东汉时，弘农华阴有个博学多才的读书人杨震，他非常重视自身的道德修养，品行高尚，被称为“关西孔子”。
他像孔子一样，招收了不少学生，悉心教授。官府好几次慕名请他出去做官，他都加以拒绝。后来，大将军邓骘仰慕他的贤名，亲自上门请他出来为国家出力。杨震无法再推辞，只得答应。不久，杨震便被光武帝刘秀任命为荆州刺史。
杨震在荆州任职期间，十分重视选拔有用的人才。一次，他发现当地有一个年轻书生王密才学出众，就把他推荐给朝廷。不久，王密果然受到录用，被任命为昌邑县令。
没有多少时间，杨震调任东莱太守。他从荆州北上东莱去上任时，路过昌邑。昌邑县令王密听到恩师路过，急忙到城外恭迎，把杨震接到驿馆休息。
王密为了报答当年的推荐之恩，当天夜里，来到驿馆，送给杨震十锭黄金。杨震见了黄金，满脸不悦地说：
“作为你的朋友，我自以为是了解你的，所以才把你推荐给朝廷。为什么你却对我这样不了解呢？”
王密见了，尴尬地说：“恩师，这是出于我的一片诚心，没有别的什么意思。再说，现在是深夜，我送你东西的事是不会有别人知道的。”
杨震不由发怒了，厉声说：
“天知、神知、你知、我知，已经有四知了，怎么能说没有人知道呢？”
王密听了这掷地有声的话，不由满脸羞愧，收起金子，告辞而去。
后来，“四知金”这一典故，用来称非义之赠，多用来描写居官清廉，洁身自好。(木兑)
《后汉书·杨震传》
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