中国数千年的文明史中，最大的外患就是来自北境的游牧民族，而历数游牧民族中，对中国造成最大威胁的是匈奴，在中国与匈奴长达数百年的战争中，中国付出了巨大的人力、财力、物力的损失，才达到彻底解除匈奴之患。在西汉长达130多年的汉匈之战中，动武最厉害的孝武帝之世，汉匈两国人才损失均达半数，直到直到东汉永元三年（公元91年）大将军窦宪、耿秉深入瀚海沙漠，出击鹿塞（内蒙古磴口县西北70公里）三千华里，大破匈奴于金微山（今外蒙古杭爱山），才彻底解决了汉朝三百年匈奴之患（改：彻底解决应为甘延寿、陈汤灭郅支）
早在商周时期，匈奴的祖先就为患华夏，当时史籍称之为“胡”。司马迁称匈奴“其先夏后氏之苗裔也，曰淳维（獯鬻、熏育）。唐虞以上有山戎、猃允、薰粥，居于北边，随草畜牧而转移”。
国人都直到诗经中一句名句“昔我往矣，杨柳依依，今我来思，雨雪霏霏”，我们只读这一句，只能感受到诗人在叙述离别之情，而体会不了，这首诗实际上是对匈奴为患的控诉，《诗经*采薇》中记载： 采薇采薇，薇亦作止。 曰归曰归，岁亦莫止。 靡室靡家，猃狁之故。 不遑启居，猃狁之故。
《诗经*六月》：六月栖栖，戎车既饬。四牡骙骙，载是常服。玁狁孔炽，我是用急。王于出征，以匡王国……薄伐玁狁，以奏肤公……玁狁匪茹，整居焦获。侵镐及方，至于泾阳。……薄伐玁狁，至于大原。文武吉甫，万邦为宪……
《诗经》中这样控诉匈奴的诗句还有很多，胡人为患，危害华夏，持续时间约上千年。
春秋时期，称霸诸侯均有伐胡之举，到了战国时期，冠带七雄，韩、赵、秦边与匈奴，赵国名将李牧是匈奴畏之如狼的狠角色，有一次进犯匈奴的十万骑兵，被李牧全歼，赵军趁胜又打败了褴国、东胡、收降林胡。匈奴单于引兵远遁，十余年不敢犯边。
秦始皇时期，匈奴犯边不断，寇掠中华。33年，秦皇巡视北边，燕人卢生进献图书曰：“亡秦者胡也”，秦始皇决心解决匈奴之患。（始皇帝）“乃使蒙恬北筑长城而守藩篱，却匈奴七百余里；胡人不敢南下而牧马，士不敢弯弓而报怨。”
汉初休养生息，匈奴也得以在大漠逐渐壮大。汉初高皇帝平成一战，几乎被俘杀，其后历文景梁朝，均采取与匈奴和亲输币之策，国家负担沉重，往往汉人生产的财富自己没有得到享用，就被迫献给匈奴，汉家女儿，辞家万里，忍辱负重，嫁入匈奴，往往历经数夫，与汉人礼节完全不同，这对于汉人来说，是一种极大的侮辱。
直到汉武帝时期，国力日趋强大，而汉初的羞辱与持续的输币和亲，让汉人蒙受了巨大的民族侮辱，冠带中华，岂能任由胡虏腥膻欺辱。汉武帝决心彻底解决匈奴问题。
历经数十年的战争，尤其是在卫青、霍去病的持续打击下，匈奴“幕南无王庭”，远遁苦寒之地。卫青部共斩首匈奴7万余人，霍去病部斩首匈奴11万余人，加上由于霍去病持续打击而投降的匈奴部，霍去病共消灭匈奴战斗力20余万。
东汉和帝永元年间（公元90年前后），大将窦宪决定彻底消灭北匈奴，遂派右校尉耿夔、司马任尚、赵博等率兵出居延塞，远袭金微山（外蒙杭爱山），大破北单于军，斩阏氏、名王以下5000余人，北单于领数骑逃脱。此次汉军出塞5000余里，是汉军出击匈奴行程最远的一次。这次战役后，北匈奴一部向西远徙，余部溃散。
结束汉匈之战的是当时名不见经传的两个人，东汉建昭三年（公元前36年），西域都护骑都尉甘延寿、副校尉陈汤击灭郅支单于于康居（约在今巴尔喀什湖与咸海之间），此战陈汤留下了传颂千古的名句“明犯强汉者，虽远必诛”。经过此战，北（西）匈奴国灭，彻底结束了汉匈之间长达300多年的战争。
叙述这些国人都熟知的历史，不是为了宣示汉威，而是要留意在这千年战争中，汉人（华夏）在消灭游牧民族入侵的过程中，有一些至今还亟需复盘而惊醒的历史。
