619年三月，由北方游牧民族突厥扶植起来农民政权刘武周野心很大，联合上谷地区聚众造反的宋金刚南下，意图从唐朝老巢晋阳（今山西太原）着手，以晋中地区为踏板，然后直指东都洛阳夺取全国政权。当时刘武周坐镇太原，手握晋中，以宋金刚为总指挥一路南下势如破竹打倒夏县。很快占领晋中地区。其意图很明显，不光是指向李唐，也是意在东都的王世充，企图夺取东都洛阳建立统一天下的霸业。
想必这就是为什么刘武周宋金刚与李唐打的火热时，无论如何也不去联络东都的王世充夹击李唐的缘故。估计东都的王世充也看的清楚，因此没有真的想要刘武周破了唐军，让其打到自己跟前来拼命。所以，乐得坐山观虎斗。不过，王世充也不是什么好鸟，也想趁此机在李唐背后制造麻烦，占点便宜，所以在此期间王世充与李唐政权摩擦不断，却也不想真的去帮刘武周！这就是李唐这次出征刘武周的微妙的政治背景。
然而，当山西晋中大部地区尽归刘武周占领，李唐老巢故地仅仅剩下黄河东岸晋西南一隅之地时候，唐高祖李渊在长安坐不住了，真的惊慌失措了，于是立马调整部署发布战令，以加强力量布置长安东线战场，以便全力对付刘武周，并力图牵制王世充。
武德2年八月东征战役就开始布局，到十一月各路唐军都已经分布到位，在晋中每个军事点集聚。估计当时唐朝是想把秦王的作为预备的有生力量据扎在柏壁（今运城），一来是有效遏制宋金刚西进，二来是震住王世充对长安的窥视，三来是积蓄有生力量等待时机最后大反攻。其他各路唐军布置在晋中各个军事据点与刘武周、宋金刚死缠烂打。这个布局不可谓不周密，不可谓不高明。故此，李世民得令后马上趁封冻渡过黄河，占据柏壁。
李世民到达据点柏壁便开始着手到处收集粮食，做长期作战的准备工作。在这里唐史说的很明显：李世民到达据点后发布告示晓谕百姓，非常时期，各家各户必须坚壁清野，将粮食一律上交，老百姓纷纷响应，然后唐军逐渐征收粮食，军粮因此充足，于是休兵喂马。
而这时没有主动上交的，李世民“只命非主力部队的将佐找空子抄掠（抢劫百姓）”。大军则坚壁不战，但等宋金刚的军队势力日益衰落。当时李世民的动员工作是说：“宋金刚孤军深入，麾下集中了精兵猛将，刘武周占据太原，依仗宋金刚为屏障。宋金刚的军队没有储备，靠掠夺补充军需，利于速战。我们关闭营门不出，养精蓄锐，可以挫败他的锐气。”
其实，李世民何尝心里不明白，宋金刚并不缺粮，因为刘武周占领晋阳时候，就已经说明了，光晋阳囤聚的粮食就足够吃十年的，那地方可是他们家王业兴起的根基，难道他不清楚刘武周有粮没粮？当然啦，对部下的政治工作必须这样做！
然而，我很奇怪，唐朝征讨并打败刘武周、宋金刚，史书却不遗余力吹嘘李世民，这种吹嘘给人错觉好像是唐军东征的总指挥是李世民，这怎么看不是那么回事！如果是他实打实的指挥对刘武周、宋金刚整体作战，不会让他有悠闲睡大觉的时间，就轻轻松松立下杀敌战功的。看那情形他不过在这次战役中跟着后面走，也没有操心全局计划，史官对他几乎没有什么可以写的事，才感到不知道应该怎么让他在此次战役中表现表现，于是突出道德表功的花架子就成了必须！
老子说过“自见者不明，自是者不彰，自夸者无功，自衿者不长。“恰恰是史官在史书中搞的这个道德表现的的花架子，我才感到了他的恰恰是“自见”、“ 自是”、“自夸”、“ 自衿”的人，也进一步暴露了在这次战役中他充当的是一个无关紧要“无功”、“不长”角色。
看看史书：秦王李世民在柏壁（运城）坚壁清野，派將左士卒在民间収刮粮食，专等待宋金刚兵力消耗衰弱。于是，有一天李世民发现一直很强势的宋金刚部队居然大规模收缩。他觉得时机成熟了，就抓住机会“大破之，乘胜逐北，”就带领部队追呀追呀，一直将宋金刚打得大败，并乘胜追击宋金刚主力，途经高壁岭，一昼夜走了二百多里。
