《项羽本纪》在《史记》中可以说是最为精彩、最炫耀人的篇章之一了，而项羽这个人物无疑也是司马迁笔下各色悲剧人物中最为出色的一个。司马迁不以个人好恶而褒贬人物，在《项羽本纪》中对项羽这一悲剧英雄做出了公正、中肯的评价。
《项羽本纪》给人最深刻最强烈的第一印象，就是项羽这个历史英雄所具有的超乎常人的巨大力量，作者显然把他当成力的化身来描写。这一点在文章一开始便一览无余：“籍长八尺余，力能扛鼎，才气过人，虽吴中子弟，皆已惮籍矣。”他的军事才能也在年少时便凸显出来，他学书剑皆不成，独好兵法，然而他略知其意又不肯竟学，暴露出他志大才疏、好高骛远的性格弱点，为他最终失天下的悲剧命运埋下了伏笔。但年少时的这些弱点还不足以使项羽这位英雄的光芒黯然。司马迁高古评价了他在亡秦过程中所建立的历史攻击。项羽“年二十四”即参加了反秦斗争，在长达8年的时间里，“身七十余战，所当者破，所击者服”，在击败秦军、推翻秦王朝的过程中建立了巨大功绩。当秦始皇游会稽、渡浙江时，项羽几乎是脱口而出：“彼可取而代之也。”唬得其叔忙掩起口：“毋妄言，族矣！”这是何等的自信！着是何等的勇气超群！这是何等的胆识与魄力！项羽非有尺寸，乘势起陇亩之中，三年遂将五诸侯灭秦，分裂天下，而封王侯，政由羽出，号为霸王。其中杀宋义和巨鹿之战的胜利使项羽的军事才能大放光彩。杀宋义使其“威震楚国，名闻诸侯”，救巨鹿使其“为诸侯上将军，诸侯皆属焉”。楚汉之争中，他又数度威逼汉军，困沛公于鸿门，败汉王于彭城，几射杀刘邦于广武。一个勇冠三军、被坚执锐、所向披靡、威武刚猛、叱咤风云的英雄形象跃然纸上。
然而就是这样一位极富传奇色彩的英雄由于他的刚愎自用、鲁莽行事，不能高瞻远瞩、深谋远虑，不能知贤善用而从大好形势陷入到了“四面楚歌”的绝境，最后“自刎而死”。鸿门宴便是项羽从胜利走向败亡的转折。在这场觥筹交错的宴会上，项羽、刘邦两个人物形成了鲜明的对比。当刘邦为自己“欲王关中”辩解时，项羽被其缓兵之计所蒙骗，受其甜言蜜语所迷惑，顺口将对自己极为有用的内线人物曹无伤出卖，不把鸿门宴前范增的提醒放在心上。宴中对范增“举所佩玉觖以示这者三”更是默然不应，结果放走了刘邦，留下了无穷的后患。而刘邦经张良点化，请项伯，“兄事之”。亲自“奉卮酒为寿，约为婚姻”，又信誓旦旦地把收买民心的权谋说成是“籍吏民，封府库，而待将军”，把“王关中”的野心解释为“备他盗之出入与非常也”。“旦日”面见项羽时，刘邦更是卑躬屈膝，言必称“将军”，把先入咸阳的行动说成是“不自意”。为了逃避罪责和摸清底细，还将这些归咎于“小人”挑拨，装出一副受劲委屈的可怜相，一副市井无赖的狡诈嘴脸暴露无遗。当他知道内部有奸细时喜怒不形于色，但回到军营他做的第一件事就是“立诛曹无伤”。鸿门宴中正是在刘邦的映衬下显现出了项羽率直的个性，又使每每读到这里的人们为项羽错失良机而扼腕叹息。鸿门宴固然是项羽的一大败笔，但如果以后策略得当，在历史舞台登上帝王之席的也许会是这位骁勇善战的西楚霸王。然而不幸的是鸿门宴之后项羽的缺点暴露无遗。进驻咸阳后他“烧芹宫，火三日不灭。收其货宝妇女而东。”丧失民心。不听他人“关中阻山河，四塞地肥饶，可都以霸”的建议而选定政治、经济、文化都远不及关中噶大的彭城为都城，还“烹说者”。受陈平离间计，刚愎自用的项羽又将忠心耿耿的范增逼走，自己将自己推入了孤家寡人的绝境。再次使后人为这样一个英雄因为他缺乏深谋远虑、骄傲放纵、不能知贤善用而痛失天下而感到遗憾万分。
