“完璧归赵”的典故妇孺皆知，并且从逻辑上看这个故事确实天衣无缝，不过由此引发的两个疑点却始终考验着人类智商的下限：
第一，不管和氏璧多么珍贵，但拿十五座城池来换一块石头，先不要说志在天下的秦国国君会不会干，换你你会吗？
第二，说蔺相如奉璧出使是因为赵国害怕秦国，可从后续的战争来看，尽管秦军略占上风，但双方的实力是旗鼓相当的，赵国有必要这么“害怕”吗？
一层层地抽丝剥茧，当历史完全摊开之后，呈现在我们面前的却是秦赵两大强国不能公诸于世的国策之争，而所谓价值连城的和氏璧充其量只是用于掩盖整件事的噱头。“完璧归赵”的过程涉及到两个核心人物，一个是秦昭襄王，另一个是赵惠文王，两位均是战国时期的一代雄主，论智商、论权谋、论才干都不是泛泛之辈。说到这里，肯定有人会问蔺相如呢？他不才是主角吗？这个问题先按下不表，后面会解释清楚，因为他只是一个打酱油的角色。
秦国向赵国提议用15座城池交换和氏璧的背景发生在“五国伐齐”期间，也就是以燕国名将乐毅为首，秦、赵、韩、魏均派兵参加的那场灭国之战。在此之前，齐秦曾并称“东西二帝”，也就是说当时的齐国是足以单独同秦国抗衡的区域强权。可惜“东西二帝”本身就是对六国合纵的瓦解，齐国的外交失败很快将自己推向了万劫不复的深渊。“五国伐齐”一度将齐国打得只剩莒和即墨两个城池，这个时候国际局势出现了三个显著变化：第一，秦国成了最大的受益者；第二，赵国跻身一流强国并大有取代强齐之势；第三，楚国成为秦国的头号打击对象。
秦国受益最大不难理解，此战不仅夺取了关东的部分土地，更重要的是瓦解了六国合纵；赵国崛起则是得益于前期“胡服骑射”和如今伐齐战争的双重收益；楚国被秦国重点“关照”是因为拒不参加“五国伐齐”，由此被秦抓住口实。这三个变化看似孤立，但联系在一起就能要了秦国的老命。首先，从楚国的角度来看，今天是“五国伐齐”，明天会不会是“五国伐楚”？而且从楚国所处的位置来看，这种可能性不仅存在，而且很大。关东六国中紧邻秦国的就是韩、赵、魏、楚四国，其中赵国军事实力不弱于秦，自然不是秦军的首选对象；韩魏紧贴赵国，留下作为两强之间的缓冲未尝不可；仅剩的楚国地广人稀，相较之下就成了发扬秦军威力的理想之所。
而对于秦国来说，究竟是“五国伐楚”还是“单独伐楚”根本不重要，重要的是“尽快伐楚”。换言之，秦国需要争取一段不受国际干预的“伐楚时间”，而这段时间从哪里寻找？显然“五国伐齐”可以提供，只要把韩、赵、魏、燕四国的注意力牢牢吸引在齐国战场上，秦国只需要派出很少的兵力配合联军伐齐，其主力便可从容不迫地收拾南方的楚国。而就在这个时候，赵国突然撤兵并且把齐国的战事全部甩给联军，这一举动令秦国始料未及，眼见赵军大举回撤，而秦国国内空虚，身在楚地的秦军不得不暂停攻势。对于赵军曾在赵武灵王时期试图自云中、九原攻入咸阳的军事尝试，秦人至今心有余悸，因此这个时候秦昭襄王最想要的显然是赵国重回“五国伐齐”的行列当中。在这样的背景下，秦国的特使突然出现在赵国宫廷，带来了昭襄王意欲以15座城池为代价换取和氏璧的消息，你说这意味着什么？
赵国君臣几乎想都不用想就明白，这是秦王有意与赵国密谈“五国伐齐”之事，至于那15座城买的也不是和氏璧，而是赵国的回心转意。对秦国来说，用区区15座城邑换回整个楚国的买卖十分划算，可惜赵人对秦国的伎俩洞若观火，否则也不会急匆匆地从齐国战场抽身。以惠文王为首的赵国智囊集团明白唇亡齿寒的道理，眼下秦国一家独大，任何一国都独木难支，因此最忌讳的就是被敌人各个击破。对于秦王抛出的谈判信号，赵人当然不能选择屈从，而最有力的回击就是当面拒绝。所以蔺相如奉璧出使非但不是示弱的表现，相反这是一种极为强硬的政治态度。在赵国人未亮出底牌之前，秦王又是斋戒、又是款待，为的不是那块破石头，而是此刻有求于赵国。
看到这里或许有人会问，这么重要的大事秦赵为什么不明着说，而要用和氏璧做噱头呢？很简单，这种事情见不得光，在对方没有挑明之前谁先戳破窗户纸，谁就陷入外交被动。至于证据我们可以从《秦本纪》、《赵世家》和《廉颇蔺相如列传》三方对比中加以印证。谈判破裂后秦国发兵攻赵，《廉颇蔺相如列传》记载：“其后秦伐赵，拔石城。明年，复攻赵，杀二万人。”表明上看好像是秦王因和氏璧受到愚弄而迁怒赵国，这与《秦本纪》“二十五年，拔赵二城。”相吻合。但《赵世家》记载：“十七年……而秦怨赵不与己击齐，伐赵，拔我两城。”秦昭襄王25年就是赵惠文王17年，亦即完璧归赵的次年，但请注意这里的原因是“秦怨赵不与己击齐”，压根儿对和氏璧连提都没有提。
秦昭襄王少年即位，历赵武灵王、赵惠文王、赵孝成王三代强敌，怎么可能把石头看得比江山还重？所谓“以城购璧”从头到尾都是双方在闹剧掩盖下的国策谈判，赵国虽因得罪强秦而丧失一两城池，但远没有达到伤筋动骨的地步；秦国貌似占了便宜，实则丧失了攻灭楚国的战略机遇期。后来秦赵战争不断，但秦军始终无法取得对赵军的绝对优势，旗鼓相当之下“渑池会盟”应运而生，而这一次才是两大强权真正意义上的相互妥协。
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