作为非人类劳动力的最大来源，马对战争的努力至关重要。南北战争时期的马匹主要作用于三个部门：骑兵队、炮兵队和野战运输，在南北战争中完成了十分重要的任务：如赋予骑兵必要的机动能力、为炮兵在战斗中提供机动手段、将物资运送到营地等。
除了在战场上的作用外，营地中的马也发挥着其重要作用，军队会组织骑兵乐团或举行赛马比赛，为士兵提供娱乐消遣以提高军队士气，增进军队团结。
在食物供应短缺的时候，马还可用来充当军队的食物，为伤员补充营养。除此之外，在紧急情况下，马毛还在可以在南北战争中充当外科手术缝线。
为军队快速机动和军用物资运输提供动力
曾指挥过美国历史上最大的骑兵部队的联邦少将詹姆斯·H.威尔逊（JamesH.Wilson）说：“马是骑兵的首要因素。通过它们，骑兵可以行军更快，到达目的地更快，在更短的时间内覆盖更远的距离，在敌人的防线上找到更薄弱的地方，从侧翼或后方打击敌人，或破坏其通信或供应手段。”
南北战争时期所指的骑兵通常指马和骑手而不仅仅是骑手。因此，每个骑兵都需要匹配一匹马。除此之外，还需要很多替代马匹，以确保可以及时替换战斗中损失或行军中疲惫的马匹。
南北战争时的骑兵通常分为三种：重骑兵，轻骑兵和混合骑兵。重骑兵通常用于以武力为主要目标的大规模作战，并进一步细分为宪兵、铁骑和枪骑兵。轻骑兵通常用于以快速移动为主要目标的分队或小单位，其主要作用是“出现在战场上并发起决定性的冲锋”。
骑兵的任务众多，首当其冲是进行侦查。即定位和获得并保持与敌人的接触，侦查重点是敌人；其次是进行反侦察，掩护部队里面敌人侦查员观察到本军队动向。并通过在战斗中掩护军队侧翼和后方并威胁敌军以保护主力部队。
如在葛底斯堡战役，乔治·卡斯特（GeorgeCuster）领导的联邦骑兵挫败了南部邦联骑兵绕过联邦右翼发动攻击的努力。最后，骑兵可以受命进行长距离突袭，以攻击敌人的补给线。如在格兰特围困维克斯堡期间进行的联邦军突袭。
本杰明·格里尔森（BenjaminGleason）上校率领骑兵从田纳西州的拉格兰奇进入密西西比州，从1863年4月17日开始，5月2日在路易斯安那州的巴吞鲁日结束。
骑兵马是军队中最著名的马兵，是军队的耳目，可以先于部队侦察敌人，甄别敌人的动向，保卫军队的撤退。骑兵配备了改进的武器，使用马匹进行机动，可以将集中火力与速度和突袭能力结合在一起。理想情况下，一个骑兵团由10个连组成，每个连116匹马。
在满员情况下一个骑兵团至少需要1200匹马。以137个联邦军团和206个邦联军团的全职人数计算，最低总数为120，050匹马。如果将一匹骑兵马的平均寿命是四个月，对骑兵马的总需求大约为1，440，600匹。
除此之外，步兵的野战官兵也需要骑马来监督行军路线，并在战场上观察和指挥军团作战。联邦和邦联的许多旅、师、军团总部都需要坐骑，将军们都需要有一匹单独的马，以便在战场上移动、观察和指挥事务。
每位将军都有自己的参谋部，其规模随着指挥部的规模而增加。南北战争期间的参谋部组织并不像现代一样先进，其组成和规模都有很大差异。一个参谋部可以包括一到三个或更多的助理副将，一个首席军需官、首席工程师、首席外科医生和一些志愿的营长助理、文员、仆人和信使。
关于将军或总部工作人员的马匹平均寿命情况暂未可知，但有各种迹象表明，他们的坐骑比战争期间其他部门的马匹能够得到更多的照顾和饲料。埃维尔在里士满参谋部的坎贝尔·布朗（CampbellBrown）少校在视察了政府的马厩后指出，将军们的马“被政府照顾的十分肥胖”。
如果没有马匹死亡或伤残，425名邦联将军和583名联邦将军最少需要4032匹马。参谋人员也需要至少一匹马，而参谋人员的总需求可能是将军们总需求的十倍——约40，000匹。如果这些马的平均寿命为一年，共需要176，128匹坐骑。
炮兵车队
南北战争时期的炮兵主要分为两种，第一种是围城火炮，用于攻防地方，第二种是野战火炮，或用于战斗或军队的野战行动。所有的火炮都是马车，围攻炮兵是从固定位置部署的，野战炮兵则是机动的。野战炮兵又细分为骑兵炮兵和坐骑火炮，前者是骑马和骑兵服役，后者是非骑兵行走。在葛底斯堡战役中占主导地位的“坐骑火炮”。
南北战争中炮兵的主要目的是：维持部队的进攻和防御；促进他们的行动对抗敌人；摧毁敌人的军队和保护他们的障碍物；以及继续战斗，直到有机会进行决定性的打击。
哈勒克描述了炮兵的情况：“作为一种准备工作，其作用一是保护其他部队的部署；二是通过削弱预定的攻击点，打乱敌人的阵型，方便步兵和骑兵的行动；三是通过推翻敌人掩护自己的障碍物，迫使敌人撤离阵地；四是在其他部队准备好进行决定性的打击之前保持行动。”