汉宣帝年间，南匈奴呼韩邪单于朝见宣帝，汉遣车骑都尉韩昌去迎接。呼韩邪单于就是娶了著名的王昭君的那位匈奴王。在呼韩邪进长安的途中，历经七郡，每郡均发2000骑陈兵道上，以示欢迎。
甘露3年正月，呼韩邪在甘泉宫朝见天子。《汉书*匈奴传》载：
明年，呼韩邪单于款五原塞，愿朝三年正月。汉遣车骑都尉韩昌迎，发过所七郡郡二千骑，为陈道上。单于正月朝天子于甘泉宫，汉宠际殊礼，位在诸侯王上，赞谒称臣而不名。赐以冠带衣裳、黄金玺戾绶、玉具剑、佩刀、弓一张、矢四发、戟十、安车一乘、鞍勒一县、马十五匹、黄金二十斤、钱二十万、衣被七十七袭、锦绣绮杂帛八千匹、絮六千斤。礼毕，使使者道单于先行，宿长平。 汉书
上自甘泉宿池阳宫。上登长平，诏单于毋谒，其左右当户之群臣皆得列观，及诸蛮夷君长王侯数万，咸迎于渭桥下，夹道陈。上登渭桥，咸称万岁。单于就邸，留月余，遣归国。单于自请愿留居光禄塞下，有急保汉受降城。汉遣长乐卫尉高昌侯董忠、车骑都尉韩昌将骑万六千，又发边郡士马以千数，送单于出朔方鸡鹿塞。诏忠等留卫单于，助诛不服，又转边谷米，前后三万四千斛，给赡其食。是岁，郅支单于亦遣使奉献，汉遇之甚厚。
汉书
……
明年，两单于俱遣使朝献，汉待呼韩邪使有加。明年，呼韩邪单于复入朝，礼赐如初，加衣百一十袭，锦帛九千匹，絮八千斤。以有屯兵，故不复发骑为送。
……
元帝初即位，呼韩邪单于复上书，言民众困乏。汉诏云中、五原郡转谷二万斛以给焉。
郅支既诛，呼韩邪单于且喜且惧，上书言曰：“常愿谒见天子，诚以郅支在西方，恐其与乌孙俱来击臣，以故未得至汉。今郅支已伏诛，愿入朝见。”竟宁元年，单于复入朝，礼赐如初，加衣服锦帛絮，皆倍于黄龙时。单于自言愿婿汉氏以自亲。元帝以后宫良家子王墙字昭君赐单于。 汉书
……
明年（成帝河平2年，公元前27年），单于上书愿朝。河平四年正月，遂入朝，加赐锦绣缯帛二万匹，絮二万斤，它如竟宁时。
汉朝对归顺的匈奴大加赍赏，而留于汉境的匈奴虽然表面上归化，然而却一直不死心，知道西晋末年，造成五胡乱华之难。
早在东汉末年，南匈奴诸部就因黄巾之乱内迁河内郡，曹操分匈奴为五部时，各部人亦都聚居在并州一带，直至晋朝。西晋晋武帝司马炎统治年间，“广辟塞垣，更招种落”，大量接纳匈奴等少数民族落户，匈奴在这种情况下生存发展，于是“户口渐滋”，人口完成了从五千落到三万落的转变。此时匈奴本部已经衰落，支部得以发展，但未完全汉化，随时可能萌发反叛之心。匈奴族人刘渊在八王之乱中与成都王联结，并借此联结匈奴诸部，壮大实力。成都王被王浚等击败后，刘渊就乘时而起，建立汉国，更成为日后灭亡西晋的力量。
因匈奴冒顿单于曾于汉室结为兄弟，故匈奴归附之后皆取刘姓。八王之乱中，匈奴贵族刘渊起兵于离石，史称前赵，是五胡建国的开始。310年，晋怀帝永嘉四年，刘渊死，其子刘聪杀太子刘和即位。311年（永嘉五年）四月，刘聪部下石勒，歼晋军十多万人于苦县宁平城，并俘杀太尉王衍等人。刘聪又遣大将呼延晏率兵攻洛阳，屡败晋军，前后歼灭三万余人。六月呼延晏到达洛阳，刘曜等人带兵前来会合，攻破洛阳，纵容部下抢掠，俘虏晋怀帝，杀太子、宗室、官员及士兵百姓三万多人，并大肆发掘陵墓、焚毁宫殿，史称“永嘉之祸”或“永嘉之乱”、“神州陆沉”等。
五胡乱华导致了中原地区300年的大动荡，江北汉人几乎绝种。在冉闵等民族英雄的抗争下，汉人才赢得一丝喘息时间。由于匈奴的造反，导致五胡十六国纷杀不止，直到公元581年隋文帝杨坚建立隋朝，589年灭陈朝，方使中国结束了300年的动乱和分治。
