危机！平均每10万年，就有一颗恒星闯入太阳系，扰乱太阳系天体

根据科学家的观测，半人马座α星是距离太阳系最近的恒星系统。这是一个三合星系统，其中半人马座α星C是三者中最近的一个，距离我们仅4.24光年，因此又被称作比邻星。

实际上，从字面意思上来看，比邻星所代表的就是距离太阳系最近的恒星，它更像是一个代号。那么，这个比邻星的名号，可并不稳定。实际上，由于半人马座α星的三颗恒星有着不停的相互运动，所以C星并非永远是距离我们最近的，它的“优势”只是暂时的。从更长远的时间来看，它们会轮流成为比邻星。

（图片说明：比邻星所在的三合星系统及其行星的假想图）

当然，这个最近距离的宝座，也并非只有这三颗恒星可以轮流坐。由于天体是在不断运行的，彼此之间方向不同，相对速度也不一致，因此相对位置也始终在变化。在半人马座α星C之前，还有其他恒星曾经距离我们非常近，甚至可以说已经闯入太阳系。2013年，天文学家就发现了这样的恒星——WISE J072003.20-084651.2。

这颗恒星名字比较长，不过看名字可以推测出来，科学家是利用NASA的广域红外线巡天望远镜发现了这颗恒星。因为它是由德国科学家迪特尔·肖尔茨发现，所以又被称作肖尔茨星。

肖尔茨星距离我们大约只有20光年，相对来说比较近。但是，科学家直到2013年才发现它。这是因为它非常暗，视星等只有18.3等，连晴朗无光污染也夜空中肉眼可见最暗的星星（6等星）也比它亮80000多倍。

（图片说明：肖尔茨星假想图）

据观测，肖尔茨星是一颗红矮星，质量只有木星的86倍左右，也就是太阳的8.29%左右。根据科学家的计算，它的质量如果再小一点，甚至就无法成为恒星了。

肖尔茨星也并非是单独存在的，它有一颗伴星，二者组成了双星系统WISE 0720-0846。这颗伴星质量更小，只有木星的65倍左右。因此，根据现有的理论，这颗伴星既不是行星也不是恒星，而是介于二者之间的一种天体——褐矮星。两颗天体的距离大约是0.8个天文单位，也就是日地距离的80%，相当于1.2亿公里，非常接近。大约每4年，它们就会公转一圈。

接下来的研究，更让科学家感到震惊。98%的模拟数据显示，WISE 0720-0846系统曾经近距离飞掠太阳系，甚至闯入太阳系。比如，马德里康普鲁坦斯大学的天文学家Marcos兄弟通过对一些彗星双曲线轨道的分析，就是其中一个有力的证据。

（图片说明：蓝色的为彗星轨道，它们可以证明肖尔茨星曾经闯入过太阳系）

这些证据都显示：大约70000年前，WISE 0720-0846系统距离我们只有大约52000个天文单位，也就是大约0.82光年。根据科学家的研究，太阳系的半径大约是1-1.5光年。按照这个数字，WISE 0720-0846系统已经闯入到了太阳系的最外层区域——奥尔特云。

奥尔特云是包围在太阳系最外层的结构，被认为是一片遍布着巨量小天体的区域，也是彗星的诞生地。由于距离遥远，所以科学家目前还无法对这里进行直接的探索。不过，目前的理论都支持奥尔特云的存在，那里的小天体也都受到太阳引力的主宰和掌控。

虽然距离我们如此之近，但是根据肖尔茨星的亮度可以计算出来，它在0.82光年外的视星等也仅有11.4等，我们那些拿着石矛的祖先眼神再好也不可能看得见它。

即便如此，这也不代表肖尔茨星的闯入不会给太阳系带来影响。它的引力还是不可小觑的，大量奥尔特云的天体可能会因此受到引力的波动，然后闯入内层太阳系。在这个过程中，它们就有可能撞上地球，造成生物大灭绝事件。

2018年的一项研究显示，太阳系内目前还有一些小天体的诡异运行规律，可能就是肖尔茨星所留下的后遗症。科学家们还推测，海王星轨道上一些由冰和岩石组成的小天体，也有可能在肖尔茨星的引力作用下脱离原来的轨道，跑到别的地方去了。

令人担忧的是，科学家发现肖尔茨星并非个例，我们的太阳系从诞生的那一天起，就不断面临着这样的威胁。从过去到现在直至未来，总有恒星在靠近太阳系——

• 比如一颗名为WISE J0720-0846AB的恒星，很有可能在80000年前近距离接触我们，来到了距离地球大约1光年的位置。
• 红矮星Gliese 710，正在向我们靠近，大约会在140万年后闯入太阳系，来到距离我们约1.1光年的地方。
• 巴纳德星，是目前除了半人马座α星之外距离太阳系最近的恒星，这颗现在距离我们约6光年的恒星大约在8000年后会来到距离我们不到4光年的位置，比现在的比邻星还近。
• 比邻星也在靠近我们，大约在3000年后，来到最近距离，约3光年，然后远离太阳系，最后把比邻星的名号让给巴纳德星。

据推测，平均每隔10万年，就会有一颗恒星穿越奥尔特云。而像肖尔茨星这样能来到52000个天文单位的恒星，大概每900万年会出现一次。

这样的恒星一旦近距离接触，就会扰乱太阳系的天体分布。就算不会导致大行星的轨道直接偏离，也很有可能导致小天体乱窜，与行星相撞。如果其他恒星来到距离太阳20000天文单位的极端距离，甚至真的可能导致大行星轨道的偏离。

有人曾经问过：地球距离太阳仅仅1个天文单位，会被20000天文单位外的恒星拖走？实际上，引力的波动非常复杂，虽然不至于完全拖走，但是小的偏离就可能产生蝴蝶效应。就算不飞出太阳系，只是远离或者靠近太阳一点，但也足以导致全球气候的变化，后果不堪设想。想一想，即使是木星的引力都可以导致外太阳系小天体乱窜，何况这些恒星呢？

科学家比喻说：这些恒星就像篝火堆上四射的火星一样，在宇宙中乱窜。而我们的太阳系，在很大程度上就是由这样“乱窜的火星”所雕琢出来的。而这些“火星”，很可能就会“灼伤”我们。

目前来看，地球遭受致命打击的频率没有理论上其他恒星闯入太阳系那么高，我们也不知道原因何在。是它们的影响没有想象中那么大？还是被扰乱的小天体恰好没有撞上地球？又或者恒星闯入太阳系的概率被高估了？

不管怎么说，我们都应该未雨绸缪，找到其中的原因和解决办法。否则，万一哪天真的有一颗“火星”溅到地球上，人类恐怕也将面临恐龙的命运。