1643年八月九日亥时，清太宗皇太极“端坐而崩”。作为大清的有道明君，《清史稿》中评价他：“太宗允文允武，内修政事，外勤讨伐，用兵如神，所向有功”。
当时的大清，刚取得了对大明王朝的关键胜利——松锦之战的胜利，大明山海关之外几损失殆尽；大明王朝内部，李自成、张献忠等农民起义愈演愈烈；此消彼长之下，显然这是大清定鼎的绝佳机会，能否实现先祖之遗命，也是在此一举。
但是，他的突然崩逝则为大清的前途蒙上了一层阴影；更为棘手的是由于皇太极生前极其宠爱海兰珠以及她所生之子，但海兰珠所生幼子以及海兰珠都先后离他而去，他也因此并未指定接班人，由是如此，一场关于大清皇位的交接问题顿时剑拔弩张。
与传统的中原王朝采用的嫡长子继承制原则下"立嫡以长不以贤，立子以贵不以长"不同，大清王朝在建国伊始，其太祖 皇帝努尔哈赤为了能够确保子孙勠力同心，选拔贤能便“立八和硕贝勒共议国政”(《清会典》开篇《宗人府》)。
“一人纵有知识,终不及众人之谋”、“同心谋国,庶几无失”、“若八和硕贝勒中,或以他事出,告与众,勿私往。若入而见君,勿一、二人见,其众人毕集,同谋议以治国政”、“八和硕贝勒内,择其能受谏而有德者,嗣朕登大位”,“若不能受谏,所行非善,更择善者立焉” 《清太祖高皇帝实录》卷8
这项制度的基本内容除却了上面提及的同心谋国、众人同心之外，还将汗位的继承、罢免权赋予给了八和硕贝勒会议。而在崇德元年，皇太极改元为清之后，又将这项制度继续完善，在将八旗旗主封王的同时，每旗另设议政大臣三员，由议政王大臣会议署理国事。这样的制度，也意味着在皇太极去世之后，八大旗主与皇太极的子嗣事实上也便都有了同等的继承权。
此时睿亲王多尔衮为正白旗旗主，其胞弟多铎为镶白旗旗主；郑亲王济尔哈郎为镶蓝旗旗主；代善与其子岳托领正红旗、镶红旗；肃亲王豪格领正蓝旗，原本归属皇太极亲统的两黄旗则因为豪格皇太极长子身份选择了拥立豪格。
在这场争夺之中，代善有一个优势那就是辈分最高，但是由于年事已高，年届六十，兼之与其子岳托关系也并不紧密，因此他做出的选择是明哲保身。至于郑亲王济尔哈郎，他本身受制于实力所限，并无承位可能，但作为八旗旗主之一，他的决定无疑也是举足轻重的。而在这场争夺之中，真正有实力问鼎龙椅的也就剩下了多尔衮以及豪格。
八月十四日，崇政殿，八王议政会议召开。在这场大会之中，令多尔衮、多铎、阿济格兄弟没有想到的是豪格，在入场前便已经在崇政殿密布正黄旗、镶黄旗兵士。
面对紧张的局面，众生相显现。久经沙场的多尔衮并未发言，而是选择了沉默；反倒是多铎不满，大声道：多尔衮你若不愿意当皇帝，我来当！我的名字一样在太祖遗诏里。但是多尔衮面对弟弟的“不利之语”，则以“太祖遗诏里同样还有豪格”答复，也就侧面上否定了多铎、豪格。
而多铎则又提出年龄辈分最长的代善承位，作为老成持重的一方，面对矗立身旁的两黄旗军士，代善自然不会接招，一句：“睿亲王当皇帝，我国之福，否则当立皇子，至于本人，老了，难当大任”便将球踢开，双方都不得罪。
此时的郑亲王济尔哈郎的态度便至关重要。只要选择支持豪格，豪格便可以在八旗之中占据四旗，胜券稳操；对此豪格也不敢怠慢，早已在本次议政王会议之前，找到了济尔哈郎。
面对豪格的“请求”，济尔哈郎事实上也彰显了王朝上升期时少有的智者旗主的形象。作为皇太极长子的豪格，骁勇善战，军事才能卓著。在己巳之变时，曾与袁崇焕交手，还曾在皇太极统一蒙古之战，攻打林丹汗时立下大功；最为难能可贵的是，豪格甚至在1634年时便已经提出了联合李自成、张献忠等明朝内部起义军攻打明朝的构想。这一切无疑都彰显了豪格本人军事上的才能，但与这些军事上的天马行空相比，豪格本人在政治上却并不成熟尤其是与多尔衮相比。于是，济尔哈郎面对豪格的“请求”给出的答复是模棱两可的“支持豪格继承帝位，但且要与众人商议”。
而此时面对会议上的紧张局面，豪格显然在等待济尔哈郎的表态。但是在这场决定大清命运的会议上，济尔哈郎却显示了沉着冷静。久久不发言的局面，随着豪格的率先离席被打破，而这样一次离席也意味着豪格与皇位彻底无缘。
但即便是豪格离席，鳌拜、索尼等两黄旗将领显然不会允许他人承位，皇太极子嗣承位也便成为了新君的必然条件。多尔衮兄弟想必此时定然是愤懑不已，倘若带兵前来，定然不会有此窘境。但这样的僵持局面显然是不利于大清内部一致的梦想问鼎中原的。
于是在多尔衮的提议下（一说为郑亲王济尔哈郎），皇太极的皇九子，6岁的爱新觉罗福临便成为了新君人选。
之所以福临成为新君人选，在野史中多有得益于多尔衮与孝庄太后（庄妃）的关系匪浅之论。但就当时皇太极留下的子嗣、政局考虑而言，显然福临也是最佳人选。
经过1628年第一次征讨林丹汗、1633年第二次征讨林丹汗、1635年皇太极第三次征讨林丹汗，皇太极也得以实现了统一蒙古的目标。而深谙草原民族生存之道的他，在盟旗制度上划定草场、稽查人口，并且为实现利益捆绑实行了满蒙一家的策略，与蒙古部族上层和亲，以此达到稳固统治的结果。
皇太极的五大福晋，即博尔济吉特·哲哲、博尔济吉特·布木布泰（也就是孝庄太后）、哈日珠拉（海兰珠）、娜木钟、巴特玛璪便是这种政治利益结合下的产物（所有博尔济吉特氏都是蒙古科尔沁部人）。而要册立的新君显然也要考虑这一方面的因素。
皇太极一生共有11子，但此时活下来的只有8个子嗣，分别为长子豪格、五大福晋之一布木布泰所生皇九子福临、娜木钟所生皇十一子博穆博果尔、以及其他庶妃所生的四子叶布舒、五子硕塞、六子高塞、七子常舒、十子韬塞。
在豪格被淘汰之后，福临、博穆博果尔也 便成为了最有可能的人选，但是与博穆博果尔之母亲娜木钟曾为林丹汗正室大福晋的身份相比，布木布泰正统的蒙古血脉、地位显然更具有说服力，福临也就成为了多尔衮、豪格鹬蚌相争之下的“小渔翁”。
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