美国的中小学教育，属于地方分权，主要是由各州教育委员会和地方政府管理，学校分为公立和私立两种。学制各州并不完全一致，各学区可以自行制定各级学校的学制。因而，美国对义务教育的具体定义和学制划分在各州之间存在差异。一般来讲，美国的义务教育阶段是K（幼儿园）到12年级的共13年教育，简称为K-12教育学制。
美国大多数州将义务教育划分为三个阶段：小学教育（Elementary Education）、中学教育（Middle School Education）和高中教育（High School Education）。有的州采用 6+3+4 教育学制，即小学6年（幼儿园到五年级）、中学3年（六年级到八年级）、高中4年（九年级到十二年级）；有些学区采取 7+3+3 的方式，有些学校则是 K-8年级全包，大多数州强制孩童在16岁之前必须接受教育。无论采用何种学制，都必须保证学生有13年的义务教育时间，相当于中国的小学到高三。这13年是免费教育，不但不收学费，学杂费、课本费也没有，多数州学生还可以有条件享受免费早餐和午餐。
美国对学龄前的儿童没有强制性的托儿所和日托中心，除了收费上联邦政府有补助方案来资助低收入家庭的儿童，大部分的家庭如果要把孩子寄托给托儿所或者是日托中心都需要自己支付相应的费用。另外，有些公立小学有开设 Pre-K 班级（学前班，需自费）。
1. 美国小学｜幼儿园到五年级（Kindergarten - 5th Grade）
美国小学一般指学前一年~五年级(幼儿园~小学)，美国义务教育的第一年为Kindergarten（相当于中国的幼儿园大班），而 Kindergarten 隶属于小学，小学教育一般持续到5或6年级（有些州可能将小学延长到8年级）。
入学年龄：大多数州政府教育部规定可以入学就读年龄为5岁，强制入学年龄 (Compulsory School Age) 则从5-8岁不等。如加州，幼儿园入学年龄为5岁，强制入学年龄为6岁。美国小学一般规模较小，大部分都是采取班级制度。小学阶段主要侧重于基础学科的教育，包括语言艺术（阅读、写作、口语）、数学、科学、社会研究（如历史和地理）等。
幼儿园大班这一年必须上吗？有些州如俄亥俄州、马里兰州和内华达州强制规定一定要从幼儿园大班上起，加州则为Optional（非强制），唯一须遵守六岁一定要上学的大前提。当地学区和家长可以决定六岁是就读幼儿园大班还是一年级。
2.美国中学｜六年级到八年级（6th Grade - 8th Grade）
入学年龄：满11岁。中学教育通常从6或7年级开始，持续到8或9年级（有些州可能将其延长到10年级）。中学教育是过渡阶段，旨在为学生提供更丰富和综合的教育内容，引导他们逐渐进入高中的学习模式。在这一阶段，学生开始接触更多学科，包括扩展的数学、科学、语言艺术、外语、体育以及可选的艺术或音乐课程。
上课方式：由于中学阶段是小学和高中之间的过渡期，这时候已经没有固定教室，而要走班上课了，所以会有在走廊上的置物柜（像电影电视里面的那样）可以放课本。
3. 美国高中｜九年级到十二年级（9th Grade - 12th Grade）
入学年龄：满14周岁。高中教育从9或10年级开始，持续到12年级。高中阶段着重于为学生提供广泛的学术和职业导向的学习机会。学生需要完成一定数量和类型的学分，包括核心学科（如英语、数学、科学）和选修课程（如艺术、体育、人文科学等）（详细科目请参考注1）。参与课外活动、实习或志愿工作等也是高中教育的重要组成部分。11年级则要开始参加各类升学考试，包括 SAT （数学、阅读和写作）和（或）ACT，以及 AP 进阶先修课程的考试。学生在完成必修及自选的课程外，可以按照自己的能力和兴趣选修大学预备课程，也就是AP课程，从而为进入美国一流高校打下坚实的基础。
美国没有统一的区域性大考试来依照成绩录取分配上高中。如果要念私立高中，在刚升上八年级那一年就要陆续参加私校的独立招生考试和其他测验等等。如果想直接读公立高中，一样是就近就读学区内高中并事先进行注册。
入学方式
美国各州的义务教育阶段基本上是采取学区制的就近免试入学原则（上私立学校除外），以学生实际住址为准(无论是自有的房子还是租住的房子)，学区内的学校必须要收学生。每个学区内又有好几所小学、中学、高中，能上哪所就看住址是否在该校招生范围内。大部分采取开放注册制，通常好学校都非常热门，所以要抢先注册，有些甚至还要抽签入学。
学期制度
新学年从八月中到九月初这段时间开始，隔年五、六月结束，大多数分成上(秋季)下(春季)两学期，有暑假和圣诞节、寒假比较长的假期，另外还有感恩节、复活节(春假)的较短假期。
需要注意的是，美国的教育体系是分散的，不同州、学区和学校可能会有不同的学制划分和要求。一些州还提供了学前教育（Pre-Kindergarten Education）和中学教育（Junior High School Education）等衔接阶段。此外，特殊需求学生可能需要受到个别教育计划或辅助服务的支持。咨询小助手13699109215(同微信）了解私校申请
关于美国义务教育学制的具体信息和最新数据，建议您查阅美国教育部门（U.S. Department of Education）或各州教育部门的官方网站，以获取最准确和详细的资料。
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