今天我们要讲的故事是关于古时的一个英雄，一个雄奇的伟丈夫，相信不少人都听过这个名字：班超！
陈汤之斩单于，傅介子之刺楼兰，冯奉世之平莎车，班超之定西域，皆为有汉之隽功。
这是南宋学者傅伯寿对汉朝开疆拓土的有功之士的一句评价。前三人是西汉时期的人物，班超则是东汉时期的，能与之并列，足可以看出班超的功绩。
如果说张骞是开拓西域的第一人，那么班超就是西域的继往开来者，甚至是过之而无不及。
班超，是东汉时期杰出的军事家、外交家，是千古传颂的民族传奇。从汉明帝末年开始，他带领三十六骑，在无任何财力人力支援的情况下，几乎以一己之力，在西域对抗匈奴势力。最后在千余名援军的支援下，班超平定广袤的西域，为大汉王朝建立了不朽功业。
班超本是出身书香门第，父亲班彪和哥哥班固都是东汉史学名家，他们共同完成了中国第一部断代史——《汉书》。他的妹妹班昭，也是东汉时期著名的才女。班超正出身于这样一个文化氛围浓厚的家庭。
班超从小也读了不少书，但他的志向却不在学问。虽出身官宦之家，但父亲官职不高，俸禄微薄，而哥哥忙于编撰史书，年轻的班超不辞劳苦的担负起了养家的重任。
班超虽出生在儒家世家，但文不如他老哥班固，名气也不如，靠人推荐，那可以说是天方夜谭！果不其然，他哥班固因才气过人，被朝廷召入京城任校书郎，跟着，班超和他的母亲也一同迁居至京城洛阳。
在洛阳时，虽然朝中有哥当官，但他哥哥还只是个小官，根本不可能让他进入朝廷编制。能做的，也只能让他替官府抄写文书，来维持生计。班超为官府抄书，奉养老母，工作异常辛苦。想起自己近而立之年，却无所成就，他不禁投笔感叹：
大丈夫无他志，犹当效傅介子、张骞立功异域，以取封侯，安能久事笔砚间乎？
于是，就在他四十岁的时候，投笔从戎了
此时到了明帝后期，东汉已经统一近50年，经过长时间的休养生息，国力渐强，已经有了对匈奴大规模用兵的实力。明帝决心放弃长期以来的防御政策，以重兵征讨匈奴、进军西域，恢复大汉王朝的雄风。
明帝永平十六年（公元73年），窦固等将领，兵分四路，进攻匈奴。这是东汉开国以来，第一次对匈奴大规模用兵。汉朝联合了南匈奴、西羌、鲜卑、乌桓等少数民族势力，动员了近五万铁骑，东汉开国功臣的二代名将大多参与了此次大战。如此大事，自然少不了班超。班超随窦固出征，任假司马。他们出酒泉，进军至西域地区，在天山大败匈奴呼衍王，一直追至蒲类海（今新疆巴里坤湖）。
窦固很欣赏班超的才能，派班超与从事郭恂一起出使西域诸国。目的是分化西域和匈奴之间的关系。本来窦固并不是把这个任务太放在心上。可是谁都没有想到，这个时候班超才开始了他开挂的传奇一生。
西汉时，西域有36国。东汉时，分裂为50余国。这些国家多数人口稀少，小国人口不过数千，大国也不超过十万。西域有南北二道贯穿东西。南道经鄯善、于阗、莎车诸国至葱岭。北道经车师、焉耆、龟兹、姑墨至疏勒。北道距匈奴较近，很多小国被其操控，较为危险。班超出使西域，走的是南道。
班超出使的第一站，是鄯善国。鄯善即西汉时的楼兰国。班超的偶像傅介子，曾经在此地斩杀国反复无常的楼兰国，并凭此功劳封侯。
由于西汉当年出使西域的关系，班超等人刚到鄯善时，鄯善王还嘘寒问暖的，一副礼遇有加的样子，但是过了一段阵子，却突然改变态度。班超怀疑匈奴派了使者过来，于是咋唬鄯善的馆驿员，得知果然匈奴派使者过来了。
在这种情况下好点的礼送出城，坏点的直接砍了送给匈奴当礼物。为免万一，班超帅人直接深夜突袭匈奴使者营地，杀掉匈奴，绝了鄯善的后路。这就是成语“不入虎穴，焉得虎子”的典故。没办法，此时的鄯善那只能一心一意跟着汉朝混了，为表忠心，鄯善王还将自己的王子送到汉朝作为人质。
第二站：于阗。和上次一样，还是带了原来的36人，于阗和之前鄯善不一样，可是匈奴忠实的马仔，当听到汉朝使者班超要来，一开始就非常冷淡。而当时于阗一个巫师收了匈奴好处，想要班超的坐骑作为祭品，杀杀汉朝使者威风。可是没想到，马没要到，倒是把自家脑袋送给人家了。于阗王一看到这么血腥场面，当时就快吓晕了！我不敢了，我愿追随大汉王朝，永不离心！就这样，又一个西域国给班超拿下了。
随后班超一行人便来到这第三站：天山北路的强国龟（qiu）兹。这个龟兹仗着有老大匈奴撑腰，攻杀了疏勒王，让龟兹人自己当疏勒王。龟兹国的地理位置十分重要：不拿下龟兹，西域天山北路的各国就无法与汉朝联络，会很被动。
既然龟兹王在疏勒，那就直接去疏勒，省得找他。不过这一次，班超并没有亲自出马，派了部下田虑仅带数人去见龟兹王，而见面后，话不多说，直接拿下了龟兹王。后来班超赶到，将原来疏勒王的侄子立为新王，疏勒人心悦诚服归降了汉朝。
就在班超逐渐搞定西域各国的时候，朝廷突然传出噩耗：汉明帝驾崩了！皇帝死了，这可是大事，至于西域那边的事，朝廷恐怕无心管辖。于是焉耆等国趁机兴风作浪，与龟兹等国联手攻灭汉朝设立的西域都护府。并进攻疏勒。
既然朝廷无心管了，班超也没有什么作用，一个人在西域势单力孤。于是继任的汉章帝召他回朝。但班超看到西域百姓后，于心不忍，决定留在西域，并上书章帝，采取“以夷制夷”来稳定西域。章帝大喜，将龟兹在洛阳为质的王子放回龟兹，并拉起反匈奴武装。龟兹是匈奴在西域的“代言人”，只要灭了龟兹，西域全境就不在话下。
而后经过莎车之战，班超所率的西域诸军大败龟兹国。借此战声威，班超通过外交手段加军事打击，先后降服了月氏、龟兹、等国，占据了大半个西域。最终在永元六年（公元94年），已经就任西域都护的班超最后讨平焉耆、危须和尉犁，从此，西域50余国全部归附汉朝。
此等大功，令朝野上下一片震动。为表彰班超的功绩，汉章帝封他为“定远侯”，所以班超也叫班定远。而这时班超已经63岁了。
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