「就算要我脱掉裙子，我也不愿失去西里西亚。」这是奥地利女大公、匈牙利女王和波希米亚女王玛丽亚．特蕾莎（Maria Theresia）于1756年决定对北方普鲁士王国宣战时的豪情壮语。这时的奥地利，已经与她初即位时迥然不同。如果要概括地描述这位传奇女皇的一生，恐怕这句话是最能反映她的刚毅，又能表现她一生对改革奥地利的那份执着。
1717年，没有一个奥地利的人民意识到一位新时代的女政治家诞生了。玛丽亚生于奥地利的维也纳，身上流着的是尊贵的哈布斯堡家族王室的血统。她的父亲是当时神圣罗马帝国皇帝卡尔六世，这时的哈布斯堡家族，早已垄断了神圣罗马帝国皇位。玛丽亚自幼过着无拘无束自由自在的生活，这位年轻漂亮的公主在童年时已与青梅竹马的洛林公爵弗朗茨斯蒂芬（Franz Stefan）双双坠入爱河。
在现今维也纳霍夫堡宫旁的约瑟夫广场，有一间始建于14世纪的古老天主教教堂，名叫圣奥古斯丁教堂。哈布斯堡家族代代成员都曾在这里受洗和举行婚礼。玛丽亚也不例外，1736年，18岁的她在这里举行了婚礼，与弗朗茨共偕连理，结成一对至死不渝的夫妻，而她的传奇就在这刻开始。
谁不想做天真烂漫的公主？
当时的玛丽亚，只是一个王室小公主，她也许没想到家族的重担将于不久的将来会扛在她细小的肩膀上。卡尔六世到了晚年仍没有子嗣，而哈布斯堡王朝的王冠，从来只传男不传女。为了解决王位的继承问题，卡尔六世颁布了《国事遗诏》，明言如果在他临终前还没有诞下男子嗣，那么玛丽亚将成为整个哈布斯堡王朝的继承人。 1740年，也就是玛丽亚大婚后的四年，卡尔六世因食物中毒突然离世。只有23岁的玛丽亚，在命运巨轮的转动下，登上了哈布斯堡王朝的最高权位，同时继承了奥地利王位、匈牙利王位和波希米亚王位，成为了哈布斯堡家族历史上首位也是唯一的女王。
然而，她的女性身份，随即使她陷入了统治危机。卡尔六世驾崩后，欧洲列强早已对奥地利的领土虎视眈眈，其中普鲁士王国的国王—玛丽亚一生的宿敌—腓特烈大帝对富庶的西里西亚觊觎已久。卡尔六世在《国事遗诏》明言，他的长女玛丽亚．特蕾莎将继承奥地利大公爵位、匈牙利王位和波希米亚王位。而由于女性不能继承神圣罗马帝国皇位，因此卡尔六世则意将皇位传给玛丽亚的丈夫弗朗茨。不过，包括欧洲强国法、普在内的反哈布斯堡家族阵营，连同神圣罗马帝国具选王侯资格的巴伐利亚、萨克森等国，宣布不承认《国事遗诏》，拥立了巴伐利亚维斯尔斯巴赫家族的卡尔七世（Karl VII）为神圣罗马帝国皇帝。战争的硝烟徐徐燃起，为时八年的奥地利王位继承战争终于爆发。
硝烟四起，女王亲自出征
在维也纳，有一所学习西班牙骑术的学校，历代的哈布斯堡家族成员都会在这里练习骑术，玛丽亚也不例外。只是她没有想到，她在这里学到的骑术，将是她面对逆境时的一大奇迹。年轻的玛丽亚还没有学习到统治广大帝国的熟练手腕，在面对强敌的侵袭，她只好放手一搏。她沿着多瑙河乘船到访匈牙利的首都布拉迪斯拉发。匈牙利虽然受哈布斯堡家族的统治，但他们却是一个独立王国，有自己的国会和政府机构。如果没有国会的许可，哈布斯堡家族根本无法动用匈牙利的军队。
维也纳的西班牙骑术学院
匈牙利自古已是马背上的民族。为了取得匈牙利人民的支持，玛丽亚加冕为匈牙利国王后，在随后的庆祝表演里做出了惊人的举动。她在中心广场上骑着马，人马并立挥着利剑。众人的目光都突然被这位女王愕住了。玛丽亚在西班牙骑术学校苦练的骑术大派用场，向匈牙利人民展现了精湛的骑术，拿着手中剑，向天立誓：「我将拼死保卫国家所有子民。」匈牙利人民看到此情此景，瞬间被女王的英姿迷住了。玛丽亚嬴得了匈牙利人的爱戴和支持，在随后的国会演讲，玛丽亚再一次发表了激动人心的演讲。最后，匈牙利国会决定参加奥地利王位继承战争。
成就奥地利繁荣复兴
尽管富庶的西里西亚最后落入普鲁士王国手中，玛丽亚的奋战最终赢得了各国对其王位的承认，之后她成功把丈夫推上了神圣罗马帝国皇位——弗朗茨一世。玛丽亚在战争结束后，着手改革奥地利，并暗自许下诺言，她要在不久的将来重夺失去的西里西亚。
哈布斯堡帝国是一个多民族国家。帝国内的军队士兵拥有不同的服装、武器和作战风格。玛丽亚认识到要使军队战斗力增强，必须消弭不同民族在军队的差异，建立统一的编制，这样的军队才会军纪严明，作战力强。她建立了奥地利第一支统一编制的常备军，透过设立「军税」支撑所需军费。这么一来军队不再是各有特色的杂牌军或是从各地征召而来的雇佣兵，从此奥地利有了第一支现代化的军队。
