采用“小批量生产方式”，可以缩短各种制品的生产前置期，从而可以迅速地适应客户订单和市场需求的变动。可以说，在市场需求导向或者订单导向的制造方式中，“小批量生产”的最大优点，就是在制品库存的最小化和生产系统的柔性化，即对市场需求变动的迅速适应性。在精益企业，即便是订单和交货期在一个月中发生变化，生产现场也能够迅速地调整并适应之，这大大地增强了市场竞争力。
表中是丰田生产系统和常规生产系统的批量比较。表中的A,B,C分别表示三种零件。很显然，如果某产品P是由A,B,C三种零件组装而成的话，那么丰田生产系统可以在投产后的第5天开始装配产品P，而常规生产系统必须等到投产后的第9天方可开始装配产品。造成这种重大差别的原因正是由于丰田生产系统采用了小批量加工的方法。而在经济性的前提下实现小批量加工的技术保证则是设备的快速装换调整。
设备的快速装换调整被丰田公司认为是提高工业竞争能力的关键因素之一，也是实现准时化生产的一个重要的技术支撑。因此，丰田公司在设备的快速整备方面做了大量的探索、研究和改善，经过长期不懈的努力，取得了惊人的成功。早在1970年，丰田公司就成功地把发动机盖冲压设备的装换调整时间由原来的4小时缩短为3分钟。又例如，丰田公司将一台加工螺栓的机床的换程整备时间由原来的8小时缩短为58秒！这种变化实在是令人难以相信，但它们的确发生了。目前，丰田公司的所有加工设备的装换调整作业都能够在10分钟内完成，平均所需时间仅为原来的1/40。创造这种奇迹的就是丰田公司发明的SMED法，即“10分钟内整备法”。
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