迄今为止发现的最早的高等灵长类中华曙猿在4，500万年前生活在中国江南一带。考古证据显示224万年至225万年前，中国就有直立人居住，目前考古发现的有巫山人、元谋人、蓝田人、南京直立人、北京周口店直立人等。这些都是目前所知较早的原始人类踪迹。
中国地图
中国史前时代的各种文化是经过以下几个阶段：以直立猿人为主的旧石器时代早中期（距今约50至40多万年前），接着进入旧石器时代中晚期，以山顶洞人为代表，距今约在20至10余万年前。新石器时代早期的代表性文化是裴李岗文化，这一时期属于母系氏族社会，社会尚无明显分层。紧接着是以仰韶文化为代表的新石器时代中期，这一时期，社会性质从母系氏族社会过渡到父系氏族社会，社会贫富分化逐渐加深，同时生产力水平有显著提高。而以龙山文化为代表的新石器时代晚期，大约出现在四千多年前。目前考古工作已经在长江、黄河流域发现数个属于这一时期的城址群，如中原城址群、江汉城址群、海岱城址群等。这或许表明在龙山时代，社会的组织形态发生较大的转变。
根据现在的考古学研究，中国的新石器时代呈现多元并立的情形：约7000年到5000年前在河南省、河北省南部、甘肃省南部和山西省南部出现的仰韶文化便具备使用红陶、彩陶以及食用粟米和畜养家畜的特质。而大约在同一时间，尚有在浙江省东边出现的河姆渡文化、浙江省北边出现的良渚文化、山东省的大汶口文化。
传说时代
华夏文明形成于黄河流域中原地区。早期的历史，口口相传。神话中有盘古开天地、女娲造人的说法。
三皇五帝
传说中的三皇五帝，是夏朝以前数千年杰出首领的代表，具体而言有不同的说法。三皇一般指天皇女娲，人皇伏羲、地皇神农三人。五帝一般指黄帝、颛顼、帝喾、尧、舜。自三皇至五帝，历年无确数，最少当不下数千年。
炎黄蚩尤
据现今整理出来的传说，黄帝原系炎帝部落的一个分支的领袖，强大之后在阪泉之战中击败炎帝，成为新部落联盟首领，之后又与东南方的蚩尤部落发生冲突，在涿鹿之战中彻底击败对手，树立自己的霸主地位。
后来黄帝的孙子颛顼和玄孙帝喾继续担任部落联盟的首领。帝喾的儿子尧继位，他是一名贤君，创立禅让制，传位给舜。在舜时期，洪水泛滥，鲧采用堵塞的方法，结果洪水更厉害了，鲧被处决，他的儿子禹采用疏导的方法，成功治理洪水，因此被推举为首领。
夏朝的建立
后来禹建立了夏朝，禹死后他的儿子启已经拥有了很大的势力成为了夏朝的第二个皇帝，世袭制代替禅让制，公天下变成了家天下。
历史朝代
排列：
—朝代---起讫年代---都城---今地---开国皇帝---末代皇帝—
一、上古【三皇五帝】，存在争议。
三皇五帝年表
燧人氏 约公元前10000年 在位110年
华胥氏伏羲氏约公元前7724年 在位118年
春秋战国 国家图
女希氏(即女娲氏) 约公元前7000年 在位130年
大庭氏
柏皇氏
中央氏
栗陆氏
骊连氏
赫胥氏
尊卢氏
祝融氏
浑沌氏
昊英氏
有巢氏(迁巢湖)
朱襄氏
葛天氏
阴康氏
朱襄氏
无怀氏
…… …… ……
少典
广州
临魁(炎帝之子) 前3076年～前2997年 在位80年
帝承 前2996年～前2937年 在位60年
帝明 前2936年～前2888年 在位49年
帝直 前2887年～前2843年 在位45年
帝来(厘) 前2842年～前2795年 在位48年
帝裹(哀) 前2794年～前2753年 在位42年
榆罔炎帝 前2752年～前2698年 在位55年
黄帝(少典之子) 前2697年～前2597年 在位101年
少昊(黄帝长子) 前2598年～前2525年 在位74年
颛顼(昌意之子) 前2514年～前2437年 在位78年
帝喾(蟜极之子) 前2436年～前2367年 在位70年
帝挚(帝喾长子) 前2366年～前2358年 在位9 年
唐尧(帝喾次子) 前2357年～前2286年 在位72年
虞舜(瞽叟长子) 前2285年～前2225年 在位61年
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