华人早年移民美国，中餐馆是重要的谋生手段之一，甚至一直到现在都是这样。在美国，从繁华都市到偏僻乡村，中餐馆，包括酒楼到外卖小店可以说是无处不在。中餐馆的美食，不仅是华人移民乡情的一种依恋，而且也很受当地民众的欢迎。但是，中餐馆的卫生问题，也一直伴随着中餐馆的发展而存在，不久前洛杉矶县卫生局公布过去两年中，全县3.9万家餐馆及食品零售店的检查结果，违法卫生条例最多的8家餐馆中，中餐馆占了4家。此外，洛杉矶有中餐馆因为蟑螂问题遭停业，纽约波士顿等地中餐馆，都有因卫生问题屡遭处罚。
华人移民美国百年，中餐馆卫生的话题，一直为主流社会和华人社区关注，有人称之为永远的话题。日前美国堪萨斯州江森县县长在一次会议讨论是否取消食品检查中失言，他自以为幽默地说：“有人指出，如果取消食品检查，中餐可能会不卫生，我不确定中餐有没有卫生过”。这种说法引起华人群体和业界的不满。这种一竿子扫倒的观点肯定不对，确实有中餐馆和酒楼卫生做的不错，但毋庸讳言很多中餐馆尤其是小餐馆的卫生确实存在很大的问题。一个比较流行的观点是，做给美国人吃的美式中餐馆的卫生，远较只有华人光顾的中餐小馆好。
中餐馆屡屡被当地卫生检查当局挂红牌，原因不外有二，其一是有些中餐传统饮食习惯和当地严格的卫生条件冲突，美国食品监管部门是按照西餐制定标准，但中餐有自己的一些特殊情况，例如烧腊，按中餐习惯，烧腊都是挂在外面，现切现卖，如果按美国卫生条例对储藏温度的要求，口味肯定受到影响，粽子也有这个问题。这类问题，华人业界通过和当地卫生部门的多年沟通，得到较为适当合理的解决，近年来，洛杉矶和纽约等地的卫生管理部门对中餐馆的烧腊，粽子等的储藏温度标准都适当放宽。
其二是厨房的卫生，这是最影响中餐馆声誉的问题。每一次当地卫生部门检查，被查处罚款的中餐馆，几乎都是厨房卫生问题。有的中餐小馆尤其是只接待华人的小馆，店面看上去还干净，但厨房的脏乱简直不堪入目，如果不小心看到了，立刻胃口全无，这种情况笔者不止一次遇到。此外还有中餐馆的卫生间，几乎形成一种参照，如果看不到厨房，只要看该餐馆的卫生间，就能想知厨房的卫生状况。
令人困惑的是，如果说烧腊粽子等储藏温度问题，存在不同饮食文化的差别冲突，那么厨房和卫生间的卫生问题，只要注意和努力按标准去做，完全可以做到，为什么多年以来难以改观？以致中餐馆不卫生话题长久不衰，很多中餐小馆不止一次被罚，但整改不久又恢复原形。不少业者认为自己只是做华人生意，按美国人的卫生标准去做，不讲卫生的习惯是一个问题，人手成本也是一个问题，而华人普遍对此要求不高，厨房卫生再不好，只要菜肴味道好，就不愁没有顾客上门。
这就提出一个令人深思的问题，如果卫生做不好，美国人就不会光顾，结果是做美式中餐的中餐馆卫生一定比只做华人生意的中餐馆好。如果华人也像美国人那样，不再光顾卫生不好的餐馆，那么不卫生的餐馆的生意肯定做不下去，必定会努力做好卫生。很多人一提及中餐馆的卫生，就只批评业主，对华人顾客客观上的纵容，几乎没有批评声音。不讲卫生的华人业主确实应该批评，但是华人民众也应该自省，如果华人民众有意无意地包容中餐馆卫生问题，那么中餐馆的卫生，恐怕真会成为永久的话题。
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