晋穆帝永和九年(公元353年)三月初三那天，王羲之与谢安、孙绰等达官贵人、文士骚客四十一人相约，来到会稽郡山阴县(今浙江省绍兴市)附近的兰亭集会。
兰亭那里有一条曲折的小溪，溪水旁安置着许多小杌，小杌上放着笔墨纸砚和一些菜肴。四十多人就坐在溪水旁，让仆人把羽觞(酒杯)斟满酒，轻轻地浮放在水面上。那羽觞就随着流水，曲曲弯弯地向下淌去。羽觞停在谁面前，谁就得把酒饮下去;也可在羽觞流过面前时，自己拿起来饮。不过，饮完酒必须吟诗一首;诗做不成，要受罚饮酒。这就是“流觞曲水”。
这种饮宴游乐式的集会，显然很符合这班文人雅士的身份和爱好。大家欢聚了一天，最后数了数，共写了三十七首诗。为了纪念这次集会，便嘱托王羲之把诗汇集起来。
王羲之很快把这三十七首诗汇集起来，编成一个集子，取名为《兰亭集》。自己又写了一篇序，并且用鼠须笔写在蚕茧纸上。这就是后来成为稀世之宝的《兰亭集·序》。
序文的内容，当然与兰亭会有关，但也引发了一些议论和感慨，能够使读者有所联想。大概的意思是这样的：
永和九年三月初三那天，在会稽郡山阴县的兰亭集会。为了过修禊(古代民俗，三月三日到水边嬉游，以便驱除不祥)，许多贤才来了。
兰亭附近有崇山峻岭，茂密的树林和高耸的绿竹，又有清流急水。大家列坐在曲水之旁，一面饮酒，一面吟咏，虽然没有热闹的音乐，但可以抒发张内心深处的情感。这天天气晴朗，春风和煦，仰观宇宙的广阔，俯视万物的繁盛，纵目游观，舒展胸怀，尽情地享受视听的乐趣，使人感到快慰。
人在相处之中，很快度过一生。有人在屋宇之内，把自己的胸怀抱负与别人面谈;有人不拘形迹，纵情放荡。虽然人的志趣不同，性情不一，但接触到事物时，由于暂时得到了满足，也就高兴了，心情会变化，感慨也随之而生。寿命长短，只能听凭造化的驱使，但终究要归于死亡。
把死和生等同起来是虚妄的，把长寿和短命等同起来是妄造。后来的人看现在，也正像现在的人看过去一样，可悲啊!所以在此一一记下与会的人，写下他们所作的诗。
《兰亭集·序》是一篇对人生充满深情的序文。它情调激越，感情真挚，真实地反映了兰亭集会的情景和诗人们的深情。
后来，人们就把“兰亭会”比喻为高朋聚首、饮宴游乐。(施皓)
《兰亭集·序》
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