1864年的《野战炮兵指示》描述了野战炮兵的任务：攻击和保卫临时工事；摧毁或拆除障碍物和掩护手段，从而为其他武器的成功做好准备；在战场上采取行动；打破敌人的防线或阻止其形成；在追击中跟随和支持，并掩护和保护撤退。正是由于射程、子弹的重量、可用的弹药系列以及由马匹提供的野战炮兵的机动性，使其成为如此宝贵的战场武器。
马力对于军队炮兵火力的正确定位相当重要。炮马是最不为人所知的南北战争服役马。它们既需要力量又需要机动性，既要将野战炮拉到指定位置，又要能在战斗中重新定位。因为马力对于军队炮兵火力的正确定位相当重要，所以炮兵马是常见的攻击目标。
因此，炮兵马的寿命平均只有7个月。在南北战争联邦和邦联军队使用的大约300万匹马中，至少有261,672匹是炮兵马。炮弹的重量和炮马所需要承担的重要责任，意味着军队必须根据马匹的素质精心挑选，马匹必须接受训练并忍受战斗的声音。
它们还必须在一个由6匹马组成的团队中工作，该团队由三名司机领导，在崎岖不平的道路上操作重炮，并经常绕过地面上的人和其他马的尸体。炮兵马使用专门设计的马具，因为拉动火炮的机械原理与拉动马车有很大不同。
马匹运输的最重要的物资即为炮车。一辆炮车由4至8门炮组成（每节2门），随着减员，4门炮是更常见的数量，特别是在南部邦联。每门炮都安装在一个由六匹马拉动的沉箱上，并配有一个同样由六匹马拉动的沉箱用来装载弹药，还有一辆运载设备的炮队马车和一个移动锻炉。
士兵们骑在队伍的左侧马匹或沉箱上，但炮队的军官和工作人员需要单独的马匹。大多数关于野战炮兵连的记述似乎都表明，通常有120匹马的编制。伴随着骑兵部队的马炮必须能够比野战炮兵移动得更快，因此通过将除司机之外的所有人员都安装在单独的、额外的马匹上来减少队伍的负荷。
此外，还有两名额外的人员在炮兵作战时担任马夫。山地榴弹炮通常需要三匹马，在组装时可以由一匹马拉动，但在远距离运输时，要将其拆开，装在两匹马上，由第三匹马来运送弹药。
不包括驻军或作为步兵服役的重炮部队，联邦和邦联共有636个全职炮队。按每个炮兵连平均120匹马计算，最低要求是76，320匹。不包括驻军或作为步兵服役的重炮部队，联邦和邦联共有636个全职炮队。按每个炮兵连平均120匹马计算，最低要求是76，320匹。如果考虑到炮兵动物平均7.5个月的寿命，南北战争时期的炮兵部队将需要488，448匹马。
军用物资运输
南北战争期间对马匹的最大需求则是在军需官和小卖部的队伍中。当南北战争开始时，机械化车辆和动力飞机还未出现，铁路才刚刚普及，只连接主要城市，特别是在大部分战争进行的南方地区。
南方可通航的河流十分丰富，但不能为所有地区服务，特别是在低水位时期。虽然南方的海岸线很长，但他们进入内陆的通道却仅限于河流和铁路。在离河流、海岸和铁路等超过几百码的地方，士兵们不得不依赖马匹运输食物、衣服和补给品。
即使如此，一辆马车也只能走100英里；超过这个距离，马队动物所需的饲料就超过了马车可以承载的负荷。谢尔曼（W.T.Sherman）将军在他的回忆录中指出，在第一次马纳萨斯战役之前，士兵们的负担非常重，“把一个团的营地从一个地方搬到另一个地方需要25辆马车。”
最初，马车由四匹马拉动，但在战争开始不久后改为六匹马。1861年10月，联邦少将乔治·B.麦克莱伦（GeorgeB.McClellan）发布命令，禁止士兵乘坐马车，禁止士兵的背包或帐篷地板被搬上马车。
1862年8月10日，麦克莱伦在哈里森登陆地发布了第153号总命令，对军队马车可以携带的物品做了进一步的限制，并规定了允许的马车数量。该命令对总部单位的马车分配如下：一个军团4辆，每个师或旅3辆，每个连或骑兵中队3辆，一个完整的步兵团6辆。
波托马克联邦军需要进一步削减经费。1863年8月21日，乔治·米德（GeorgeMeade）少将发布了第83号总命令，“为了使本军的运输量在任何情况下都不超过战争部1863年8月7日第274号总命令规定的最高限额，并进一步修改和减少行李和供应列车……”根据这一命令，军官或士兵的行李或装备不能用命令分配给军需官或小卖部的马车运载。
米德对军团、师和旅部的马车数量，以及基于团的规模、炮兵和补给列车的马车数量做出了具体限制。每辆马车必须为自己的队伍携带饲料作为其负载的一部分。命令的最后一句话是：“预计每辆救护车和每辆马车，无论是在行李、补给还是弹药列车上，都将为自己的队伍携带必要的饲料。”
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