在中国几千年的战争史上，出现了不少杰出的军事家，吴起堪称其中的佼佼者。
后世兵家学习兵法，必首推孙武、孙膑、吴起。直到近现代，他的军事思想仍然拥有巨大的参考价值。
在很多人的印象中，吴起是杰出的军事家，还是一个才华出众的政治家，但少有人知的是他还是一个狠人。不仅对敌人狠，对自己和亲人也够狠。
吴起出身战国时期卫国一个富裕家庭，他喜好军事，理想就是做官，能在政治上出人头地。为此他四处寻找门路，耗尽千金，使得家业破败，仍然没有什么成就，受到不少乡人的嘲笑和毁谤。一怒之下，吴起连杀了三十多个说他坏话的人，然后逃出卫国。这可算是吴起第一次发狠了。
出逃时吴起与母亲诀别，咬着手臂发誓：“老妈你自己保重，儿子成不了卿相，决不还家。”
逃出卫国的吴起先拜入曾申门下学儒，然而，他家中老母去世，他却不回去奔丧守孝。曾申认为他不讲孝道，就和他断绝了师徒关系。不成卿相，决不回家，纵使母亲去世也不行，这算是吴起的第二次发狠了。
随后吴起便学习军事，侍奉鲁国君主。
公元前412年，齐国发兵攻鲁。鲁穆公想要启用吴起为将，但是又因为吴起的妻子是齐国人而心存疑虑。
为了向鲁穆公表明心志，绝不会偏向齐国，吴起很干脆的杀了自己的妻子，从而消除了鲁穆公的疑虑，任他为将，率领军队大败齐军。为了获得将位领兵出征，杀妻以证清白，这可算吴起第三次发狠。
后来，有人向鲁君进言使之怀疑吴起，吴起转而到魏国为将。
魏文侯对吴起给予了前所未有的信任。在魏文侯的支持下，吴起训练了一支后来名震天下的精锐强军：魏武卒。并在公元前409年以之向西攻秦，连克五城，次年再战，秦军连败，最终只能退守洛水，河西地区全部陷落。
魏国取得河西地区后，在此设立了西河郡，以吴起为郡守，拒韩抗秦。
吴起善于用兵，是古代爱兵如子的典范。日常在军中，他与士兵吃穿同样的衣食，和士兵一起劳作。
最出名的事情就是他的一个小兵身上长了脓疮，可能那个时代医疗条件太差，没有很好的办法应对，吴起居然亲自用嘴给这个士兵吸脓。可想而知，一个大将军为普通小兵屈尊降贵到这个地步，士兵们还能不把命卖给他。
这个士兵的母亲听闻这件事情就哭了，却并不是因为感动，而是恐惧。她说：这孩子的父亲当年生疮，吴将军就给他吸脓，后来孩子的父亲在战场上死战不退，死于敌手。如今吴将军又给这孩子吸脓，我怕这孩子将来也会像他父亲那样不知在哪里就战死了。”
嗨，为笼络士卒能效死力，甘于吸疮吮脓，多可怕的意志和心思啊。这算是吴起第四次发狠，狠起来自己都佩服啊。
魏文侯非常贤明，吴起在文侯手下也深受重用，君臣相得益彰，共同努力使得魏国称霸中原，强大的秦国都屈服在魏武卒的兵锋之下。
然而魏文侯一死，武侯即位，起初时还非常信任吴起。待到公叔痤为相，便排挤吴起。为了避祸，吴起便弃官去了楚国。
楚悼王很早就知道吴起的名声，直接就任命吴起为相，进行变法。吴起推行的变法使楚国空前强大，向南平了百越之地；向北吞并了陈国和蔡国；击退赵、魏、韩三国的攻伐；又向西伐秦，屡次大胜。
然而变法虽然使楚国强大起来，却损害了贵族阶层的利益。楚国贵族和其他敌国一样，都想害死吴起。
等到楚悼王刚死，楚国的大臣就一起作乱，带领私兵攻打吴起。吴起猝不及防之下，自知难逃一死，遂心生一计，直接奔入停放楚悼王遗体的宫殿，趴在楚王的尸体上。乱军涌入，以弓箭射杀吴起，同时也有很多箭支射中楚王遗体，真的应了吴起的算计。
不久楚肃王即位，让令尹诛杀射吴起射中楚王尸体的作乱贵族七十多家。肃王也是深恨这些作乱者，竟是把这七十多家贵族全部灭族，也算是为吴起雪恨了。
临死拉垫背的，连君王的尸体都利用上，间接使七十多家仇敌灭族，这可算是吴起第五次发狠了。
真不亏千古狠人，青史名将啊。
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