乾隆是我国清朝的第六位皇帝，也是中国历史上实际执掌国家时间最长的皇帝，一直以来，对于乾隆的评价都十分复杂，从正面来说，他在位期间是清朝康乾盛世最高峰，社会的经济、文化各个方面全方位发展，天下太平。 但从负面来说，乾隆其人刚愎自 用，严重压抑了民众甚至官僚的创造性，使体制僵化，为以后清政府的衰败埋下了种子，他还好大喜功，自我总结一生为十全老人，描述自己的功绩。
不过抛开这些不谈，乾隆在文学方面的造诣确实是很高，他一生作诗41863首，而《全唐诗》2000多位作者才创造了4800余首诗，但如此高的才华放在皇帝身上可就苦了臣子们了。
乾隆常常卖弄自己的才华，让臣子们叫苦不迭，他们若是与乾隆吟诗作对，便说明乾隆的文学造诣还不够高，但若是答不上乾隆的问题，又说明自己才疏学浅，怕被责怪，可谓是进退两难。
不过却有这样一个人，因为答不上乾隆的问题而中了状元，有一年的科举考试中，有两位考生都非常有才华，主考官无法决定，便让乾隆来挑选状元，这便是所谓的殿试，乾隆略加思索，便给出了一个上联: 烟锁池塘柳，此对一出，众人惊叹，这上联看似简单，但其中暗有玄机。
烟锁池塘柳，不仅在意境上十分唯美，还用短短的五个字就包含了五行的金木水火土五个元素，要想在意义上和格式上都对的工整，可谓是天方夜谭，传说这副对联大清第一才子纪晓岚用了一生的时间都没有对出来，可见其难度了。
考官们都为两位考生捏了一把汗，谁知其中一个考生待了一炷香的时间，就站起来离开了考场，考官连忙问他怎么了，他说本人才疏学浅，无法对出此绝对，也不知道是他的诚实感动了皇帝，还是这句话无形之中拍了乾隆的马屁，乾隆竟然当场钦定他为状元，考官们都惊掉了下巴。
这时乾隆解释道说:这上联本就是一个死对，这位考生能在短时间内意识到这一点，并敢于放弃，知难而退，实属不易，此人知道自己的能力所在，为真才子，所以钦定为状元。听到此大臣们恍然大悟，但也不禁在心里感叹这位状元的好运气，正好投了乾隆的脾气，拍中了马屁，拿了个状元。从这里我们也可以看出说话的艺术有多么重要，有时候说好一句合适的话就能改变一个人的命运！
"烟锁池塘柳"这一千古绝对的上联，多少年来，无数贤人才子试对，均无佳句。我们不禁要问，这个对联果真没有完美答案吗?清代一文人指出:遍览汉语之字，亦难得其精妙恰当，意境更甚之。不过，多少年来，还是有不少仁人试对。据说民国年间，某地出土一碑，上刻一对:
烟锁池塘柳
桃燃锦江堤
此对一出，震惊四海。此联堪称无可替代的"绝对"对法。无论在格律、意境、机关之上完全契合。清一色的左五行偏旁，无一与上联雷同且顺序一致(上联"火→金→水→土→木"，下联"木→火→金→水→土")，平仄工整，意境深远。如果说"烟锁池塘柳"是一副美丽的晨暮画卷，而"桃燃锦江堤"更体现出春日生机盎然之景象，一为轻柔婉约，一为热烈奔放，两副画形成鲜明对比。特别是一"燃"字，其用笔之工完全不逊于"锁"字，堪称绝笔也。 如果给诸下联评分的话，"炮镇海城楼"句只能给65分。其优势在于五行顺序竟与上联完全相同，但意境相差实在太大，只能称得上"的对"。"灯深村寺钟"与"烽销极塞鸿"意境绝妙，惜五行不齐，平仄各异。70分。"茶烹凿壁泉"之句五行工整，意境较好，应得75分。而桃燃锦江堤"可得90分。
当然，"桃燃锦江堤"句也是有缺点的，不能说是完美答案，只可说是相比之下的最佳答案。"锦江堤"非通用名词，"锦江"与"池塘"相比非通用也，故:"锦江堤"与"池塘柳"相比还是有一定的差距。从平仄来看，上联是"平仄平平仄"，为了不犯孤平，下联就必须对"平平仄仄平"或"仄平平仄平"或"平平平仄平"，其中又以"平平仄仄平"最工。此句最可惜的是"锦江"的"江"是平声，未能以仄对上联"塘"的平(注:第一字"烟"、"桃"都是平声，这没关系)。
不过，能得出如此的下联，已是非常的不容易。作者已无可考，或许来自民间。可能他很聪明，料定此联未来必将震动天下，故刻于碑埋之地下，其法亦妙也。