从这段历史我们可以看出，尽管汉朝对归附的匈奴宽待厚赂，却仍时时刻刻想着祸乱中华，这就是古人说的“夷夏之防”。由于匈奴的生活生产方式与汉人完全不同，所以在那个时代，根本无法彻底融合，所以即使高官厚禄，优待厚赂也无法让匈奴与汉人同心，而且亲者痛仇者快，一心想哄高兴匈奴，却冷了为国杀敌，血染疆场的将士的心。
不过，早在汉武帝时期，就有一个人看出了问题所在。他就是汲黯。
汲黯，字长孺，濮阳人。有政绩，位列九卿。汲黯为人耿直，好直谏廷诤，汉武帝刘彻称其为“社稷之臣”。他主张与匈奴和亲，后来坐小罪遭罢，归田数年，后召拜淮阳太守，卒于任上。
《史记*汲郑列传》载：
居无何，匈奴浑邪王率众来降，汉发车二万乘。县官无钱，从民贳马。民或匿马，马不具。上怒，欲斩长安令。
黯曰：“长安令无罪，独斩黯，民乃肯出马。且匈奴畔其主而降汉，汉徐以县次传之，何至令天下骚动，罢弊中国而以事夷狄之人乎！”
上默然。及浑邪至，贾人与市者，坐当死者五百馀人。
黯请间，见高门，曰：“夫匈奴攻当路塞，绝和亲，中国兴兵诛之，死伤者不可胜计，而费以巨万百数。臣愚以为陛下得胡人，皆以为奴婢以赐从军死事者家；所卤获，因予之，以谢天下之苦，塞百姓之心。今纵不能，浑邪率数万之众来降，虚府库赏赐，发良民侍养，譬若奉骄子。愚民安知市买长安中物而文吏绳以为阑出财物于边关乎？陛下纵不能得匈奴之资以谢天下，又以微文杀无知者五百馀人，是所谓‘庇其叶而伤其枝’者也，臣窃为陛下不取也。” 史记
上默然，不许，曰：“吾久不闻汲黯之言，今又复妄发矣。”后数月，黯坐小法，会赦免官。於是黯隐於田园。
汲黯像
就是说，汉武帝时期，呼韩邪单于投降后来朝见皇帝，朝廷要发二万乘车迎接。但是县官无钱，于是从从民间找马匹，但是老百姓有的就把马藏起来不给朝廷用，由于马搜集不够。武帝大怒，欲斩长安令。
这时候汲黯站了出来，他说：“长安令无罪，你就独独把我汲黯斩了吧，这样老百姓才肯把马交出来。况且呼韩邪背叛匈奴来投降大汉，朝廷可以慢慢地让沿途各县准备车马把他们顺序接运过来，何至于让全国骚扰不安，让我国人民疲敝、耗费钱财去侍奉那些夷狄！”
后来，因为匈奴入塞，与他们私下做生意的有500多人被判死罪，这时，汲黯又站了出来，他说：“匈奴攻打堵塞我们的关塞，断绝和亲，我大汉发兵诛杀他们，死伤者不可胜计，而费以巨万百数。依臣愚见，以为陛下抓获匈奴，会把他们都作为奴婢赏给战死将士的家人，并将掳获的财物分送给他们，以告谢天下之苦，满足百姓的心愿。今纵不能，呼韩邪率数万之众来降，也不该掏空府库财物赏赐他们，征调我大汉良民去伺候他们，把他们捧得如同骄子一般。老百姓哪里知道卖长安城中的货物给匈奴人，就会被官吏判罪？陛下即使不将缴获匈奴的物资来慰劳百姓，又何必用苛严的法令杀戮500多无知的老百姓，这就是所谓‘庇其叶而伤其枝’的做法，我个人认为陛下此举不可取。”
汉武帝最终没有采用汲黯的谏言，征讨匈奴耗尽了汉朝的府库，“承孝武奢侈余敝，师旅之后，海内虚耗，户口减半”，“师出三十余年，天下户口减半”。
当然，汉武帝雄才大略，征伐匈奴，为中原人民赢得了后世的和平，得以人口繁衍，经济发展。不过，汉武帝在对匈奴投降归附及俘虏这些人的问题上，确实是过度宽厚，导致了匈奴不知进退，一味索取，还在汉朝的地盘上当上了人上人，反而让血染沙场的将士家人去侍奉这些胡虏夷狄，这不能不说在一定程度上伤了汉人的心，而助长了匈奴的骄气和野心。终汉之际，匈奴做大，直至酿成五胡乱华，陷中华于血海之中。这不能不说，是一个非常惨痛的教训。
历史并不遥远
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