天津的鬼市始于清代。西广开的东北隅是西南角，当年“白牌”有轨电车经过此地，五叉路口上，德利香、天一香糕点店，四海居、杨巴饭馆，环球大旅社各把一角，曾是天津商贸中心之一。清末，西南角、广仁堂一带出现了几个估衣摊，后来逐渐形成破烂市，俗称“鬼市”。
之所以叫“鬼市”，据说有三个原因：一是因为这个市场每到夜间12点才开始买卖，市场上的摊贩都打着灯笼火把，远远望去恰似磷光鬼火；二是在这个地方做生意的人特别鬼，擅长坑拐蒙骗；三是这里卖的东西多数是盗窃来的，来源有鬼。
大家庭破落了，家人们敛罗着旧家当变钱花。去当铺怕裁面儿，借着天黑，偷偷摸摸上鬼市来。还有一些人，就是拾破烂的、清垃圾的、扫马路的，或是捡的，或是顺手偷的，也卷着掖着奔鬼市，换点小钱花。待到东方微亮、日将东升，摊主纷纷散去。
鬼市
鬼市的规模越来越大，到1948年摊贩发展到两万多户，占据了西市大街、广开大街、靶档道、天宝路，一直延伸到墙子河以南。50年代，鬼市改为“天明废品旧物市场”，每天早晨8点营业，市场集中在六七百米长的靶档道，路面铺设柏油，入口搭起高大牌楼。旧物店、拍卖行改成国营委托商店，喝破烂儿的小贩们被组织起来，成立了废品公司，又更名为物资回收公司。
过去来鬼市买东西有“四不行”：看货不给价不行，给价小了不行，还价不要不行，买了退货更不行。卖东西的以次顶好，处处是“老虎被”“老虎衣”“过街鞋”，本是一床破烂不堪的被子，经过洗染，浆子糊糊破窟窿，哄人说是新被子，买回去一洗就烂。天明市场里则到处贴着“四保证”：保证明码实价、保质保量、保退、保换。小贩招呼 “贵了管退”“穿了不合适管换”，和从前大不一样。
物资匮乏的年代，天明市场基本消失。1983年，天宝路旧物市场恢复经营，在一华里的街上，集中了500多个有营业执照的摊位，还有自物出售区，不用执照，交2%管理费便可出售自家旧物。每天早晨7点到10点开市，小贩们肩扛、手提、小车驮、大车拉着各种旧货，从四面八方奔向天宝路。上市旧物成千上万，客流量每天五六千人，周日上万人。
天宝路
这里被人戏称为“千货公司”：有的人家买了新缝纫机，旧缝纫机托人拉到市场代卖；有的人家置了新家具，旧家具运到市场出售；过时的衣裳、皮鞋，头年的挂历，旧钟表，劳保服、旧儿童玩具……到了天宝路，想要什么就有什么。
喝旧物的个体商贩应运而生。有自采自销的，头天下午进街入户喝来旧物，转天早上进市场出售。也有的头天收购衣服、皮鞋、钟表等旧物，回家后缝补、糨洗、染熨，或擦上油，修修配配，拿到市场出售。承德、唐山、保定、廊坊、沧州，以及东北、山东等地的农民，持当地工商部门证明，来天宝路进货，长途运销，从津城买走，回本地卖出。旧服装每件收购价三五猫钱到一块多钱，运回当地售价至少翻倍。农村来津的建筑队也来这买单衣、棉服、劳保鞋。
天宝路鱼龙混杂。有一次，三名青年在天宝路胡同内，与一名外地农民成交两包裤子，农民付900块钱。检查人员赶来，三名青年逃跑。打开两个包，发现包里表面看是一百二十条新裤子，但每条裤腿被折成三条，一条裤子变六条，实际只有二十条。用纸板、棉花、木头、废铁垫起来增加厚度和重量，三面捆扎结实，只露裤腿，加上旁边有人打托儿，不懂行的人很容易上当。
鬼市
这里还出现了一些古董摊。天津卫老门老户人家有些古玉旧瓷、老钱老钟、竹木器皿、文房四宝和破铜烂铁，够“身份”的，“皮毛”好的，文物店收购了。残破的被走街串巷喝破烂的买了，拿到天宝路摆摊，货卖用主。民窑的日用瓷、旧钟罩、鼻烟壶、老瓶、帽镜、花梨边框等，不算文物，但有工艺美，块儿八毛就能买下来。
超年代的出土文物，被称为“土”，明清两代的硬木家具，被称为“木”。这两种玩艺在鬼市里一明一暗，忽明忽暗，外行根本捉摸不清。卖主的规矩是，许你不买，但不许你乱说。有的摊主靠卖盗墓的玩艺发了大财，用文物换彩电、换摩托车、换冰箱的事屡见不鲜，一个小贩从农村买来一口袋大钱，一枚一枚地卖，净赚了3000块钱。有外国人来“拣洋落”，摊贩信口开河，漫天要价，仿旧小铜人敢要120块钱，买主一还价就掉进陷坑。
在鬼市经常看到这种情景：专买翡翠的农村大嫂三一群，五一伙，一块好翡翠卖好了能赚三间大北房；一伙农民老大哥专捡明清两代清花瓷器，因为他们身后有买家；专买官皮箱（紫檀花梨的梳妆匣或文具箱）的贩子只要价合适，有多少买多少，他们讲，一个官皮箱能赚回几口棺材钱。
鬼市
在鬼市卖古董，不靠摊上的货赚钱，而是靠摊下的文物拿分。一位摊主得到一尊关公铜佛，紫铜色，周身挂绿锈，做工粗中有细，粗地儿，身上线条清楚，细处，眉毛刻痕依旧。摊主要3000块钱，最终以2600块钱成交。几个月后，市场上又放出消息：有人要出手关公铜佛，5000块钱！据说被北京的一位大客搬走了。
有一个摊主几十块钱收来一个唐代三彩小狗，摆在摊位上。有一天来了几位南边客人，其中一位老者手拿放大镜仔细看了半天，摊主也惊了，反应很快，要价1100块钱。老者二话不说，立即拿钱交货。后来摊主听人说，这三彩小狗在南方值一万块。行里人管这种买卖称“阳货阴价”。
农民打井时挖上来一把唐代的绿壶，在鬼市私下里议论了很长时间，终因要价太高而未露面。大约一个月后，壶被北京人买走，那个北京人凭这把绿壶，开起了一家餐馆。这就是鬼市，千奇百怪，光怪陆离，故事永远也说不完，从清代到今天，鬼市的魂儿一直也没断过。（文：何玉新）
油画《鬼市》
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