班超是汉时扶风郡人，从小胸怀大志，不拘小节，因家贫曾为贵官抄书，后投笔从戎，追随奉车都尉窦固进击匈奴，他作战勇敢，屡立战功。
永平十六年，班超奉命率领三十六名随从出使西域，他以机智勇敢克服各种困难，使那里几十个国家与汉朝保持友好关系，从而斩断匈奴的右臂，使汉朝的经济免受匈奴的破坏，并且促进了西域和汉朝经济、文化的交流。
班超因出使西域有功，被授予西域都护的职位，封定远侯，在西城镇守长达三十一年。
这一年，他已经七十岁了，年纪大的人都非常思念故乡，于是他向汉和帝上书说：
“臣已老迈，常常害怕突然一病不起，将这把老骨头永远留在西域。而且西域这些蛮族的民俗，都是害怕青壮年，欺侮老年人，老臣已不能让他们感到畏惧，留在这里已没什么用了。我奉命镇守西域，就是死在这里也没什么，但恐怕以后的人因为我不得回国，也许不敢再出来。因此老臣希望皇上能允许我告老还乡，我也不敢指望能回到酒泉郡，只要能进玉门关，就很满足了。”
汉和帝看了班超的上书，就派中郎将任尚去接替班超任西域都护，让班超回了国。
后来，“定远西还”这一典故，用来指将帅出使或任职边地而返回。(徐畅)
《东观汉记·班超》
