我们生活在一个焦虑的时代。
谷歌趋势显示，自 2004 年以来，“焦虑”这个词的搜索量增加了 300% 以上。根据数据，多达31% 的美国人会在其一生中的某个阶段经历过焦虑症，涉及范围包括但不限于广泛性焦虑、恐慌和社交焦虑。
这个词甚至成为了我们日常的口语词汇。它取代了“压力”，在一切我们感到不舒服的时候——担心发表演讲、去相亲、开始新工作，成为一种常用的表达。
这个词已经变得无处不在并且被吸收了，就像变形虫一样，涵盖了从恐惧到愉快的期待的一切。很多时候，仅仅用上这个词，就会让原本寻常的体验变得消极，给它们注入威胁和不完全正确的感觉。
然后是焦虑症——最常见的心理健康诊断，比抑郁症和成瘾更常见。全世界将有数亿人在其一生中被诊断出患有焦虑症。这些疾病的发病率，尤其是在年轻人中，20多年来持续上升。
然而，与此相对地，市面上有数十种经过验证的疗法、30种不同的抗焦虑药物、数百本优秀的自助书籍和数千项严谨的科学研究。它们当然可以帮助到一些人，但为什么这些解决方案未能如此显著地减少问题的规模？
《未来时态》的作者特蕾西·丹尼斯-蒂瓦里认为，这种失败的一个原因是，很多心理健康专业人士过去无意中误导了大家对焦虑本质的认识，而且这种误解伤害了我们。因此，她提出了一种新的、更有帮助、更有希望的方法来理解焦虑，让我们跟焦虑和平共处，并且让它变得有利于你。
像焦虑这类的负面情绪长期以来一直受到不好的批评——“不合理的”是最好的评价了，“破坏性的”算是最差的评价。
古罗马诗人贺拉斯在 2000多年前写道，愤怒是短暂的疯狂。但在过去的150 年中，从达尔文的《人与动物的情绪表达》开始，我们实际上已经明白，愤怒、恐惧和焦虑等情绪比危险更有利。就像对生拇指和语言一样，情绪是生存的工具，经过数十万年的进化、锻造和提炼，保护和确保人类能够茁壮成长。为此，情绪一般会提供两个东西：信息和准备。
焦虑是关于未来的不确定信息：坏事可能发生，当然好事也可能发生。焦虑是在等待您的核酸测试结果呈阳性或阴性，或者期待与老板进行的艰难对话可能进展顺利或完全偏离正题。然而，焦虑并不是关于当前确定的威胁信息，这种信息是恐惧，就像在距离你游泳的地方只有几码远的地方看到一条鱼翅从水中升起一样。恐惧主要是让我们做好战斗、逃跑或僵住的准备。而焦虑是文明的缔造者，它使我们准备好坚持下去，保持警惕，并以避免未来灾难的方式采取行动，同时也可以将积极的可能性变为现实。
当我们焦虑时，不仅更有创造力和创新精神，而且当我们面对不可预知的事情时，我们的大脑也会更加专注和高效地做出反应。因此，焦虑不仅仅是大脑的“恐惧回路”，还激发了我们对奖励和社会联系的驱动力，促使我们为我们关心的事情工作，与他人联系，并提高工作效率。这就是为什么从进化论的角度来看，焦虑不是破坏性的。焦虑体现了生存的逻辑。
然而，进化论和研究并没有渗透到公众意识中——或者大多数医学专业人士的意识中。我们没有将焦虑视为潜在的盟友，而是将其视为在门口嚎叫的敌人。
虽然焦虑症的确需要寻找专业的帮助，但广泛使用焦虑一词来表示普遍的不好的感觉是有问题的，因为这意味着我们接受了两个关键的谬误：（a）焦虑情绪是危险的和具有破坏性的；(b) 解决痛苦的方法是预防或根除它。这种思维方式，导致我们将日常焦虑视为需要修复的故障。然而，只有焦虑症——当极度焦虑和我们应对它的尝试干扰了我们的日常生活时——才被认为是心理健康问题。相比之下，焦虑情绪应该被认为是健康和正常的，甚至是有益的。
这种疾病隐喻的必然逻辑要求我们更进一步地认为，在抑制焦虑之前，我们不可能保持心理健康。
疾病隐喻通常会让我们陷入困境，而非有益，因为它使我们将正常的焦虑误认为是一种疾病，并在我们体验到任何焦虑情绪时立即恐惧、避免和抑制。
与传染病或癌症不同，避免和抑制焦虑几乎肯定会放大它，同时阻止我们找到有效的方法来应对和建立情绪恢复技能。这是焦虑的恶性循环：感到焦虑是危险的，害怕它，最终通过压制和回避逃离它。
疾病隐喻对焦虑造成的伤害并不止于此。它还阻止我们看到焦虑不仅仅是需要缓解和管理的对象。焦虑是一种可以利用的情绪，因为它可以帮助我们坚持、创新、建立社会联系，并在面对不确定性时保持希望，以便我们能够创造更美好的未来。
但是，如果焦虑这么好，为什么我们的感觉如此糟糕呢？
