清明节为什么按公历算？

清明节为什么定在公历4月5日（或4日），也就是说，为什么是随公历走？古人用的不是农历吗？不少人想必都会有这样的疑问。其实，这样的疑问乃是建立在一个误解之上，那就是误以为古人只用阴历而不用阳历，导致以为阳历是西方的专属，和传统文化搭不上界。

其实，古人并非只用阴历不用阳历。相反，古人的历法是阴阳混合历。所谓阴历，就是以月亮的圆缺周期为一个月，一年十二个月354天。因为是以月亮的盈亏为标准，而月亮又称“太阴”，所以以月亮运行为标准的历法被称作“阴历”。但古人历法并非只有阴历。古人也根据日照长短、四季循环而制定了阳历。早在《尚书·尧典》就有“期三百有六旬有六日”，将一个太阳年界定为366天。这已经非常接近实际上的一个太阳年365?天了。因为一个太阳年366天与一个阴历年354天之间存在不小差距，所以古人发明了“置闰”，即在若干个阴历年中设置一个闰月（比如闰八月、闰九月），以使太阳年的年份与阴历年的年份在一定区间内大体一致，月份也大体接近。若没有阴阳混合的历法，闰月也就没有了存在的必要。

而我们熟悉的二十四节气，其实根据的是阳历而不是阴历。正如上面所说，阴历根据的仅仅是月亮的盈亏，而阳历才反映太阳照射的长短变化。而日照长短决定了四季轮回。所以，四季轮回只跟太阳年有关，跟阴历年无关。二十四节气将一个太阳年大致平均分为二十四份，对应太阳在黄道的二十四个固定位置，每个位置的昼夜长度也永远固定。（古人没有地球围绕太阳转的概念，而认为太阳绕着黄道行走，但就地球与太阳的相对位置而言，黄道未尝不是一个了不起的天文模型）比如春分就是昼夜等长的一天，夏至就是白昼最长的一天。所以，不管是“二分二至”（春分、夏至、秋分、冬至）还是“二启二闭”（立春、立夏、立秋、立冬），它们都是按太阳历计，比如春分固定为每年公历3月21日，夏至固定为每年公历6月22日。而尤为值得我们骄傲的是，古人制定的太阳历已经和世界通行的公历基本一致。知道了二十四节气是根据阳历而非阴历，我们就不会讶异于清明节为什么按阳历计。

清明本质上首先是一个节气。节气乃是一个太阳年中大致的二十四等分点，对应的是太阳直射角的某个角度（古人则认为是太阳在黄道上的某个位置）。《二十四节气歌》里唱到“上半年逢六二一，下半年逢八二三，每月两节日期定，最多相差一两天。”上半年的节气固定在每月6日和21日，下半年则是8日或23日。清明节一般是4月4—6日，属于“最多相差一两天”的范围。清明节总是与寒食节联系在一起。寒食在清明的前一天（在唐以前则是清明前两天）。南朝梁的宗懔在《荆楚岁时记》中记录“去冬节（即冬至）一百五日，即有疾风甚雨，谓之寒食，禁火三日。”冬至在阳历的12月21日至22日之间。若不算闰年，冬至后一百零五天正好是公历4月5日或6日，其后一到两天才是清明。当然古人与今人的计算难免有一定差距。但大体还是接近的。

作为节气的清明，后来渐渐演变成作为节日的清明。这或许是因为与寒食节接近的缘故。《旧唐书》记载：“开元二十年四间二十四日敕：寒食上墓，礼经无文，近世相传，浸以成俗，士庶有不合庙享，何以用展孝思，宜许上墓，用拜扫礼，于茔南门外奠祭撤馔讫，泣辞，食余于他所，不得作乐。仍编入礼典，永为常式。”唐朝开元年间，政府鉴于寒食祭祀已蔚然成俗，于是规定以寒食节为法定祭祀节日。虽然寒食与清明本不是一回事，但因为接近，渐渐便融为一体。从此，清明除了作为“春雨惊春清谷天”的一个节气之外，也开始具备了慎终追远的文化意义。