有人说，幸运莫如徐芒耀，生长在上海有如此之多的名家大家，其中不乏大师的杏林之中，近水楼台先得月，拜师求学，光这一条就拥有先天优势。说是徐芒耀的幸运，就在于一颗种子，落在了肥沃的艺术土壤里，似乎生来就是为艺术而生，为艺术而长。如果不是出生在上海，就没有现在的徐芒耀，就算有，也不会是画油画的徐芒耀。
爱屋及乌，由地及人。那个年代在上海出生的千千万万人中，如今扬名中国油画画坛的徐芒耀，以独树一帜的现代写实令世人瞩目。是什么成就了徐芒耀？上海因素占了多大比重？与上海画坛有多少关联度？一个是西方油画，一个是中国国画，其受传统的影响和传承究竟有多大？等等，通过徐芒耀学习绘画的足迹，或许可以找到和上海画坛之间存在某种联系的可能性。
一方水土养育一方人，什么样的土地长什么样的庄稼。这就像没有上海，就没有“海上画派”，就没有“海上画派”在中国绘画史上的地位一样，因为这一切都与它所处的上海这座城市有直接的关系，以至于能够发展到与它在中国近代史上的地位相匹配。
正是由于上海的开埠，才孕育起“海上画派”；正是由于开埠后上海的光怪陆离，才造就了“海上画派”的千姿百态；正是由于上海的现代工业化和现代商业化，才锤炼了“海上画派”在商品经济风浪中搏击的本领。上海为画家提供了生存甚至是致富的条件，画家们因此远悦近来。
上海的魅力，不只是具有强大的吸引力，还有超强的改造功能。现代大都市审美的复杂性，对来上海发展的江浙籍画家，是极大的考验。上海有新兴的资本家，有巨商大贾，有洋行的买办，有作寓公的旧官僚，有新型的知识分子，有家产殷实的工商地主等等，他们是买方，画家的衣食父母。中外、新旧的审美，各阶层不等的审美，构成了复杂的买方主张。他们的兴趣，他们的审美需求，决定画家画什么，怎样画，为此参差不齐的审美需求，成就了“海上画派”可雅可俗、可文可俚，雅俗结合，文俚结合的应付能力。同时在形象、色彩、构图等方面也出现了新的探索。
要说徐芒耀当年和上海画坛有某种联系之处，如果撇开一个油画一个国画的截然不同的艺术类别，单看所画的内容，上海画坛历来钟情人物，而徐芒耀也爱画人物和肖像，这倒有一点相似之处。但要说之间有某种直接的关联，还是较为勉强，缺乏应有的实证。
上海画坛历来有一句谚语：“金脸、银花、要饭山水”。很形象地道出了上海卖画的实际情况，即人物画最受欢迎，花鸟其次，画山水既费工又少买客，多为文人画家作孤芳自赏，与市场无关，若以市场的角度来看，则只能称为要饭的了。
纵观同治、光绪及民国初年的上海画坛，人物画最是强势，任熊、任薰、任颐就足称辉煌了，他们挟持家乡前辈陈洪绶的威力，将“海上画派”的人物画推上了高峰，可以说至今还无人出其右。另外，钱慧安、倪田、黄山寿、胡璋等均擅长人物画。费工费时的肖像画，和写意画相比，既缺乏洒脱的挥写情调和情感宣泄的途径，无法有一吐垒块的痛快，又无从发挥自己的审美志趣。并且，在画坛立足、立名、立威的几率极小。除了为朋友，为社交，为经济，为显示绘画的写实实力外，那就是不忍心放弃多年苦练出来的成果。从最初在上海以谋生计的画家群，发展成一个生机勃勃、活力四射的庞大画派——“海上画派”；从最初迁就、讨好买方，到用自己的独特、鲜明的艺术改变了买方，使买方心悦诚服地接受画家的审美。正是一批具有自己独特的风格和独特的创作方法，并以此声名卓著的大画家，促成了这一结果。但大多屈从买方，必须按买方的要求去创作，这是画家们的无奈之举，或许未尝不是为生存也为艺术的策略。
而徐芒耀爱画人物和肖像，并以此立足中国油画之林，这中间有一个漫长的曲折的过程，但是有一点可以肯定，徐芒耀在最终走向油画道路之前，和中国其他孩子一样，很小就受到了良好的艺术熏陶。
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