从老子的“道生一，一生二，二生三，三生万物”、“人法地，地法天，天法道，道法自然”、“非其鬼不神，其神不伤人”中可以看出，他同佛陀一样，承认有鬼神存在，但无造物主，不相信有什么创造万物的神帝存在。可有些道教徒和西方学者，偏偏认为，老子说的“道”就是创造万物的“神”和“上帝”。
有学者以“子不语怪力乱神”这句话，断定孔子也是无造物神论者，说服力似乎太勉强。孔子对鬼神颇有研究，他对什么是鬼神作了详细的解说。当他的弟子宰我说：我听说有鬼神这种称呼，不知是什么东西时，孔子解释说：“气，是神兴盛的表现；魄，是鬼兴盛的表现。把鬼和神合在一起，是教化的极至。一切生命必有死亡，死了必然归于土壤，这就叫做鬼。骨肉腐烂埋在地下，化为野土。它的灵气却在上面飞扬，成为光明，香气四溢，使人凄怆，这是各种生物的精灵，是神的显露。圣人根据万物的精魂，制定出准则，命名为鬼神，使它们成为百姓敬畏的对象。” （宰我曰：“吾闻鬼神之名，不知其所谓。”子曰：“气也者，神之盛也；魄也者，鬼之盛也。合鬼与神，教之至也。众生必死，死必归土，此之谓鬼。”，“骨肉毙于下，阴为野土。其气发扬于上，为昭明，焄〔xūn〕蒿，凄怆，此百物之精也，神之著也。因物之精，制为之极，明命鬼神，以为黔首则。”）这是孔子对鬼神所下的定义，他的这种鬼神观，成了很多后人解释鬼神的依据。
孔子还在多次谈到：鬼神具有的德行是很盛大的；神灵的来到，是不可揣度思议的；世人郊祭和社祭是用来仁爱鬼神，供鬼神得到享用的。如果说孔子不传播鬼神的怪异，还说得过去，如果说他从不相信鬼神的存在和从不言说鬼神，则是自欺欺人。在中国的古书中，将鬼神的来龙去脉，表述得最清楚、最形象的还数孔子。
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