历史上有很多以特殊爱好而出名的帝王，比如爱出家的梁武帝萧衍，蹴鞠皇帝唐僖宗李儇，词学皇帝李后主，书画皇帝宋徽宗等等。
其中最为知名应该是木匠皇帝朱由校，天启帝朱由校虽然身在皇宫，但是却过不惯锦衣玉食的生活，偏偏喜欢做又苦又累的木匠活，而且还打的一手好家具！
天启帝剧照
正是因为“木匠”的特殊身份，后人在评价这位天启帝是往往受到了这个标签的限制，认为他是一位不务正业的昏庸皇帝。可是抛开木匠的身份不谈，天启帝真的是只会干木匠活的帝王吗？坊间流传着“天启不死，明朝不亡”的说法，又有何玄机呢？
悲惨童年
天启帝之所以会有做木匠活的爱好，这还要从他的悲惨童年说起。
正所谓无情最是帝王家，这句话用来形容天启帝朱由校父子最合适不过了。天启帝是万历皇帝的孙子，他的皇位是从万历的儿子明光宗朱常洛手上继承过来的。
紫禁城图
之所以用悲惨来形容天启帝的童年，是因为天启帝的父亲，即明光宗并不受万历待见，万历有意传位给郑贵妃所生的朱常洵。如此一来，天启帝父亲的处境可想而知，整日里提心的朱常洛为了不被对手抓住把柄，便不许朱由校读书识字。
那么无聊的时光改怎么打发呢？渐渐地，朱由校接触并喜欢上了做木匠活，没想到他居然在这方面颇有天赋，时不时地打个凳子，做把椅子，也都有模有样。这才有了朱由校继位之后，整日沉迷于做木匠活的事情。
重用魏忠贤
万历四十八年(1620年)，万历皇帝驾崩，朱由校的父亲明光宗朱常洛继位，但是还不到一个月明光宗又突然暴亡了，皇帝的位置就这样传到了他的手里。
父亲明光宗朱常洛之死，深深的震动了朱由校，明光宗仅在位不足一月，便暴病而亡，但是最终却没有一个让他满意的调查结果，所处死的亦不过是几个替罪羊。东林党人和阉党之间忙于斗争，已经没有人真的关心皇帝的安危。
大概是看透了这一点，天启帝开始扶持大宦官魏忠贤，以宦官的势力去打压日渐不可一世的东林党人。
魏忠贤剧照
这里需要插一句，明代的畸形政治，发展到了明末，文官集团中的东林党人已经成为了一股误国误民的强大力量。传统观念认为天启帝是不务正业的木匠皇帝，是昏庸无道，放任宦官专权的昏君，但是在处理明末党争问题上，天启帝要比后继者崇祯帝的水平要高得多。
崇祯帝上位后联合东林党人，一举铲除了魏忠贤的宦官势力，打破了党争平衡之后迎来的却是更加激烈的党争，因此不久之后，崇祯帝又不得不培植宦官势力。
两相对比之下，还是天启帝以魏忠贤遏制东林党人的做法更为高明。如果魏忠贤来评价天启帝和崇祯帝二人的话，估计他一定会说“天启比崇祯帝要强得多”吧！
崇祯和魏忠贤剧照
稳定辽东局势
坊间之所以会有“天启不死，明朝不亡”的说法，很重要的一个原因就是天启帝对辽东局势的处理和应对，远比崇祯帝更加正确。
明朝末年，东北的后金逐渐崛起，辽东陷入战乱之中。天启元年，金人趁明朝内部动荡之际，先后攻占辽东地区的辽阳和广宁的军事重地，辽东局势不容乐观。
天启帝画像
天启帝即位之后，起用了孙承宗、袁可立和袁崇焕等一大批著名将领，他们在辽东接连挫败后金的军事进攻，这才稳住了局面。然而崇祯帝即位之后，很快便改变了天启朝的军事策略，还处死了大将袁崇焕，后金再次南下，辽东局势直转直下。
总结
天启帝在位期间，明朝内忧外患日渐严重。对内，天启帝扶植魏忠贤打压东林党人，平衡日渐激烈的党争；对外，天启帝任用良将，抵御后金入侵。
崇祯帝即位之后，对内无法平衡宦官和文官集团之间的斗争，对外无法遏制后金在辽东的骚扰。罔顾明末内忧外患的局面，进行大刀阔斧的变革，最终成为了明朝走向覆灭的掘墓人。
崇祯剧照
明实亡于万历，但是如果天启帝没有早逝，由他替代崇祯帝继续应对明末的局面，明朝很可能不会在二十年内覆灭，此即所谓“天启不死，明朝不亡”。由此观之，当我们摘下“木匠皇帝”的有色眼镜后，不难看出，天启帝的确是一位实力被严重低估的帝王，甚至可以说，他要比崇祯帝的能力强得多！
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