卡尔一世大帝，即查理曼
在欧洲的历史上，先后共有七个名叫卡尔的皇帝。
德法起源相同，皆起自罗马帝国衰亡后、兴起的日尔曼蛮族法兰克人的王国。
法兰克王国卡洛林王朝的卡尔一世大帝，即查理曼，是法德两国共同的开山老祖，是首位卡尔皇帝。卡尔一世，742到814，活了七十二岁。他是法兰克王国卡洛林王朝的开国君主丕平三世的长子。卡尔十二岁就代表父亲迎接罗马主教，十八岁随父参加了征服阿奎丹公国的战争。
768年，丕平去世，将国土平分给两个儿子，长子卡尔和次子卡洛曼。但是，卡尔并不甘心与兄弟平分天下，卧榻之侧，岂容他人酣睡？古今中外，皆此理也。卡尔与伦巴德国王、以及巴伐利亚公爵联手，决心消灭卡洛曼，独霸江山。771年，卡洛曼去世，卡尔成为法兰克王国唯一的国王，是为卡尔一世。
伦巴德国王背弃卡尔，企图立卡洛曼之子为王。卡尔大怒，于774年攻占伦巴德王国，即位为伦巴德国王。
777年，萨克森人向法兰克人的国王卡尔一世宣誓效忠，皈依天主教。但之后不久，萨克森人很快就叛变了，卡尔一世怒不可遏，出兵征讨，经过十八次血腥大战，直至804年，才将萨克森人彻底镇压下去，萨克森人从此成为法兰克人的臣民。至此，卡尔一世的法兰克王国，囊括从大西洋到多瑙河的欧洲大部分地区。
800年，卡尔一世在教皇国都城罗马过圣诞节，在圣诞节那天，教皇利奥三世将皇冠戴到卡尔一世头上，卡尔一世正式加冕为神圣罗马皇帝，继承了三百多年前被推翻的西罗马皇帝罗穆路斯的帝号。
卡尔一世大帝不但建立了盖世武功，他在文治方面也颇有建树。他非常重视立法，制定了各种法规。他自己勤奋好学，而且在宫廷里建立了图书馆和学院。当然，中世纪在文化上还是比较质朴，是无法与古希腊古罗马相比的。
卡尔一世在全国实行采邑制，把全国分成各个公国、伯国，建立了封建制度。
814年，差不多与东方的唐帝国后期同时期，七十二岁的老英雄卡尔一世大帝去世。他有五个儿子，但其中四个先于他而去，只剩一个儿子路德维希，他去世后，此子继位为神圣罗马皇帝兼法兰克国王，是为路德维希一世。
路德维希一世在位，一直到840年去世，在位二十七年，活了六十二岁。
他去世后，他的三个儿子在凡尔登签订条约，按照法兰克人习俗，三分王国，法兰克王国分为中王国、东王国、西王国，分别由长子洛泰尔、三子路德维希、四子光头卡尔分得。
光头卡尔分得西王国，成为西法兰克国王，他是卡尔二世。
路德维希分得东王国，成为东法兰克国王，其子卡尔三世，称为胖子卡尔，他继位为神圣罗马皇帝、东法兰克国王、西法兰克国王、洛林国王，是为第二位卡尔皇帝。
卡尔三世，亦即胖子卡尔
第三位卡尔皇帝、亦即卡尔四世的出现，则是四个多世纪之后了。962年，神圣罗马帝国建立，先后经历了萨克森朝、萨利克朝、斯普林堡朝、霍亨施道夫朝、维夫朝、哈布斯堡朝、卢森堡朝、威登巴赫朝、卢森堡朝复辟。到了卡尔四世继位，已经是卢森堡朝复辟后的事了。
卡尔四世是欧洲历史上著名的皇帝，他是波希米亚国王卢森堡约翰的儿子，生于1316，去世于1378，活了六十二岁。他于1346年继父位为波希米亚国王，1347年，当选为罗马人国王，355年，加冕为神圣罗马皇帝，在位三十一年。
卡尔四世
前朝霍亨施道夫朝的皇帝弗里德里希二世是一个意大利人，他把帝国的首都设在了西西里王国的都城巴勒莫，而卡尔四世则是一个捷克人，他把帝国的首都设到了波希米亚王国的都城布拉格。直到后来哈布斯堡朝复辟后，帝国首都才永久性地定都于奥地利大公国的都城维也纳。
卡尔四世出生于布拉格，他幼承庭训，饱读经史，深谙合纵连横之道，在卡尔四世的统治下，布拉格迅速崛起，一跃成为神圣罗马帝国的政治、经济和文化中心。卡尔四世对故乡布拉格有无限的感情，他生于斯，也终于斯，其遗骨安葬于布拉格圣维特大教堂。
