玉门关，始置于汉武帝开通西域道路、设置河西四郡之时，因西域输入玉石时取道于此而得名。汉时为通往西域各地的门户，故址在今甘肃敦煌西北小方盘城。修筑酒泉至玉门间的长城，玉门关当随之设立。据《汉书·地理志》，玉门关与另一重要关隘阳关，均位于敦煌郡龙勒县境，皆为都尉治所，为重要的屯兵之地。当时中原与西域交通莫不取道两关，曾是汉代时期重要的军事关隘和丝路交通要道。
“羌笛何须怨杨柳，春风不度玉门关”，玉门关虽只余下断壁残垣，置身其间，却仍能隐隐感受到，边关的铁马金戈之气，使人不得不慨叹，历史的沉重和苍凉。
进出敦煌的商人、邮驿、使者，无论是走昆仑北麓，还是走天山南麓，都必须经过两关。它们不仅护卫着河西走廊西大门的安危，同时也要负责为过往人员签发“护照”。汉唐时期，这两座在荒野上对峙而立的雄关一度热闹了数百年。
过了疏勒河继续往西，再看不到一丁点的绿色，大地被一层黑色的沙石覆盖，这就是黑戈壁，寸草不生。王之涣的“春风不度玉门关”不只是在抒情，更是在写实。
班超：但愿深入玉门关
东汉时期著名的军事家、外交家班超。他出生于文学世家，是史学家班彪的幼子，其长兄班固、妹妹班昭也是著名史学家。他起先是为官府抄写文书的，后来弃笔从戎，随大将军窦固出击北匈奴，又奉命出使西域，当时西域诸国因为交通、政治和经济等原因与汉王朝缺乏联系，被北匈奴所控制。北匈奴得到西域的人力、物力后，实力大增，屡次进犯河西诸郡，使边关人民不堪其苦。在三十一年的时间里，班超正确地执行了汉王朝“断匈奴右臂”的政策，平定了西域五十多个国家，不仅维护了东汉的安全，为西域回归、促进民族融合也做出了巨大贡献。官至西域都护，封定远侯，世称“班定远”。他年老时上书皇帝“臣不愿望到酒泉郡，但愿生入玉门关”。皇帝见他言辞恳切，所以准他回乡.班超以71岁高龄荣归故里，第二年就与世长辞了，当代有一首诗追忆此事说，
“玉门关外马萧萧，定远奇功万世标。三十春秋英武在，何人不道汉班超”。
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