北宋元祐六年（1091）闰八月二十二日，至翌年二月底，文学家、书画家、水利专家苏轼在颍州任太守，虽仅半年，政绩颇多。元祐七年（1092）三月奉命移知扬州，但他仍时刻牵挂和关注着颍州的水利工程进展情况。不久，与苏轼同治西湖的颍州签判赵德麟寄来信函，兴奋地以诗寄怀苏轼，报告了西湖工程竣工的喜讯。苏轼欣作《轼在颍州，与赵德麟同治西湖，未成，改扬州。三月十六日，湖成，德麟有诗见怀，次其韵》一诗奉答。全诗如下：太山秋毫两无穷，钜细本出相形中。大千起灭一尘里，未觉杭颍谁雌雄。我在钱塘拓湖渌，大堤士女急昌丰。六桥横绝天汉上，北山始与南屏通。忽惊二十五万丈，老葑席卷苍云空。朅来颍尾弄秋色，一水萦带昭灵宫。坐思吴越不可到，借君月斧修朣胧。二十四桥亦何有，换此十顷玻璃风。雷塘水干禾黍满，宝钗耕出余鸾龙。明年诗客来吊古，伴我霜夜号秋虫。
苏轼在这首著名的诗中，记述了颍州、杭州（古称钱塘）和扬州三处的情景。如“我在钱塘拓湖渌，大堤士女急昌丰。六桥横绝天汉上，北山始与南屏通。忽惊二十五万丈，老葑席卷苍云空”几句，这也是苏轼两年后在诗中首次披露，追叙守杭时治理杭州西湖之事。杭州西湖的湮塞，在于菰葑滋蔓，侵蚀湖面达二十五万余丈。所谓“菰葑”，菰（gū）指茭白根，葑（fèng）指长满菰根的水田。在湖塘沼泽上，以木作架，上铺泥土，作为种植水生植物的农田，叫“葑田”。苏轼主持将葑根淤泥挖出，用它在湖中南屏山至北山一线，堆筑成贯通南北十多里的长堤，即后来闻名古今的“苏公堤”，俗称“苏堤”。堤上筑映波、锁澜、望山、压堤、束浦、跨虹六桥，并遍植花柳，结果湖清似镜，长堤如画，士女遨游，百姓欢忭。古代颍州西湖也有“苏堤”，史料介绍是东坡组织清浚西湖时堆积淤泥的地方，大体走向是出颍州城向西北，蜿蜒曲折直到西溪的一道湖堤，沿堤有“宜远”、“飞盖”等桥梁。苏轼诗中的“朅来颍尾弄秋色，一水萦带昭灵宫”一句，则是展开了丰富的联想，把杭州西湖之水与颍州西湖的水视为一脉相通，均为神龙所居之所和遨游的天地，为两处若人间天堂般的西湖赋予了神秘的色彩和神圣的灵气。苏轼只所以在颍州西湖置行祠祷雨张龙公，或是有这个用意寓其中。
如今，人们耳熟能详的：“大千起灭一尘里，未觉杭颍谁雌雄”；“二十四桥亦何有，换此十顷琉璃风”；“朅来颍尾弄秋色，一水萦带昭灵宫”等经典名句，均出自该诗。其中“大千起灭一尘里，未觉杭颍谁雌雄”一句，是说杭州西湖与颍州西湖虽有大小之别，但以战国时期哲学家庄子（安徽蒙城人）大秋毫而小太山和佛教一滴水中有一个大千世界的观点来看，两个西湖就无雌雄之分了。再者“二十四桥亦何有，换此十顷琉璃风”一句，最能表现苏轼改知扬州后对颍州的眷恋和感慨：扬州又有什么呢？“二十四桥”只是个传说，怎么可与颍州西湖的十顷碧波交换呢。
当然，苏轼是非常喜欢扬州，对扬州有着深厚的感情。北宋元祐七年（1092）三月初，苏轼从三里湾新渡码头乘船离开颍州城，沿沙颍河入淮河东下，作《淮上早发》：“此生定向江湖老，默数淮中十往来。”说他十次来往于江淮间，也多次过扬州。扬州古称广陵、江都、维扬，其历史悠久，文化璀璨，商业昌盛，人杰地灵。宋仁宗庆历八年(1048)二月，恩师欧阳修曾到这里为太守，并在城西北蜀冈大明寺内筑“平山堂”。坐此堂上，江南诸山，历历在目，似与堂平，平山堂因而得名，就像颍州的“聚星堂”一样，成为士大夫、文人吟诗作赋的场所。苏轼感怀恩师欧公，作《西江月·平山堂》，词云：“三过平山堂下，半生弹指声中。十年不见老仙翁，壁上龙蛇飞动。欲吊文章太守，仍歌杨柳春风。休言万事转头空，未转头时皆梦。”苏轼仰慕欧公，在平山堂后亦建堂，集取“深谷下窈窕，高林合扶疏”（《谷林堂》）诗句中“谷林”两字，题名“谷林堂”。现今阜阳颍州西湖遗址处“会老堂”内的《欧阳修石刻像》，即是清道光二十九年（1849），颍上知县程鈺，托其门人从扬州“平山堂”拓本重勒上石所敬献。（原载2021年1月18日《颍州晚报》颍韵周刊）
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