卡尔四世给布拉格人留下了丰厚的文化和历史遗产，其灵魂似至今仍与布拉格同在：1344年，他亲自为圣维特大教堂奠基；1348年，开办中欧首所大学：卡尔大学（布拉格大学）；1357年，卡尔大桥飞架在伏尔塔瓦河上……
卡尔四世坐镇布拉格，但是，他也时常巡视帝国其它领土，以及出访外国，1354年，卡尔四世率军巡视帝国的意大利领土，次年在米兰加冕为伦巴德国王亦即意大利国王，紧接着，在教皇国首都罗马，加冕为神圣罗马皇帝。
卡尔四世最著名的举措是，为了换取儿子的继位，为了卢森堡朝可以千秋万代传承下去，他于1356年颁布了“黄金诏书”，正式承认了各大选侯选举罗马人国王亦即皇储的特权，并承认诸侯在各自邦国内拥有行政权、司法权、关税权和铸币权。
“黄金诏书”正式确定七大选侯：科隆大主教、美因茨大主教、特里尔大主教、萨克森选侯、莱茵法尔茨选侯、勃兰登堡选侯、波希米亚国王。
其中，勃兰登堡、波希米亚，都在卢森堡家族手里，七大选侯，皇帝家占了两个。
帝国包括七大选侯、二百多个中小诸侯、以及几百个独立的帝国骑士领地。
选侯制度开始实施之后，帝国市法兰克福就一直是法定推选罗马人国王亦即皇储的地方。各大诸侯投桃报李，1376年，在法兰克福选举卡尔四世之子文策尔为罗马人国王，亦即皇储。
1378年，卡尔四世去世；1437年，卢森堡朝末代皇帝西吉斯孟德去世；1438年，哈布斯堡朝复辟，从此哈布斯堡家族一直占据帝位近四个世纪。
哈布斯堡朝最著名的皇帝无疑是卡尔五世大帝，他是第四位卡尔皇帝。
卡尔五世不但自己鼎鼎大名，他的父母也都是明星级人物，他父亲是有名的哈布斯堡王子、帅哥斐利普，母亲则是著名的西班牙公主、疯女胡安娜。
1515年1月5日，卡尔十五周岁，在尼德兰京城布鲁塞尔举行了成年礼。仪式上宣读了其祖父、皇帝马克希木利昂一世的诏书，宣布卡尔自即日起登基亲政，继位为布拉邦特公爵，统领勃艮第所辖尼德兰各地区。
1516年，卡尔的外祖父、阿拉贡西国王费尔南多二世去世。卡尔从尼德兰奔赴西班牙，参加料理过后事之后，于1517年以十七岁之龄，继位为卡斯提亚国王、阿拉贡国王，正式开始统治西班牙，是为卡洛斯一世。
1519年，外出的老皇帝，卡尔的祖父马克希木利昂一世，因染了风寒，一病不起，于1519年初去世于奥地利的崇山峻岭之中。马克希木利昂一世皇帝甚为勇武，征战一生，虽屡经挫折，但他的奋斗却为哈布斯堡朝后来的扩张开辟了广阔的前景。
皇帝驾崩，谁承大位？西班牙国王卡洛斯一世自然早已跃跃欲试，但英国国王亨利八世、法国国王弗朗索瓦一世，也同样是虎视眈眈。就这样，这三人为此互争高低，各不相让。
弗朗索瓦一世准备用巨款收买各路选侯，亨利八世自叹弗如，只得宣布退出了，卡尔五世若想夺得大位，必须出更多的钱，否则也只能望洋兴叹。不过，他有德国大银行家富格尔家族为他撑腰，倒也不愁钱的事。这富格尔家族乃十五、十六世纪全欧洲鼎鼎大名的德国富豪，是经营矿山实业和银行的金融寡头，曾长期作为天主教势力的财政后盾，不断大笔贷款给当年的罗马教廷、皇帝马克希木利昂、及后来的卡尔等。1508年，马克希木利昂一世曾以国内矿产作抵押，向富格尔家族借巨款作为军费，而年轻的卡尔也不断求助于富格尔家族，1516年曾举债以维持他在西班牙驻军及自己外出巡幸之需，这次竞选皇储，更是不惜孤注一掷，把他所有的永久性产业和汞矿、白银矿、铜矿统统作了抵押，借得巨款以收买各路选侯。