总管刘弘基抓住马缰绳规劝道：“大王打败敌人，追击逃敌到了这里，功劳也足够了，不断深入，就不爱惜自己吗？况且士兵们饥饿疲惫，应当在此停留扎营，等到兵马粮草都齐备了，然后再进击也不晚。”
李世民说：“宋金刚无计可施才逃跑，军心涣散；功劳难立，失败却很容易，机会难得，失去却很容易，一定要趁此机会消灭他。如果我们滞留不前，让他有时间考虑对策加强防备，就不可能轻易打败他了。我尽心竭力效忠国家，怎么能只顾惜自己的身体呢？”于是打马追击，将士们也不敢再提饥饿。于是一天交锋八次，都打了胜仗，杀死、俘虏了几万人。当夜，在雀鼠谷西原宿营，李世民已经两天没有吃东西，三天没有脱下战袍了，全军只有一只羊，世民与将士们分吃了这一只羊。
原来，自从宋金刚和刘武周入侵唐朝老巢后，唐朝李渊对其作战的已经发展有十二支军队，李世民只不过是益州道行台尚书令，负责统辖其中的四支作为有生力量预备队，他带领的部下只是唐军中一部分。实际上，整个战区还有其他的部队，而且按历史记录中说，李世民部所直接面对的是宋金刚属下的寻相，并不是宋金刚本人，更不是刘武周。据《资治通鉴*唐史》记载：“秦王世民追击寻相于吕州，大破之，乘胜逐北，一昼夜行二百余里，战数十合。”
其实，唐军还有显州道行台尚书令杨士林、通州行台尚书令李孝恭、石州行台尚书令刘季真、浩州行台正副尚书令分别是李仲文和姜宝谊、潞州行台尚书令王行敏等。还有王薄为齐州总管，伏德为济州总管，郑虔符为青州总管，綦公顺为淮州总管，王孝师为沧州总管，他们都参加了这次战役。
其中唐朝应该还派有黎州总管徐世牵制王世充的东都洛阳。
在这里应该特别值得一提的 李元吉，他原本是并州总管，因为刘武周大军兵临并州，曾经几次击退敌人，后来寡不敌众才弃晋阳回到长安。回来后，其父李渊并没有责怪他，这事实上就说明李元吉并没有失职。既然没有失职，按理李渊应该让李元吉重新披挂上阵，跟随大军杀回并州收复失地，以雪前耻才是最佳选择。然而，由于李元吉后来玄武门事件者的政治原因史书上没有提，笔者推测李元吉很大可能会，以并州道行台尚书令的职位参加了这次对刘武周和宋金刚的军事行动！
与此同时，唐朝还另外派遣将军级别的，如桑显和等人在夏县攻打吕崇茂袭扰宋金刚部。另外还派军队牵制东都的王世充的军队，如唐陟州刺史李育德袭扰王世充河内陆区的三十一座堡垒村落，还有罗士信围慈涧，不断袭扰东都周边，唐骠骑将军张孝珉袭击王世充的汜水城等等
应该说唐朝对整个东线战局计划控制相当周密，整个战役由唐朝的一个神秘的军事机构直接指挥调动。各路人马在一个神秘人物统一周密计划下，先在晋中每个据点有计划打击敌人，或小规模的进攻和袭扰，一点一点消耗刘武周和宋金刚的有生力量，等到将敌人的势力消耗差不多，最后命令李世民部发动总的攻势进击。由小规模的进击汇集成大规模进攻敌人不可谓不高明。因此，从李世民角度看，他只不过战局其中比较关键的部分。
这样看来，他先龟缩在柏壁（运城）睡大觉情有可原，等待宋金刚衰弱并非假话，只不过不是他对部下宣传的那样，是刘武周和宋金刚没有粮食吃衰弱！实际上是其他的唐军部队打击下衰弱的；刘武周是在唐军各路人马不停的进攻下，军事上失败衰弱的。到最后总攻时候，难怪李世民一昼夜走了二百多里追击啊！其实，他就是随着大部队追击的而已，整个战役指挥是另有其人的。我怀疑是李建成，但史书中因为一个玄武门事件的发生没有这样说！
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