美国《财富》杂志每年公布世界500强榜单。这个500强吧，简单来说来，就是世界上销售收入最多的500家公司（有公开财务数据）的排名。
1995年，《财富》杂志第一次评选世界500强。当时排名数量第一的毫无置疑是美国，拥有151家公司。第二名是日本，拥有149家公司。中国有多少？只有3家。到了2019年，我们就有了129家，这也从侧面反映中国经济的突飞猛进。反观日本，到2019年只剩下了52家，差不多三分之二的公司从榜单上消失了。
在这52家企业中，有四十多家隶属于日本六大财团：三菱财团、三井财团、住友财团、富士财团、劝银财团、三和财团。可以说，这些财团控制着全日本60％的总资产、55％的总资本、60％的销售渠道和20％的就业人员。
我们知道，资本垄断形式主要有四种：卡特尔、辛迪加、托拉斯和康采恩。财阀呢是什么意思，就是指在同一金融寡头控制下，结合同族、近亲而形成的垄断资本集团。日本在二战结束前的财团都可以叫财阀，是明治维新后政府一手扶植发展的具有垄断性质的大型控股公司（也被称为财阀康采恩）。
日本财阀内部犹如一个个封闭的商业王国，有新需求就立马孵化新公司（肥水不流外人田）。打个比方，三井的人只喝札幌啤酒，开丰田车；而住友的人只喝朝日啤酒，开马自达车。银行在财阀体系中，扮演着极其重要的角色，为内部企业提供融资贷款服务。
富可敌国的财阀
罗马不是一天建成的，日本财阀也不是，日本财阀成长和发展的过程大致历经三个阶段：政商时期、鼎盛时期以及解体后的大集团。
明治初期基本没有工业，民间经济活动的规模不大。当时日本人口八成左右居住在农村，以农事生产为生，是名副其实的农业社会。生产的相当一部分农作物，以地租的形式被政府征收。一些有头脑的企业家，开始围绕政府寻找赚钱的机会。日本当时还没有建立类似中央银行的政府金融机构，于是政府就将征收的税金交给商人暂时保管，商人可以将这笔钱借贷出去赚取利息。
三井家族最初靠在东京做纺织买卖、开绸缎庄发家。战国时代开始做买卖，德川幕府时期成为将军的“御用店”，明治维新时跳票到倒幕势力。“大政奉还”后，政府将募集公债、发行货币的肥差丢给三井家。
三菱原先是给土佐蕃跑船的，经营叫“九十九商店”的店面。废蕃置县后，三菱承包了新政府的海运业务，从而兴旺发达。住友家族最早以造和尚用的铜法器起家，发达后在四国搞了座铜山，为幕府炼铜。幕府倒台后，住友靠捐款和新政府拉上了关系。安田家一开始为幕府政府做汇兑生意，进入明治时代成立第三国立银行，改组为安田银行，然后改名为富士银行。三井、三菱、住友、安田这四家肩并肩，一起成为日本最早的“四大财阀”。
官商勾结的财阀
日本早先的现代化工业是以官营为主，就是政府自己投资办矿开厂。1880年前后，作为中央银行的日本银行成立，政府打算将不赚钱的工矿企业私有化。转让给谁呢？不必说，自然是那些“政商”。三井获取了大型煤矿和纺织企业，三菱拿到了造船厂和有色金属矿，其他家族也各有收获。
第一次世界大战爆发，欧美列强忙于战事，无暇东顾，日本经济蓬勃发展，迎来了“大正景气”。日本财阀趁机扩张，兼并了大量中小企业，实现寡头垄断。1920年，三井、三菱、住友、安田、浅野、大仓、古河、川崎这八大财阀财力已占到日本总量的20%。
从日本财阀的形成，我们不难看出，财阀最早就是靠承办官府的工作完成资本的原始积累，靠政府转卖国有资产，实现工业化，靠政府的法律政策变成垄断资本集团的。政府也靠着财阀，实现了殖产兴业。连日本政坛上呼风唤雨的“蕃阀元老”们都和财阀勾肩搭背。比如维新的元老伊藤博文，创办政友会时靠的就是三井财阀。
随着日本国内经济危机加剧，社会矛盾日益尖锐。政党政治开始瓦解，军人开始上台掌权。军部为争取下层社会人心，高喊打倒财阀的口号。但军阀很快也被财阀拉下水。在殖民地中，让三井物产、三菱商会等综合商社担当“经济总参谋部”。军部和财阀各取所需，军部妄图征服东亚和南洋，财阀希望紧紧抓住东洋市场。日本平民被骗去前线“玉碎”做炮灰，中国百姓惨死在屠刀之下，而财阀们则在金碧辉煌的豪宅里数着金银财宝。
