经常在新闻中看到偷猎者为了取得象牙而猎杀大象，被取走象牙的象尸暴晒在非洲炎炎夏日下，一群非洲斑鬣狗围着它啃食，其血腥场景实在让人看不下去！
偷猎者要象牙，那就直接取走好了，为什么要杀死大象？还是大象少了象牙就活不下去？为什么有的大象又没有象牙，到底是什么情况？
象牙，到底是大象必须的吗？
象牙从成分上来看，其实和野猪的獠牙没什么区别，都是由牙髓、牙髓腔、牙本质、牙骨质和珐琅质组成，牙齿和獠牙也都是同一种东西，牙齿是用来咀嚼的，而野猪那长长的獠牙则是用来刨土挖地寻找食物，危急时刻就会变成得力武器。
其实大象的象牙也是类似的作用，象牙就是大象上颚的门齿，这是公象重要特征之一，它的功能是用来剥树皮、挖树根，挖掘水源，搬起重物，争斗时也是攻击对方的武器，当然威武雄壮的象牙也是公象在象群中地位的代表。
但象牙并不是大象生存所必须，比如非洲象中，公象和母象都有象牙，但亚洲象的母象没有象牙（没有长出来，藏在了嘴唇中），而锡兰则公象也没有象牙，尽管从地域上来区分是否有作用并不严谨，但有一点可以肯定的是，被锯掉象牙的非洲象依然活得很好，只是有些不方便。
犀牛角被锯掉后会重新长出来（类似人的指甲），但象牙不会，你见过谁成年后牙齿掉了或者破损后会再长吗？大象的臼齿能换六次牙，但门齿不会，就一次，而且锯掉后不会再长。从理论上看，取走部分象牙并不会危及大象的生命，为什么被取走象牙大象就会死亡，这有两个原因：
1、取走象牙时伤到空心结构中的血管和神经导致感染死亡
象牙的实心结构大约占了整个象牙的2/3，这部分牙釉质组成的象牙没有神经，就像牙齿缺一角你都不会有感觉一样，只是嚼食时会有些小障碍或者说话漏风，所以取走这部分象牙不会有问题，但一旦触及到空心结构部分，如果不加处理可能会感染致死，不过一般这种概率不高，因为偷猎者不会这么干！
2、象牙连根拔起，不留根基，当场死亡
象牙后半部分，也就是1/3连着血管和神经的牙髓腔和象牙是连着头骨的，偷猎者为了利益最大化，他们会将象牙连根拔起，那么就必须破坏大象的头骨，在这个过程中，想要大象不死都很难，有朋友认为麻醉取得象牙是可行的，但事实上这是不可能的事情，因为长达3米的象牙有1/3长在头骨中，怎么取得？
所以这两种情况都能导致大象死亡，而所谓的人道取得就是取用没有血管神经的实体部分，而这样价格就会大受影响，和偷猎者商量这种事情是不可能的。
偷猎和屠杀，非洲象正在快速进化！
2018年时有新闻报道，新出生的非洲象中有1/3以上的比例没有象牙，据大象研究学者乔伊斯（Joyce Poole）表示，此前大约只有2%~4%的大象没有象牙，但最近几十年来这个比例增加了十倍！
而原因很简单，因为生产这些小象的母象是在1975—1992年的莫桑比克内战中幸存下来的，当年混战的军阀为了筹措资金，猎杀大象取得象牙那只是小儿科而已，有着优秀象牙基因的母象被猎杀一空，剩下的自然是没有象牙或者短象牙而无人问津的母象。
这些没有象牙的母象在非洲恶劣的生存环境中，尽管非常不便，但并不至于不能生存，而恰恰就是这一点劣势变成了在内战中生存下来的优势，这就是人为选择对自然界演化的强大干扰。
而在严重盗猎的地区，象牙基因也发生了改变，比如在肯尼亚南部，猎杀行为使得象牙变小，坦桑尼亚的鲁阿哈国家公园（Ruaha Tanzania National Parks）中，25岁以上的母象有35 %无牙；25岁以下母象也有13%没有象牙。
而动物学家则正在调查这些没有象牙的大象生存境况。
猛犸象和俄罗斯挖土党
象牙贸易已经被各国禁止，但象牙交易却没有，只是受到了严格限制，而另一种替代的象牙正在逐渐改变象牙贸易模式，北极冻土带内的史前猛犸象，这种在上个冰河世纪后灭绝的大型长毛象，它们拥有比现代大象更长的象牙（最长超过3.5米）。
所以在冻土带内的猛犸象受到了追捧，并且还没有贸易限制，但这种象牙长期埋在土中，可能会因为化石化影响售价，但在更北部的地区，被保存在冰雪中能的猛犸象牙品质会更好，因此在俄罗斯或者加拿大北部，都会有一些挖土党，就以挖掘猛犸象为生。
象牙这种东西，本质上就是牙齿，而人类的“艺术”追求却差点让一个物种灭绝，这种“艺术”还形成了一个产业，成了炫耀自己财富的象征，这到底是文明还是人类的劣根性？
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