终复仇成功，灭亡了拉丁帝国，重建了东罗马，但其统治区域在之后就基本上只局限在现在的希腊本土和小亚细亚的希腊人聚居地了。而且后期这个东罗马几乎成为了周边强权的附庸，几任皇帝都主动和蒙古金帐汗国和伊儿汗国和亲，在蒙古人的庇护下，在周边列强的夹缝里勉强生存。所以在公元1261年重建的东罗马帝国，其实还能维持对希腊本民族的统治都已经堪称幸运了。
而到公元15世纪中叶，也就是东罗马帝国灭亡前夜，最后的东罗马其实基本上已经沦为了君士坦丁堡和希腊南部地区的几个城邦联盟，而希腊大部在之前几十年其实就已经被奥斯曼帝国占领，所以最后东罗马的灭亡其实是一个寿终正寝的渐进式过程。不过这时灭亡的虽然还是东罗马帝国，但其实在欧洲是没有多少人认为它跟“罗马”还有什么关系，当时欧洲人的感受其实只是“唉，希腊也被穆斯林占领了……”因为东罗马帝国成为希腊人的民族国家已经好几百年了。
（奥斯曼帝国，中间深棕色区域是公元1481年的疆域，也就是灭亡东罗马后不久的疆域）
所以虽然在奥斯曼的统治建立之后，东罗马故地希望重新独立的呼声几乎从来没有中断过，但他们所要求的独立就是希腊独立，因为想在根本不是希腊人的其它地区重建鼎盛时期的“东罗马帝国”是完全没有可能的，地中海东岸早就发生了沧海桑田式的变化，希望复国的希腊人就算是做梦也不会再去梦想重建那样的帝国了。
而到了19世纪之后，因为文艺复兴的遗产影响，古希腊文化重新成为了西方世界许多知识分子的时尚，因此仍然被奥斯曼所统治的希腊成为了欧洲社会的一个关注焦点。比如英国著名诗人拜伦就曾为激发希腊人的民族觉醒写下了名诗《哀希腊》。同时巴尔干地区各个斯拉夫民族争取民族独立的声势也不断高涨，公元1815年，塞尔维亚成为了首个摆脱奥斯曼统治的巴尔干民族。
（拜伦在希腊去世后的遗像）
而希腊的独立战争也在这种环境下于公元1821年爆发。但其实仅凭希腊人自己的实力是不可能击败奥斯曼帝国的，所以在公元1826年，希腊各地的起义基本已经被奥斯曼帝国所镇压。但古希腊这个形象在欧洲社会多年累积的悲情却发挥了作用，在希腊独立战争中，有许多欧洲人志愿前往希腊参战，拜伦本人甚至组建了一支志愿军赴希腊参战，最后还死在了战争期间的希腊。此时帮助希腊独立已经成为了欧洲人的共识，奥斯曼的镇压则成为了公愤。到公元1827年沙俄、英国和法国决定干涉希腊局势，派出联合舰队在当年10月20日摧毁了奥斯曼帝国的舰队。次年第八次俄土战争爆发，法国也直接出兵希腊，希腊人借此东风大举反攻，最终在当年将奥斯曼势力完全逐出希腊本土，希腊实现了独立。
所以其实希腊独立复国，复兴的就是末期的东罗马帝国，因为它和末期的东罗马一样，是希腊民族国家，而不是古希腊时期的城邦。只是他们的复国是在欧洲各国的帮助之下实现的，但欧洲人很早就不认可拜占庭政权是东罗马帝国了，因此希腊不可能再以东罗马帝国的名义复国，而只能以古希腊的名义复国，但实质上这个“希腊”是等同于后期的东罗马的。
（现代希腊）
至于为什么没有重新收复君士坦丁堡，答案其实也比较简单，因为公元1828年希腊本土虽然独立了，但奥斯曼仍然具有很强的实力，其在小亚细亚地区的统治还非常稳固。而希腊的独立却使奥斯曼明白他们也不可能再长期统治当时大量生活在小亚细亚的希腊人，而且当时在希腊本土，也生活有大量土耳其人和其它穆斯林，所以最终双方为了各自统治的方便，进行了强制人口互换，即小亚细亚的希腊人都迁到了独立的希腊，而希腊境内的土耳其人和穆斯林则迁到了奥斯曼境内。
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