有了钱，卡尔的底气足了；他的姑母，尼德兰女总督玛尤丽特又派出兵支持，有了枪，卡尔德腰杆硬了。这次竞选他是势在必得。
1519年6月28日，帝国各大选侯齐集法兰克福。会上，最初，一些人推选新教派诸侯、宗教改革家马丁·路德的后台靠山萨克森选侯弗里德里希，但弗里德里希惧怕哈布斯堡家族，宁愿同卡尔保持良好关系而不敢得罪他以招致无穷后患，于是他宣布谢绝，并表示：皇帝大位实际上早已是非卡尔莫属。
夺得皇储之位，离皇帝大位只差一步，只要不出意外，基本上都可以升级为皇帝，因此，选皇储，也就是选皇帝，所以大家拼尽全力，奋力相争。卡尔除了用钱开路，还准备了武的一手，派了五千精兵强将，将法兰克福的帝国议会团团围住。
在金钱与武力的双保险下，卡尔终于当选为罗马人国王，即皇储，下一步，顺理成章，他将成为皇帝。
1520年，卡尔在亚琛加冕为罗马人国王，是为卡尔五世。卡尔五世是最后一位罗马人国王，从他以后，哈布斯堡家族垄断了皇位，一直世袭，不经过选举，因此，以后直接当皇帝，，没有罗马人国王了。
卡尔五世大帝
卡尔五世以大规模行贿和兵临城下逼宫的手段夺得了皇储之位，之后，成为世界最大帝国的君主，而法王弗朗索瓦一世也不甘失败，先后同卡尔五世进行了五次大战。查理五世在位三十七年，几乎连年战争不断。
1521年4月27日，帝国召开宗教会议。著名的德国宗教改革派领袖马丁·路德应召出席了这次大会，并在大会上做了义正辞严的申辩，得到德意志广大信仰新教的诸侯贵族与新教教会势力的支持。卡尔皇帝是罗马天主教的维护者。他发表讲话反对宗教改革，向新教宣战，不过，他并未为难马丁·路德本人。
卡尔五世确实耶没有心情去对付马丁·路德，因为，法王弗朗索瓦一世已经向他宣战，他必须前往迎战。
1524-1525年，德国爆发了闵采尔农民暴动，被德国诸侯镇压，闵采尔被俘杀。
1525年2月，卡尔五世的西班牙军队在意大利帕维亚同法军大战。西班牙方阵大显神威，打得法军节节后退。法王弗朗索瓦一马当先，率骑兵反复冲杀，西班牙军十分勇猛，法王落马被擒。经此一战，确保了西班牙在意大利的统治。
1526年，卡尔五世与葡萄牙公主伊撒贝拉结婚。
1530年，教皇为卡尔五世加冕为神圣罗马皇帝。卡尔五世的帝国横跨欧美两大陆，从西班牙到尼德兰，到奥地利，那不勒斯，乃至美洲广大地区，都是他的领土，号称“日不落帝国”，是当时世界最大国家。
卡尔五世在对法作战中占了上风，却引起了德意志诸侯的反对，他们惧怕皇帝的强大。德意志诸侯素有敢把皇帝拉下马的传统，1546年，卡尔五世与德意志新教诸侯进行了施马卡尔登之战，此战不是天主教与新教之争，而是皇帝与诸侯的战争。卡尔五世的西班牙百战雄师又胜一阵，占领了萨克森。
但是，卡尔五世，致力推行中央集权，遭到越来愈多的诸侯的反对。1551年，新教诸侯和旧教诸侯联手，共同反对皇帝，坚决要求保持诸侯的独立性。为了反对皇帝，他们不惜向法国割让领土，以求得法国的支持。
1552年，德意志各国诸侯，团结一致，联兵攻打卡尔五世，各方联手力量大，这一次，卡尔五世终于抵挡不住了，败下阵来，甚至险些被活捉。卡尔五世满腔雄心化为泡影，他于1555年退位，承认新教与天主教地位平等。他将帝国交给其弟斐迪南，将西班牙交给其子费利佩，自己则隐退于西班牙的修道院，了此残生，1558年，一代大帝卡尔五世与世长辞。
历史上的第五位卡尔皇帝，卡尔六世，也是一位哈布斯堡家族的皇帝，他是著名的奥地利女大公、波希米亚女王、匈牙利女王泰莱撒的父亲。他于1711年到1740年，为神圣罗马皇帝。在他之前，是他的哥哥约瑟夫一世为皇帝，那时，他是奥地利大公卡尔。1700年，西班牙国王卡洛斯二世去世，他没有后代，因此，为争夺西班牙王位，爆发了一场旷日持久的西班牙王位继承战争，1701到1714。以英国为首的大同盟军，支持卡尔大公为西班牙国王，与支持路易十四孙子弗利浦的法国展开大战。
