一位朋友从去年冬天开始，夜间睡觉时经常发生“腿转筋”，痛苦到让他从睡梦中醒来。他去看医生，被告知是缺钙，于是他开始每天喝牛奶、晒太阳，但腿转筋的现象并没有得到缓解，反而越来越严重。
对于很多人，特别是中老年人，一旦遇到腰酸背痛、腿抽筋等问题，很容易就想到是缺钙，然后开始吃钙片。然而，这样做真的有效吗？从中医的角度来看，并没有缺钙这种概念。
中医有一个脏象理论，源自《黄帝内经》。它认为“肺主皮毛，脾主肌肉，心主血脉，肝主筋，肾主骨”，这段话揭示了五脏和全身的对应关系。其中，“肝主筋”怎么理解呢？中医认为肝主藏血，筋的舒展离不开血的柔润。
如果肝血不足，筋得不到足够的滋润，就会抽筋。此外，中医还有“肝主风”的观点，自然界的树草有风吹才会动，同样，人体内的零部件不由自主地动，也是因为有“内风”在吹动，这个“内风”的源头就是肝。
明白了这个道理后，治疗的方法也就明确了——润肝。润肝需要用白芍。同时，白芍需要找个“伴”，这个“伴”就是炙甘草。中医有“甘酸化阴”的说法，白芍是酸，炙甘草是甘，它们两个一起就能起到这个效果。
这个方子叫做“芍药甘草汤”，是医圣张仲景在1800年前就开出的方子，专门治疗阴血不足导致的脚挛急不伸。芍药甘草汤不苦口，而且配制方便，白芍和甘草这两味药在一般的中药店都能买到。取白芍20克，甘草10克，或用开水冲泡，或用温火煮，可当茶水饮用。这里需要注意的是，白芍和甘草一定要用生的，因为炙过的药效就会改变。
白芍味酸，能够养阴柔肝、调和卫气；甘草性甘，既能止痛又能补虚。一酸一甘正好符合中医“甘酸化阴以养肝”的理论。所以说，肝血充足了，筋得到滋润，自然就不会抽筋了。毫不夸张地说，芍药甘草汤是酸甘化阴的典型方子，有养血柔筋、缓急解痉的效果。
郝万山教授在《郝万山讲伤寒论》中也分享过他使用芍药甘草汤的经历。有一次他去看学生们踢足球，看到有的学生踢着踢着就抽筋了。他就告诉学生们，有办法让他们在踢球的时候不抽筋。学生们都很感兴趣，特别是在一次重要的比赛前，他们向郝老师请教如何避免抽筋。郝老师就建议他们早上先喝芍药甘草汤。结果学生们为了避免抽筋，都喝了不少。比赛当天，他们果然没有抽筋，但他们都发现腿没劲，跑不动。这成了他们班级的一个笑话，也让他们明白了一个道理——即使是好东西，也不能过量。
如果说桂枝汤是群方之魁，那么芍药甘草汤就是小方之首。无论是古今中医典籍，还是近几十年的期刊杂志，都充分证明了它在临床各科的效果。它涉及的临床范围最广泛，效果最显著。在小方之中，芍药甘草汤无疑是翘楚。就像古人说的：“熟读唐诗三百首，不会作诗也会吟”。
对于芍药甘草汤，也可以这样说：“熟知芍药甘草汤，不会诊病也能疗”。当然，这只是形象化的说法，实际上还需要结合具体情况和其他药方进行治疗。但不可否认的是，芍药甘草汤的确是我们中医宝库中的一颗璀璨明珠。
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