在巴比伦的北部有一个伊朗高原，高原上生活这几个古老的民族，有埃兰、米底和波斯。波斯在其兴起前曾臣服于米底王国， 米底人曾臣服于亚述帝国。
埃兰也是波斯地区最古老的文化之一，位于今天伊朗的西南部，公元前三千年以前在底格里斯河东岸建国。他们以善战的人民著称。在公元前2700年至前600年期间屡次被灭及复国，最后于前639年被亚述所灭。
公元前558年，波斯领袖居鲁士在波斯称王。公元前553年，居鲁士二世举兵反抗米底统治，并于公元前550年取代米底对波斯地区的统治。
公元前547年居鲁士武力入侵征服了当时小亚细亚西部的吕底亚王国，当时的吕底亚王国是首先铸造货币的国家，所以经济非常发达非常富裕。
公元前546以后，居鲁士向东武力入侵征征服了中亚地区。公元前539年，居鲁士武力入侵新巴比伦王国
但是不幸居鲁士在公元前529年的战斗中身亡。居鲁士死时，波斯帝国已经是横跨欧亚的大帝国。波斯帝国最东方的据点与中国新疆相邻的，波斯人在那里建立了居鲁士城。居鲁士之子登位后，继承父志继续扩张，则最终于前525年征服了古埃及。
在这之后的，波斯发生了内乱，但被七个贵族平定了，其中一个贵族叫大流士，他成为新一代的波斯国王。大流士时期，帝国疆域得到了空前的发展。大流士在前521年挥军向东征服了印度河平原，向西则出兵多瑙河三角洲，波斯帝国无疑是当时世界上版图最大的帝国，也是第一个地跨亚欧非三洲的帝国。大流士被尊称为万王之王。
比起亚述人来，波斯人的征服战争不那么残暴，对于广大被征服地区的行政管理很宽容。他们给当地民族很大的自由。波斯人使大家感到他们尊重，而且保护当地民族的宗教信仰，如居鲁士允许所有希望离开的犹太人返回在犹太的故园，并重建他们在耶路撒冷的神庙。这项开明的政策的确换来了波斯帝国的强盛。
对波斯帝国政府来讲，它辽阔的领土仍使交通通讯成为一个压力很大的问题。它修建了宽阔平整的驿道，沿途为政府的信使准备了可供换骑的驿马，这些措施加速了陆路通讯速度。最长的一条驿道起自地中海，西至伊朗高原的苏撒，全长2400公里。另一条著名驿道是从巴比伦经伊朗高原至印度河。
波斯人喜欢朝着火炉膜拜，因为他们认为波斯最伟大的神马兹达就在火里。所以无论是祭坛还是家里的炉子，火都必须常年点燃。由于拜火，所以波斯人信仰的宗教便叫拜火教。在中国还有个名字祆教。
在中东，经历了亚述王国，新巴比伦，终于形成了巨大的帝国波斯。可惜当时在地中海对岸有一个更伟大的国家希腊。
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