司马迁并没有就此收笔，而用他深沉的感情给世人呈现出一个极为出彩的结尾。将《项羽本纪》一文推向悲剧顶点的可谓是“项王军壁垓下”一段。朱熹评论这个场面“慷慨激烈，有千载不平之余愤。”吴见思也说：“‘可奈何！’‘可奈何！’，若无意义，乃一腔怒愤，万种低回，地厚天高、托身无所，写英雄失路之悲，至此极也。”在被围垓下，粮尽援绝、败局已定的绝望中，项羽这位有过辉煌战功、勇力无双的楚霸王“悲歌慷慨，自为诗曰：‘力拔山兮气盖世，时不利兮骓不逝。骓不逝兮可奈何！虞兮虞兮奈若何！’”项羽以其无与伦比的豪气，满含着满腔的深情在必死战斗前写下了这样的诗。虽短短四句却既显示出了他罕见的自信又表现了他为人的渺小而沉重地叹息，诗的第一句就塑造了一个举世无匹的英雄形象。在我国古代，“气”即源于人的先天禀赋，又能赖于后天的培养；人的品德、能力、风度等等均取决于“气”。所谓“气盖世”是说他在这些方面超过了任何一个人。“力拔山”三个字又具体生动的表现了他的勇武过人。这一句项羽把自己叱咤风云的气概和天地间惟我独尊表现地淋漓尽致，这是何等的傲岸！而在第二、三句里，这位盖世英雄却突然变得苍白无力，由于天时不利，他所骑的那匹名马——骓不能向前进行了，这使他陷入了失败的绝境而无法自拔，只好徒唤“奈何”。这两句明显表现了项羽把自己的失败归于“时不利”的观点。虽然他英勇无双，举世无双，但一旦天时不利，除了灭亡之外，他就没有别的选择了。在神秘的“天”的面前人是多么渺小，即使是人中间的最了不起的英雄，也经不起“天”的轻微一击。所以当最后当乌江亭长劝项羽东渡乌江以东山再起时，他笑曰：“天之亡我，我何渡为？”司马迁也对此作出了公正中肯的评价：“身死东城，尚不觉悟，而不自责，过矣。乃引‘天亡我，非用兵之罪也’岂不谬哉！”项羽知道自己的灭亡已无可避免，他的事业就要烟消云散，但他没有留恋，没有悔恨，甚至也没有叹息。他所唯一忧虑的，是他所挚爱的、经常陪伴他东征西讨的一位美人——虞的前途。毫无疑问，在他死后，虞的命运将会十分悲惨。于是，尖锐的、难以忍受的痛苦深深地吞噬着他的心，他无限哀伤地唱出了最后一句：“虞兮虞兮奈若何？”“虞啊虞啊你将怎么办呢”这里包含着何等深沉的、刻骨铭心的爱！让人们看到了这位铮铮硬汉柔情的一面。歌罢，“项王泣数行下，左右皆泣，莫能仰视。”男儿有泪不轻弹，而司马迁以这样一个悲壮的场面来结束这一段将项羽这位英雄末路的悲剧推向最高点，项羽这个英雄形象在熠熠星光下也显得更为悲壮，让人读到这里不觉潸然泪下，可谓是感人至深。项王咨文乌江的场面也同样惊心动魄。“持短兵接战，独籍所杀汉军数百人。”这位身经百战的霸王的勇猛的光芒在其生命的尽头依旧耀眼夺目，深深地印入了后人心中。最后项王见其敌人“曰：‘吾闻汉购我头千金，邑万户，吾为汝德？乃自刎而死。”这是何等的豪迈与豁达！再看看汉军的举动：“王翳取其头，余骑相蹂践争项王，相杀者数十人。”这是何等鲜明的对比，在他们的映衬下，项王的人格魅力不禁令人感佩不已。
相对于永恒的自然界来说，个体的人确实极其脆弱，即使是英雄豪杰，在奔腾不息的历史长河里也不过像一朵大的浪花，转瞬即逝，令人感慨不已。西楚霸王项羽——历史长河中的浪花一朵虽早已随风而逝，但他的形象在司马迁笔下显得那么栩栩如生、血肉丰满，充满了丰富复杂的感情，他的形象不但历经了千百年的变迁流传至今，而且将会以其独特的魅力继续流传下去。
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