老子，楚国苦县厉乡曲仁里(今河南鹿邑县)人，长得膀大腰圆，长耳垂肩，本是周朝时管理书册的史官。
传说孔子到洛阳去游玩的时候，向老子请教。老子比孔子年长，见识丰富。他听说孔子前来，便亲自去城外守候。孔子以当时最隆重的礼节，手捧大雁送给老子。
孔子在洛阳住了好些日子，时常向老子请教，并询问礼仪方面的知识。老子告诫他：
“执行礼仪的人已经死了，剩下的只是一些形式，没什么可说的。你应该去掉骄气和欲望，做到才德不外露。”
孔子走后，老子觉得社会上的各种矛盾还很多，诸侯之间的战争连年不断，周王朝摇摇欲坠，长呆在洛阳也不是办法，就骑了一头青牛，西行而去。
某一天的早晨，散关的守令尹喜，发现大片大片的紫色雾气在关口飘荡，久久不散。他十分高兴，因为在当时，紫气被认为是一种吉样的象征。
不一会儿，尹喜看到一个人骑着青牛而来，他凝神细看，发现是德高望重的老子，十分高兴，便上前与老子互致问候。
尹喜劝老子说：
“您是一位很有智慧的人，又精通哲理，应该写一本书来宣传您的思想，循导后人。”
老子觉得他说得很有道理，就接受了他的建议，在关上住了下来，专心编著《道德经》。
《道德经》分上下两篇，老子在书中宣扬“无为而治”，要求人们保持“柔弱”的操守，认为“柔能胜刚”，并揭示了客观事物之间相互依存、相互转化的辩证关系。
后来，“青牛紫气”这一典故，用来描写仙道及隐逸生活，或表示吉祥来临。(张磊)
《史记·老子韩非列传》