反法大同盟军开始时的主帅是路易十四一生的劲敌、英王威廉三世，后来威廉三世去世，大同盟军主帅由英国的马尔博勒公爵邱吉尔担任。马尔博勒是不世出的杰出军事家，法王路易十四的军队一度横行欧洲，也被他打得没了脾气。
由于国内政敌的掣肘，马尔博勒虽然在战场上获胜，却没有取得彻底胜利。1713年，交战双方签定《乌特勒支条约》，路易十四的孙子弗利浦成为西班牙国王，是为费利佩五世，但是他只得到了半个西班牙，西班牙的东翼领土：尼德兰、弗朗什孔泰、米兰等地，皆归于奥地利。
另外，在北美，英国得到了西班牙的大片北美领土。
此条约沉重打击了波旁家族得到的西班牙，西班牙渐渐衰落，但西班牙的王位却也永远落入波旁家族之手，直至今天仍是如此。
反法大同盟军后期没有全力支持卡尔大公的原因之一是，战争进行中间，1711年，皇帝约瑟夫一世去世，卡尔大公继位为皇帝。欧洲各国本来想支持他成为西班牙国王，但他成为皇帝后，欧洲各国却并不愿意看到一个新的卡尔五世出现。
卡尔六世
卡尔六世最关心的就是哈布斯堡家族世代占据皇位的问题。他的独生儿子去世后，帝国的继承人只剩下卡尔六世的女儿泰莱撒和约瑟夫一世的女儿阿玛丽娅两个堂姐妹。卡尔六世很快颁布诏书，确定哈布斯堡家族领土不可分割的原则，并进而确定女性继承人的继承权，最后还明确了泰莱撒的继承顺序排在阿玛丽娅之前。最后这一条是为了防止帝国皇位从哈布斯堡家族手中丢失，落到阿玛丽娅的丈夫、威登巴赫家族的巴伐利亚选侯卡尔手中。
1740年，卡尔六世去世。按照他的意愿，他的女儿泰莱撒成为奥地利女大公，匈牙利女王，波希米亚女王。
这一年，在德意志，还有一位新君主登基，就是普鲁士国王弗里德里希二世，他以为奥地利的新君主是女流之辈，软弱可欺，于是兴兵攻入属于奥地利的西里西亚，奥地利君位继承战争爆发了。巴伐利亚选侯卡尔与普鲁士国王弗里德里希遥相呼应，联合法国，从西线对奥地利发动攻势。属于威登巴赫家族的巴伐利亚选侯卡尔，于1742年加冕为皇帝，他就是卡尔七世，第六个卡尔皇帝。
卡尔七世
泰莱撒女王临危不惧，她得到了英国、俄国的支持，全力反击各路反哈布斯堡家族的势力。奥军一举攻入巴伐利亚。卡尔七世虽然在法国和普鲁士的支持下，经过苦战于1744年收复了巴伐利亚，但巴伐利亚已经被战火摧残得破败不堪。而且此时，卡尔七世已经是六十六岁高龄的老人了，收复故土三个月后，他就去世了。
1745年，泰莱撒的丈夫、洛林公爵弗朗茨成为皇帝，他成长于奥地利的宫廷，是不折不扣的哈布斯堡人，神圣罗马皇帝的皇位，经过短暂的失落，永远回到哈布斯堡家族手中。
十九世纪初，神圣罗马帝国被拿破仑帝国所取代，哈布斯堡家族，从全欧洲盟主的宝座上退下，然后，在自己家族的领地：奥地利大公国（王国级）、波希米亚王国、匈牙利王国，建立了奥地利帝国，变为欧洲的一家大诸侯。
1866年，奥地利被普鲁士击败，奥地利帝国又变为奥匈帝国，姿态放得更低了一些。
一战中，1916年，奥匈帝国的奥地利大公卡尔继位为皇帝，是为奥匈帝国皇帝卡尔一世，他是欧洲历史上的第七位卡尔皇帝。奥匈帝国于1918年崩溃，卡尔一世黯然去国。
奥匈帝国皇帝卡尔一世
从神圣罗马帝国到奥匈帝国，开山老祖卡尔大帝，末代皇帝卡尔大公，真是始也卡尔，终也卡尔，历史就是这样让人拍案惊奇。
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