元日战争是元朝皇帝忽必烈与属国高丽在1274年和1281年两次派军攻打日本而引发的战争；这两次侵略在日本合称“元寇”或“蒙古袭来”，或依当时的日本年号称抵御元军第一次进攻的战事为“文永之役”，第二次为“弘安之役”。镰仓、室町时代呼称（蒙古袭来、异贼袭来、蒙古合战、异国合战）亦有用凶徒称呼之，江户时代大日本史称为元寇。这两次入侵也以北九州为主要战场。当时元朝舰队是世界史上最大规模的舰队。　　

1259年（正元元年?元宪宗9年）、高丽抵抗蒙古势力武人政权倒台，1260年（文应元年、中统元年）忽必烈上台，对高丽方针由武力征服变更为怀柔政策。高丽成为后来元朝侵略日本的协力者。　　蒙古帝国征战　　蒙古帝国灭金朝以后，负责漠南汉地事务的忽必烈于1260年在中原即位称帝。同年，高丽元宗向其称臣，高丽成为其东藩，而且蒙古帝国又与高丽结盟。1271年忽必烈以易经“大哉乾元”之意，建立元朝，定都大都（今北京），并于两年之后要求高丽派使者奔赴日本，希望与日本“通好”。　　

外交　　

1265年高丽人赵彝建议元廷出使日本，1266年（文永3年?至元3年）农历八月蒙古兵部侍郎黑的持虎符、充国信使；礼部侍郎殷弘持金符、充国信副使、持国书出使日本。他们率使节团准备到日本递交国书《大蒙古国皇帝奉书》，十一月二十五日（癸丑）使节团抵达高丽，二十八日（丙辰）高丽元宗命枢密院副使宋君斐、侍御史金赞等陪黑的等往日本。高丽害怕蒙古索要军费，次年正月，宋君斐、金赞与蒙古使团到至巨济岛松边浦，宣扬风涛之险，高丽元宗让宋君斐随黑的回蒙古，宣扬大洋万里风涛蹴天、彼俗顽犷无礼义，不要去的好。但是忽必烈要求必须去。最终高丽派遣起居舍人潘阜到日本，居住六个月，但未取得任何收获。　　

1268年，忽必烈又要求高丽派遣第二批使者，正月，高丽使节团到大宰府，同样是空手而回。使节团参见了镇西奉行少贰资能，使节团代表潘阜向其递交大蒙古国皇帝奉书（日本侧呼称：蒙古国牒状）与高丽国王书状，由其传达镰仓幕府的征夷大将军及在京都的天皇。三月，北条时宗上台。当时主管外交的是日本朝廷，因此幕府要将这一事件报告朝廷。朝廷与幕府的中介、任职关东申次的西园寺实氏接受了国书，命名为“异国书”，转交院政后嵯峨上皇。随后朝廷连日开会讨论。幕府认为蒙古人有凶心，派遣牒使是蒙古军袭来的前奏，传达御家人做好准备。镰仓的建长寺，来了位南宋禅僧，僧侣告诉日本人，在大陆蒙古帝国种种暴行。潘阜因得不到答复，率团回国报告。五月，忽必烈命令高丽造可载米三四千石的战舰一千艘，备战。高丽崔东秀向蒙古报告高丽备兵一万，造船一千只，十月庚寅（十三日）蒙古派明威将军都统领脱朵儿、武徳将军统领王国昌、武略将军副统领刘杰等十四人到高丽，整阅军队、视察舟舰，表示随时进攻南宋、日本。并视察黑山岛赴日本道路。高丽官员陪同。　　

1269年2月，蒙古正使?黑的、副使?殷弘率使节团在高丽起居舍人潘阜等人陪同下，共计75名在日本对马岛上陆，因日本抗拒外交，蒙古人抓走日本平民塔二郎、弥二郎。塔二郎、弥二郎到大都，忽必烈以为他们是日本使节，接见了他们。认为日本忠节可嘉、厚赐匹帛，又说：“尔国朝觐中国、其来尚矣、今朕欲尔国之来朝、非以逼汝也、但欲垂名于后耳。”让塔二郎、弥二郎观览宫殿，塔二郎、弥二郎表示这是天堂佛刹，忽必烈大喜，又让塔二郎、弥二郎浏览燕京万寿山玉殿与诸城阙。九月，被捕的对马岛人塔二郎与弥二郎从大都回国，同行的是高丽人金有成?高柔率领的使节团，使节团有蒙古帝国官人三人，同从人五人、高丽人六十七名，乘坐四艘船到对马嶋丰岐浦登陆，到大宰府守护所。使节携带忽必烈本人的国书、大蒙古国中央机关中书省的国书与高丽国书。　　

此后，忽必烈或通过高丽，或自遣使者，又继续发送了一系列的信件，并以战争相威胁。幕府时值镰仓时代中期，幕府将军惟康亲王并无实权，实权掌握在权臣北条氏手中。当时的“执权”北条时宗认为书状无礼决定不投降，并立刻着手加强日本最靠近高丽的领土，因此也是最有可能被首先侵略的地方——九州的防御。首先，幕府命令分封在九州的大名回到自己的驻地，并将在九州的军队西移，以进一步增固可能的登陆点的防御。另外，幕府还组织了大规模的宗教祈祷活动，以心理战来应对这场危机，其他大多数公家活动亦被推迟。　　忽必烈早在1268年就想发动战争，但却发现朝鲜半岛当时没有足够的财力提供充足的兵力；1273年他派了一支部队去高丽做为先锋，结果这支部队却无法在高丽的国土上自给自足，最终被迫返回中国以资补给。因为元军骑兵所需的马匹，以及所需的养马草场，都严重限制了部队的运动，以致于元军无法在几乎寸草不生的地方活动。