春节有很多习俗，从年前的大扫除，放鞭炮，祭祀祖先，到除夕夜的守岁与团聚，都是镌刻在人的记忆中，是不可磨灭的重要符号。
拜年则是新年的第一天最为重要的一项活动。
一、拜年的起源
据记载，最早拜年起源于大年三十，人们为了担心年兽的袭扰，而选择躲在家里，直到正月初一早上才开门，互相拜访以贺新春，并庆幸没有被年兽吃掉。
自古以来，拜年的习俗就分为两种:一种是向长辈叩岁，叫拜年；另一种是平辈之间互相道贺，称为贺年。
据史料记载，早在南北朝时期，亲族之间，便会在正月初一这天互道祝贺。
南朝梁宗懔在《荆楚岁时记》中记载:"正月一日……长幼悉正衣冠，以次拜贺，进椒柏酒。”
进屠苏酒，意思是说初一这一天，无论是长辈还是晚辈，都要整理衣服和帽子，晚辈要依次向长辈进椒柏酒和屠苏酒。
从这段记载中，可以清楚地了解南北朝时期亲族之间拜年的规矩。
二、"拜年帖"
社交性质的拜年兴起于唐代，兴盛于宋代。宋代上层士大夫就有用名帖互相拜年的习俗。
宋朝上层社会中，倘若坊里亲朋太多，难以登门遍访，就遣仆人带名帖去拜年。各家门前贴一红纸袋，上写接福二字。
贤人周书梁，在《清波杂志》中记载:宋元佑年间，新年贺节，往往使用仆持"名刺″代往。"
名刺"就是贺年卡的起源，名刺用梅花笺纸裁成，二寸宽，三寸长，上面写受贺的姓名、住址和恭贺文字。
仆人拿住主人的"名刺”，代主人拜年，士大夫交际广、关系多，若四处登门拜年，既耗时也费力；再者就是有些人关系一般，甚至有些人有介蒂，不宜亲自前往，免去了见面拜年的虚伪和尴尬。
三、宋代的拜帖
其实，古人的拜帖上，写的字并不很多。
贞观年间，国泰民安，唐太宗在新年时大宴群臣，曾用赤金压制贺年卡，镌刻御书"普天同庆"作为赐赏，恭贺佳节。
普通的文人墨客通常在纸片卡绘制一些象征吉祥的花卉、人物等图案，然后写上自己的名字送给亲友，以此贺岁。
一张贺年卡，往往就是一帖精美的书法作品。
宋代的拜帖，只是流传于上层社会的一种拜年方式。直到明代，通用"拜年帖"，拜年才渐渐进入市井生活。
明代杰出的书画家、文学家文征明曾在《拜年》诗中云，"清晨拥被正酣眠，故友亲朋已拜年。楼里芳邻酬翰墨，幼时发小赠诗篇。相逢笑说吉祥语，聚会勤掏压岁钱。恭祝大家春节好，安康福寿喜团圆。”
可见贺卡起到了连络感情、互通有无的桥梁作用。
四、明代的"拜帖”
明代，拜年已从士大夫阶层走进普通人家，包装更加精美完善。
比如有"拜年帖”的拜匣，它是一种用料名贵的木盒，上面雕刻花纹，甚至还装饰着金银等物。
匣子里除了放一张"拜年帖”外，通常还放一些古玩品、金银珠宝、有的甚至直接放银票。
五、清朝的"团拜”
大约从清朝时候起，拜年时兴"团拜”的形式。
清人艺兰主在《侧帽余谭》中说，"立师于岁首，例行团拜，以连年谊，以敦乡情。”
大家欢聚一堂，拱手相拜，省去了奔走的劳累。不过，在团拜之后，很多人还要去拜年的，借机送上一份礼品，以示志同道合。
登门拜年，你来我往，把盏品茗，倾心交谈，吟诗作对。
六、拜年的仪式
拜年一般从家里开始。
初一早晨，晚辈起床后，先向长辈拜年，祝长辈健康长寿，万亊如意。长辈受参拜之后，则将事先准备好的压岁钱分给晚辈。
在给家中长辈拜年后，人们外出相遇时也彼此恭賀新年，互道"恭喜發財”"四季平安"″新春快乐"等吉祥的话语。
左右邻居或亲朋好友，亦相互登门拜年，或相邀饮酒娱乐。
由此可见，拜年是有序的，先拜家长，然后拜邻居亲友；本人去不了的，还要派弟子前往代拜，有的有矛盾，一年也不来往，这时也要互相拜年，相互一笑泯千仇。
七、拜年的方式
一是叩拜:双手抱拳前举，抱拳时，男子用左手握右手，这叫"吉拜"，用于喜事，右手握左手，则是"凶拜”，用于丧事。
二是作揖，行礼时，拱手齐眉，上下加重摇动几下，重礼望空作揖后，行佛家大礼，手置于胸前一一双手合十。
三是鞠躬，这种礼仪一般是晚辈向长辈或下级向上级拜年时使用。亦可用于平辈间拜年，男女皆宜。
四是万福，现代通用礼仪的一种。右手覆左手，半握拳，附于右手肋间，上下微微晃动几下，双膝微微下蹲，边行礼边口称万福，现在鲜为使用。
五是抱拳，这是中华民族恃有的传统礼仪，抱拳，是以左手抱右手，自然抱合，松紧适度，拱手自然于胸前，作微微晃动，不宜过烈，也不宜过高，这种礼仪多用于平辈间拜年。
中华礼仪，源远流长，中华文明，代代承传。
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