许多年前，地球曾经历过很多次“沧海桑田”的故事。但是后人要通过怎样的方法，才能揭开远古动荡时期的谜团呢？近日，阿德莱德大学的研究人员，就在一项新研究中提出了他们的见解 —— 地球上的大陆可能比很多人所认为的还要早地从海中上升，然后又在构造活动中被摧毁。人们普遍认为，大陆地壳的大部分（我们每天都在行走的花岗岩层），大多形成于 25~30 亿年前。
（图自：，via ）
然而这项新研究表明，在这些岩石成为陆地之前，还有过许多古老的大陆，只是它们被构造运动给破坏或融化了。
这些较老的岩石，甚至可以追溯到 40 亿年前。不过以地质学的角度来看，地球诞生也才 45 亿年左右，所以这些陆地的形成是相当早期的。
据悉，研究团队分析了来自不同大陆的 7.58 万份火成岩样本，最终得出了这一结论。
然后研究人员借助这些岩石，来预计岩石的年龄和目前的放射性，并建立了其在过去 40亿年的平均放射性模型。
研究作者 Derrick Hasterok 表示：“所有岩石都含有天然的放射性物质，它会在地壳衰变时产生热量，并提高地壳的温度”。
岩石的放射性越多，产生的热量就越多。而通常与大陆地壳相关的岩石，比海洋岩石具有更高的放射性。40 亿年前的岩石产生的放射性，约为当前的四倍。
有趣的是，研究小组发现，年龄大于 20 亿年的岩石，其反射性水平却又低于预期，这一变化意味着地球在早期蛮荒时代发生过许多不可思议的事情。
统计上的异常缺失，也引发了新的猜想。研究人员猜测，地球大陆可能比传统研究指明的时间还要早。这些早期陆地被拆解和重新洗牌，然后再次出现在公认的时间线上。
Hasterok 解释到：“我们认为会有更多的花岗岩状（或称大陆型）岩石，但由于更高的放射性和更高的热量，它们要么被融化，要么很容易被构造运动给破坏”。
这也是为何这些大陆地壳没有在地质记录中显山露水的原因。我们的流行模型表明，随着地壳变厚大陆最终会从海中生长出来，但也可能有大量不稳定的早期大陆地壳。
显然，这个主张需要有更多的证据支撑，毕竟我们对自己生存的这颗星球的早期历史还知之甚少。
借助这个模型，我们能够理解地球从早期到现在的演变过程，并标明早期地壳的存活，取决于岩石中放射性的数量（而不是随机的）。
如果我们的模型被证明是正确的，它可能会改变我们对地球化学和物理演化的许多方面，包括大陆的生长速度、甚至板块构造的起源。
有关这项研究的详情，已经发表在近日出版的《》和《》期刊上。
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