事实上，我们必须感觉不好，焦虑这种情绪才能发挥作用。甚至这个词的起源（源自古拉丁语和希腊语）表示窒息、痛苦的收缩和不安，也反映了这种本质上的不愉快。只有如此不愉快的感觉才能始终迫使我们打起精神，集中注意力，才能有效地要求我们努力避免未来的危险，并制定更积极的路线。
然而，我们大多数人已经学会避免和忽视这种有用的情绪——这对我们不利。把焦虑想象成烟雾警报器，警告房子着火了，并促使我们采取有用的行动。如果我们没有跑出房子，打电话给消防部门，只是忽略警报，或者干脆移除了电池，甚至避开了房子里警报最响亮的地方，只是希望和祈祷房子不会被烧毁，那是没有用的，不如尽快灭火，预防未来可能的火灾。
我们不能忽视无情的压力和逆境所起的作用。有时候，生活并不轻松，我们中的任何人在这种情况下都会感到强烈和压倒性的焦虑。但无论是什么原因，倾听我们的焦虑——相信它告诉我们的内容中蕴含着内在的智慧，并且我们可以利用它来发挥我们的优势——是学习以正确的方式焦虑的第一步。
这种思维方式的转变具有强大的积极影响。例如，哈佛的一项研究表明，当患有社交焦虑的人被要求做一项真正有压力的任务时——在没有时间准备的情况下在一组评委面前发表公开演讲——但同时也被教导要把他们的焦虑反应想象成这是他们准备好迎接挑战的信号（而不是求救信号），他们在压力下表现得更好。当他们专注和投入时，他们更自信、更少焦虑、心率更稳定的心率、血压更低。
与焦虑共处通常是治愈的关键。在对退伍军人的研究中，他们通过更多地关注引起焦虑的信息而不是分散注意力来降低患 PTSD 的风险。
学会以正确的方式应对焦虑意味着找到克服它而不是绕过它的方法，利用和引导焦虑来实现目标，并辨别焦虑何时无用，并练习放手。这种焦虑的良性循环可以大概分成三步：倾听、利用和放手。
倾听。焦虑有助于提高我们的注意力和动力，因为我们靠近了我们现在的位置和我们想去的地方之间的差距。这就是为什么焦虑包含希望——我们可以看到未来的威胁，但也可以看到奖赏，并相信我们可以努力将好的结果变为现实。
但是为了达到这个目的，焦虑必须让我们感到不舒服，这样我们才能注意并倾听它告诉我们的内容，那些可怕的，不容忽视的，也让我们想要转身离开的东西。这就是为什么在聆听焦虑时，好奇心是我们最好的朋友。
利用。在焦虑中寻找有用的信息，让我们准备好引导我们的能量朝着目标和追求目标努力。花时间思考目标可以提升情绪，提高注意力和学习能力。这些好处可以持续数月甚至数年。
当我们将焦虑导向追求目标并优先考虑目标时，它就会变成勇气。焦虑激发我们的动力，释放我们的力量。
放手。焦虑并非每次都有用或直接。有时，揭示其中有用信息的速度很慢。很多时候，这毫无意义——生活确实充满挑战，有很多情感但没有有用的信息。它让我们担忧未来，但不知所措。这个时候最好的方式或许是暂且放手。寻找能让我们放慢脚步的活动，沉浸在当下：读一首最喜欢的诗或在音乐中找到慰藉。看看那个新的播客。锻炼或散步。打电话给治疗师，或者联系一个总是带来有用观点的朋友。正是在这些时刻，我们也建立了情绪意识和技能，以克服——而不是围绕——我们的困难情绪，并在需要时寻求支持。
在这个大流行未结束、气候危机频繁的时代，许多人理所当然地对我们的未来感到焦虑。为了应对，我们学会了像对待任何疾病一样思考情绪——我们想不惜一切代价预防、避免和消除它。
但事实是我们把它弄反了。问题不在于焦虑。焦虑是信使，它告诉我们，我们正面临不确定性，需要迎接挑战；或指出我们的生活需要改变或需要支持的方式。相反，关键问题之一是我们对焦虑的成见阻止我们相信自己可以管理它，阻止我们获得和受益于确实存在的应对策略和治疗，以及学习如何利用它来发挥我们的优势。当我们的成见使焦虑变得更糟时，我们就更有可能走上使人衰弱的焦虑和焦虑症的道路。
对于被诊断患有焦虑症的人来说，关键问题不是他们经历了强烈的焦虑，而是他们可以用来调整这些感觉的工具正在导致功能障碍。这会妨碍自我照顾、工作、与他人联系以及过上充实的生活。无论我们处于焦虑的哪个阶段，改变我们应对焦虑的方法都会有所帮助。我们都在某个地方。
180多年前，丹麦哲学家索伦·克尔凯郭尔写道：“谁学会了以正确的方式焦虑，谁就学会了终极奥义。” 我们都生来焦虑。生而为人就是要知道，虽然焦虑可能让人难受，有时甚至令人恐惧，但我们可以学会让它成为盟友、利益和独创性的源泉。当我们学会应对焦虑时，也就学会了拯救自己。
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