处理完军队之后，玛丽亚针对贵族特权的现象。玛丽亚决定在中央政府之下，设立地方政府，在地方政府之下，又设立了很多市政府。政府官员由中央政府直接委派到地方贵族的领地并参与行政，这种直接向政府架构负责的行政模式，目的就是要从贵族手中夺回权力，这么一来，国家的税收就变得稳定，国家政令也能迅速有效地传递和实行。
另外一个成就，是提高国民普遍的教育水平。她下了一道对于奥地利来说是跨时代的政策——强行实行义务教育。虽然义务教育制度是强制性的，但奥地利作为一个多民族国家，玛丽亚不强迫国民使用官方语言德语学习，允许国民以自己的母语学习知识。这么一来，语言就不再是奥地利人民学习新知识的障碍。维也纳因此渐渐成为了欧洲知识交流频繁的一流城市。
维也纳成为了文化知识之都后，吸引了欧洲不少人慕名前来。其中交响乐之父弗朗茨．约瑟夫．海顿也是其中之一。海顿经常与匈牙利贵族共事，有一次玛丽亚听过他的表演后，非常欣赏他的才华，于是在维也纳大力鼓励音乐发展。而我们熟悉的音乐神童莫扎特，正是玛丽亚亲自发掘出来的。渐渐地，维也纳得到了世界音乐之都的美誉。经过一连串的军事、政制和教育的改革，奥地利渐渐变得愈来愈富强，最后挤身欧洲一流国家之列，与英、法、普等国并驾齐驱。
玛丽亚特蕾莎挚爱
位于奥地利维也纳的美泉宫，是哈布斯堡家族的行宫。在玛丽亚大婚时，她的父亲把这座行宫送了给她作为嫁妆。玛丽亚是个爱美的人，她接掌了美泉宫后，便进行大规模的翻修。她把美泉宫向横扩建，使宫殿宽了很多，竣工时共有1771间房间。花园呈现了英式和法式的铺排，里面种了各式各样的花朵，仿似一片七彩的地毯。在美泉宫内，是玛丽亚最喜爱的洛可可风格，而每一个房间也有着不同的特色，有波希米亚风格的，也有有中国风格的，我们可以看到当时的玛丽亚的品味。玛丽亚花了17年时间，把美泉宫修建成欧洲最宏伟的宫殿之一。玛丽亚临终前，叮嘱子女不要改动美泉宫，可见她对美泉宫的喜爱。
玛丽亚一生中最重要的人是她的丈夫—弗朗茨．斯蒂芬。他原是洛林公爵，从小便与玛丽亚相恋。弗朗茨无论事无大小，都尊重妻子的意愿，在他成为神圣罗马帝国皇帝后也没有改变，全心全意支持妻子。奥地利王位继承战争结束后，他成为神圣罗马帝国皇帝，不仅使玛丽亚得到了王位合法性，也让玛丽亚得到统治整个哈布斯堡帝国的权威。可以说，当时奥地利得以成为欧洲强国的基础，就是他们夫妻二人相辅相成才得以达成。为表达对妻子的爱慕，他决定在自己的姓前加上妻子的姓，从此家族的姓变成了「哈布斯堡—洛林」，他们的后代也以此为姓。奥地利的哈布斯堡王朝从此成了哈布斯堡—洛林王朝。
在美泉宫内有一所建于1754年的动物园，是现今最古老的动物园。这所动物园，是由弗朗茨一手建立。弗朗茨对自然科学很感兴趣，他在世界各地搜罗了各种动物放置在动物园里，让人们观赏。而在动物园有一座小亭阁，也是弗朗茨所建，里面挂着各式各样动物的绘画。他在学术研究的范围很广，上通天文，下通地理，研究所带来的经济效益还是哈布斯堡家族的资金来源的重要部份。弗朗茨如其说是一位统治者，不如说他是位学者还比较贴切。
弗朗茨在第三次西里西亚战争结束后因心脏病发逝世。从此玛丽亚身着黑衣缅怀，并在美泉宫的一间房间内，以中国黑漆墙板作为装潢，挂上弗朗茨的肖像画，以纪念她最爱的丈夫。 1780年，玛丽亚逝世，她的遗体与丈夫合葬在皇宫圣斯蒂芬大教堂内，这所教堂虽然并不宏伟，但却是17世纪起哈布斯堡家族成员的墓室。玛丽亚的墓棺之上，放置着与丈夫对望的雕像。如果我们细心欣赏这座雕像，就能够体会到玛丽亚与弗朗茨29年的那份夫妻缘份，那份至死不渝。
奥地利改革后变得愈来愈富强，剩下的就是选任贤能。玛丽亚不论出身，不论老幼，凡有才能的人都加以提拔重用。当一切都准备好时，奥地利从普鲁士手中夺回西里西亚再也不是空想。玛丽亚接纳了由弗朗茨提拔的大臣冯．考尼茨的建议，联合东方的俄国和西方的老对手法国，成立三方联盟共同压制日益强大的普鲁士王国。 1756年，战争爆发，一打就打了七年，非常惨烈，各国都变得满目疮痍。然而，玛丽亚付出了极大代价，还是无法夺回西里西亚，也许这是她一生中最大的遗憾。
玛丽亚登基后的一连串改革，使奥地利正式摒弃中世纪遗留下来的落后制度，发展成一个现代化国家，为奥地利日后成为欧洲列强之一奠下了牢固的基础。她的儿子约瑟夫二世继承王位后，实行「开明专制」，继续一系列的改革，这些改革亦因此能够顺利进行并成功。哈布斯堡家族自失去西班牙和广大殖民地后，在欧洲的统治日渐衰落时，是玛丽亚又再一次让哈布斯堡家族重新振作起来，所以奥地利人民供奉她为奥地利国母！同时也是欧洲的丈母娘呢！
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