改头换面再出笼
随着原子弹接连巨响，日本败局已定。1945年8月15日中午12点整，裕仁天皇通过广播宣读《终战诏书》，日本接受无条件投降。
盟军总经济科学局局长克雷默上校曾这样评价：“日本有两样与其国立极不相称的东西，一个是海军，另一个就是财阀。他认为这两样东西是日本经济民主化的最大障碍，也是日后引发战争的潜在因素。”
麦克阿瑟下令把这些大财阀全解散（规定财阀们必须交出所控制的股票，一半公开出售，剩下的一半作为财产税上缴）。让这些“巨无霸”公司都成为了普通公司，既增强了市场的活力，又避免这些公司以后再影响国家政策。三菱、三井这些旧财阀们当然不肯，出大价钱游说美国政府，“旧财阀受到军部的胁迫，不计损失地制造武器军备，他们也是受害者。而那些新兴财阀才是牟利的大头。”
克雷默直接放话“如果10月24日前，不能自主解体的话，盟军总部就会直接出面干涉了”。旧财阀只能舍车保帅，自主解体。母公司首当其冲被解散，财阀家族的公职被解除，股票被收缴，财产被没收。战后三井、三菱等冠名还在，可是集团经营上与三井家族和岩崎家族没半毛钱关系了，这跟韩国那些大财阀还是有区别的。
当三井物产被拆成223家公司，三菱商事快要被拆分为139家公司的时候，冷战爆发，日本的战略地位提升。1950年6月朝鲜战争爆发，处于被占领状态的日本在经济和军事方面大力支持美国，在经济上出现了“特需景气”。1951年，日美安保条约签订。两年后，美国修改《反托拉斯法》，大大放宽了对财团的限制，其中最重要的条款：大财团可以持有竞争公司的股份，企业高管可以在不同公司兼职。
紧接着《旧金山合约》签订，美国意识到即使拆解财阀也很难达到起目的，加上遏制苏联的需要，所以反其道而行之，采取了一系列扶持日本垄断资本的措施。日本紧跟其后通过《会社证券保有限制令》等法令，着手复兴财阀经济。
财阀形式肯定是不能再用了，这帮人想出定期集会的方式。看上去是集团内部社长的午餐会，实质上是财团中各个成员企业总经理定期聚会交换信息（情报）和交谊的场所。日本旧财阀僵死不死，换了种形式生存。
比如三菱财团经理会叫金曜会（每月第二个星期五聚会，日语星期五为“金曜日”）；三井财团经理会叫二木会（每月第二个星期四，日语的星期四为“木曜日”）；住友财团的经理会叫白水会（住友财阀起源的“泉屋”的“泉”字分拆为“白水”）；富士财团的经理会叫芙蓉会（日本人称富士山为'芙蓉之峰'）；三和财团经理会叫三水会（每月第三个星期三聚会，日语星期三为“水曜日”）；劝银财团经理会叫三金会（每月第三个星期五聚会，日语星期五为“金曜日”）。
日本财团中的主办银行是借款企业的主要资金供给者，是企业结算的中心银行，通常也是企业的主要股东，向企业派遣重要职务的人员。比如丰田汽车公司，就是被三井物产奶大的。丰田前身纺织机厂，就是三井物产的旁系子公司，在二战期间生产过军用卡车，还没卖光日本就战败了。丰田是靠着三井银行的贷款，朝鲜战争的特需订单才活命的。即便现在，三井物产中还有个汽车本部，用来全面支援丰田汽车的全球战略。
不仅如此，财团的上层建筑也是交往甚密。现任丰田汽车的执行董事兼社长和首席执行官丰田章男，夫人田渊裕子是原三井物产副总裁田渊守的女儿，母亲三井博子是原三井银行董事三井高长的女儿，堂兄丰田达娶了原住友银行行长堀田庄三的女儿堀田真理。
从幕府官商，到维新政商，到战争发迹，到战败解体，再到重新集结，财阀的发展与日本国力崛起、极盛、毁灭、复苏的节奏基本契合。大到倒不掉、大到不能倒，这就是财团的特色。一旦财团壮大，就变成了独立的利益实体。这个实体有思想，有利益驱动，会想法设法操纵政治、发动战争来巩固和扩大自身的利益。这是我们需要引以为戒，需要时刻保持警惕的地方。
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