听到壶腹癌，你可能会觉得很陌生，壶腹是哪个器官？怎么没听过呢？是的，这是个少见但发生率正在上升的癌症。
壶腹位于我们的肚子里，藏在我们消化道里。在消化道里头，解剖构造最复杂的非十二指肠莫属，因为这属消化重地，需要汇集胰液、胆汁等消化液进入十二指肠。而所谓的壶腹（Ampulla of Vater），就是胆道与胰管交会之处，总胆管最末端两公分，之后这段交合处会穿进十二指肠内，胆汁和胰液就能流进十二指肠。
当然，我们的胆汁、胰液并不是靠重力持续流进十二指肠的，而是在我们吃东西之后才会加入十二指肠参与消化。因此壶腹处有一圈括约肌（奥迪氏括约肌，Sphincter of Oddi），平时通过复杂的神经及荷尔蒙调控，这圈括约肌是收缩紧闭的，不让胆汁、胰液流进肠子，也可防止肠子食糜往胆道、胰管窜。到了需要时才会放松，让胆汁、胰液加入十二指肠。
壶腹既然长在消化道的枢纽处，万一这里长出了癌症就很棘手，癌细胞要前往胆道、肝脏、胰脏、小肠都很快。目前壶腹癌并不算常见的癌症，发生率相对来讲还算低，多出现于40几到60几岁的病人身上。
患壶腹癌会有什么症状呢？想想看，我们一直说壶腹能调控胆汁、胰液进入十二指肠，那假使这里长了肿瘤，就会阻塞胆汁的流动，患者容易表现胆汁阻塞的症状。因此壶腹癌患者最常见的症状就是黄疸，约七成患者都曾出现黄疸的症状。
另外还可能有以下症状：
大便是灰白土色
逐渐体重下降
腹痛，在上腹或右上腹处闷痛
状况更严重时可能表现背痛
胃口不佳、恶心呕吐
由于患者大多是先表现黄疸，一般会依循诊治成人黄疸的方式来找寻病因。
医生常会先安排腹部超声，找找看黄疸的原因。当看到胆道扩张、胰管扩张的状况，医生会进一步安排腹部电脑断层检查。这时若找到壶腹处肿瘤，可以同时评估是否有淋巴结转移，或是转移到腹内其他器官。假使胆道阻塞的原因尚不明显，可以考虑内视镜逆行性胆胰摄影，或经皮穿肝胆道摄影等方式，更确定胆道与胰管阻塞的原因。
确定诊断后，要了解壶腹癌的分期：
壶腹癌第一期
肿瘤局限在壶腹处，没有淋巴结或远端转移。
壶腹癌第二期
肿瘤侵犯至十二指肠肠壁，或侵犯胰脏小于两公分，但没有淋巴结或远端转移。
壶腹癌第三期
已有淋巴结转移，尚未远端转移。
壶腹癌第四期
肿瘤侵犯附近器官超过两公分以上，或肿瘤已远端转移。
我们要怎样治疗壶腹癌呢？
若评估认为这是可以切除的壶腹癌，患者需要经历腹部的大手术---胰十二指肠切除术。与化学治疗、放射治疗等其他疗法相比，手术切除是最重要的！
然而，胰十二指肠切除术不像切除阑尾、胆囊，而是要切除许多器官。壶腹这地方位于胆管胰管进入十二指肠的交会处，解剖构造复杂，等于位在枢纽处，不能够只开刀拿掉壶腹。一但要用手术切除肿瘤，我们需要切掉总胆管、胆囊、胰头、十二指肠、部分的胃。把这里做完整切除后，还要重建。拿小肠来与残存的胆道、胰管、和胃做出新的接口，肠胃道才能顺利运行，消化液才能流进小肠内。
胰十二指肠切除术也被称为Whipple’s operation，若在手术中保留胃的幽门处，则称为PPPD（pylorus preserving pancreaticoduodenectomy）。不管是否保留幽门，胰十二指肠切除术都是非常复杂的手术，想想看，破坏后还要重建，术后总有一定比率的患者会遇上胰液渗漏、胆汁渗漏等并发症。
要进入手术前，医生需要评估患者的营养状态。因为壶腹癌病人可能会有一段时间已无法好好进食了，体力早已逐渐流失，很难接受一场大手术。若有必要，需先考虑用静脉营养补充个几天，再动手术。
手术前若有黄疸等胆汁淤积状况，要注意是否已经造成胆管炎，或是影响了凝血功能。如果有，要考虑术前先引流胆汁，并补充维生素K。目前手术是治疗壶腹癌最主要的方式。
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