图片：NASA
超音速战斗机突破音障时的音爆令人印象深刻，激情澎湃，然而在飞机设计中，这却是应当竭力避免的，因为这种巨大的声音和能量会产生很多不利的影响，例如有可能损伤飞机的结构和元器件，或对地面动物人类造成骚扰，引发投诉。
为了设计制造一款静音超音速实验飞机X-59 QueSST，近日美国宇航局（NASA）一个团队，开展了一个名为AirBOS的项目，利用空对空纹影法（Schlieren photography）成像技术，拍摄两架超音速飞机突破音障后冲击波的相互作用，捕获了一系列高质量的美丽图像，极为壮观。
图片：NASA
当快艇在水中高速前进时，速度比它形成的水波快，水波就会在后面以三角形扇面扩散；当战斗机速度超过音速时，由于声波在空中是向各个方向扩散的，就会在后面以圆锥形扩散，仿佛这个声波锥体是被飞机拖着，直到飞机过去很长一段距离，才会到达我们的耳朵。所以当你听到一架战斗机掠过你的头顶时，你往往找不到飞机在哪里，非得向声音传来方向前面很远的地方寻找，你才能看到飞机掠过空中不可一世的雄姿。
图片：NASA
为了获得超音速飞机突破音障后看不见的冲击波数据，NASA的工程师在一架B-200空中国王上安装了特殊的拍摄仪器，可以检测气压的快速变化，并获得数字化的图像。B-200被安排在大约9100米的空中飞行，两架T-38超音速飞机在它的下方，以间隔10米超音速通过，B-200上的机载特殊相机只能录制3秒钟的视频，因此时机必须掌握得非常准确，难度极大。
超音速静音飞机X-59 QueSST。图片：NASA
参与拍摄的飞行员艺高人胆大，技术精湛，NASA团队最终顺利拍摄到了这些美丽的图像，这是NASA首次空对空拍摄的超音速飞机冲击波相互作用的图像，将有助于未来设计制造静音的超音速飞机，以获准在陆地上空飞行。
X-59 QueSST由NASA委托洛克希德马丁公司设计制造，为一款低音爆静音超音速实验机，可在16800米高空以1.42马赫的速度巡航，发出的噪声低于75分贝的可感知水平，以评估超音速飞行的可接受性，预计在2021年交付实验。
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