本文节选自《江湖夜雨读金庸》，辽宁人民出版社2020年版，高宝出版2021年版。
伟大的文学家要有伟大的情怀，作为康熙朝就名满天下的书香门第海宁查家的后人、作为剑桥大学真材实料的历史学博士，金庸身上是有着很浓郁的历史情怀的。他的重要作品，大都有一个明确的历史背景，而且大抵与关键性的历史人物和历史事件有关。比如说，《书剑恩仇录》牵涉到乾隆皇帝的身世，《碧血剑》写到大明灭亡，《射雕英雄传》三部曲写到成吉思汗的蒙古帝国以及大明朝的建立，《天龙八部》写到大辽的鼎盛与大金的萌芽，而绝顶之作《鹿鼎记》串连了康熙朝前半期的历史轨迹，“已经不太像武侠小说，毋宁说是历史小说”。这一个特点梁羽生也有，但水平不行，不如金庸能够写出“一段平行的中国历史”；古龙则完全架空，只写江湖，不写历史。
金庸的长篇巨著只有一个例外，那就是《笑傲江湖》，它是没有明确的历史背景的。金庸说，他是有意模糊了《笑傲江湖》的历史背景，《笑傲江湖》其实讲的是一个人性的故事，“企图刻画中国三千多年来政治生活中的若干普遍现象……不顾一切地夺取权力，是古今中外政治生活的基本情况，过去几千年是这样，今后几千年恐怕仍会是这样。任我行、东方不败、岳不群、左冷禅这些人，在我设想时主要不是武林高手，而是政治人物。林平之、向问天、方正大师、冲虚道人、定闲师太、莫大先生、余沧海等人也是政治人物。这种形形色色的人物，每一个朝代中都有，大概在别的国家中也都有”。 没有明确背景，我们作为小说读者不大介意，但拍电影电视剧怎么办？能不能把时代设在汉朝、唐朝、宋朝呢？徐克徐老怪拍《东方不败》，里面的服饰都是明朝的，有没有根据？
这种情况下，还是有可能考证出《笑傲江湖》的时代的，只要你足够细心，足够有学问。在文学史研究中，吴晗先生考证《金瓶梅》的写作年代就是一个经典案例。
《金瓶梅》第七回孟玉楼曾说过这么一句话：“常言道：世上钱财倘来物，那是长贫久富家？紧着起来，朝廷爷一时没钱使，还问太仆寺借马价银子支来使”。这句话我们看了也就看了，作为明史专家的吴晗看了，就发现了问题。他考证了明代皇帝借支太仆寺马价银子的史实，最后得出结论：明代朝廷最早向太仆寺借支马匹贸易的收入银两（即马价银子）是在隆庆二年，大规模借支，以至于流传民间、成为街谈巷议是在万历十年以后，所以《金瓶梅》写作的时间上限不可能早于万历十年。
至于下限，可以从晚明最流行的民歌《挂枝儿》得到线索。《金瓶梅》里各色民歌时调一应俱全，唯独没有《挂枝儿》。如果小说的写作时候《挂枝儿》已经开始流行，断断没有不写进来的道理。《挂枝儿》什么时候开始流行的呢？根据沈德符《万历野获编》的说法，是在万历三十四年，这就是《金瓶梅》写作的时间下限。
看看！很厉害吧？其实金庸小说读者中藏龙卧虎，也有人非常厉害，真的考证出了《笑傲江湖》的历史背景。从哪儿考证出来的呢？小说第六章，刘正风为了掩盖退出江湖的真实目的，花钱买了参将这样一个“芝麻绿豆的小小武官”来当；第二十二章，令狐冲路遇一位泉州府参将吴天德，抢了他的衣服、证件、银两，连胡子都抢来贴在脸上，用来掩蔽身份，保护恒山派的师妹。几场大战下来，吴天德参将大人威震江湖，令狐冲只好挖了个坑，把那些东西都埋掉了。想起从此不能做参将，心头还颇有几分失落与怅惘呢！
那么，参将这个官衔是从什么时候开始设立的？有那种很较真儿的历史迷查了《明实录》、《明代职官年表》等文献，发现明武宗正德年间才有参将的官衔，位阶约为今中高级军官。清承明制，参将一般为绿营武官，秩三四品，位于总兵、副总兵之下，都司、游击之上。金庸说参将是“芝麻绿豆的小小武官”其实稍有些不准确。这个考证一出，就一下锁定了《笑傲江湖》的时间上限，不可能早于明朝中期。问题是，下限在哪儿？有没有可能是清朝呢？让任我行、令狐冲梳上一根大辫子，任盈盈、岳灵珊穿上旗装，跟皇阿玛、五阿哥、小燕子一个造型，行不行呢？
我们再从金庸小说找一个内证，看《鹿鼎记》第二十三回。韦小宝当时在少林寺出家，身边有一个老和尚师侄，法号澄观，是个“武呆子”。练武成痴，不通世务，他看到大美女阿珂出招全无章法，不由得头晕目眩，心里想：前朝有一位令狐冲大侠，他的独孤九剑无招胜有招，难道今天这个姑娘用的也是独孤九剑，无招胜有招吗？《鹿鼎记》的故事发生在清朝康熙年间，“前朝”只能是指明朝，那就是说它的下限在明末之前。所以说，徐克把故事背景放在明朝是有一定根据的。
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