“黑天鹅”是指满足三个特点的事件：
首先，它具有意外性，即它在通常的一预期之外。
其次，它会产生极端影响。
第三，虽然它具有意外性，但人的本性促使我们在事后为它的发生编制理由，并且或多或少认为它是可解释和可预测的。
概括起来，这三点是：稀有性、冲击性和事后（而不是事前）可预测性。
黑天鹅的逻辑是，你不知道的事比你知道的事更有意义。
几乎社会生活中的一切都是由极少发生但是影响重大的震动和飞跃产生的。
今天，生活在这个星球上需要超乎寻常的的想象力。我们缺乏想象力，而且压制他人的想象力。
我们的世界是由极端、未知和非常不可能发生的（以我们现有的知识而言非常不可能发生的）事物主导的，而我们却一直把时间花在讨论琐碎的事情上，只关注已知和重复发生的事物。
第一部分 极端斯坦与黑天鹅现象
对待历史问题，人类思维会犯三个毛病，我称之为三重迷雾：
1. 假想的理解，也就是人们都以为自己知道在一个超过他们认知的更为复杂（或更具随机性）的世界中正在发生什么。
2. 反省的偏差，也就是我们只能在事后评价事物，就像只能从后视镜里看东西。
3. 高估事实性信息的价值，同时权威和饱学之士本身有缺陷，尤其是在他们进行分类的时候，也就是进行“柏拉图化”的时候。
我们的头脑是非常了不起的解释机器，能够从几乎所有事物中分析出道理，能够对各种各样的现象罗列出各种解释，并且通常不能接受某件事是不可预测的想法。而且提供解释的人越聪明，解释越空洞。更令人担忧的是，所有这些解释看上去在逻辑上还是一致的。
历史和社会不会爬行，只会跳跃。它们从一个断层跃上另一个断层，中间有很少的摇摆。
我们只是一台巨大的回头看的机器，而且人类极为善于自我欺骗。
因为你的记忆有限而且是被过滤的，所以你会倾向于记住那些事后看来与事实相符的信息，除非你不会忘记任何事情，从而不得不生活在不断积累的简单信息的重负下。
在预测上，非常聪明和掌握大量信息的人并不比出租车司机更有优势。
现实生活中有些科学成果不但是无用，因为它们低估了高度不可能事件的影响，而且，它们中的许多或许实际上正在制造黑天鹅现象。
大部分交易员都是在“轧路机前捡硬币”，把自己暴露在稀有而具有重大影响力的事件面前，却睡得像个婴儿一样，浑然不知。
真正的经验主义要尽可能真实地反映现实。诚实意味着不惧怕特立独行，也不惧怕特立独行的结果。
有一种分类是受中庸、平均和中间路线驱使的，其中中庸力量整体而言具有很大影响。在另一种分类中，要么是巨人要么是侏儒，更精确地说，是非常少的巨人和大量侏儒。
社会生活的巨大转变不是始于留声机的发明，而是始于某个凭借伟大为不公平的思想发明字母表的人，他促使我们能够存储并复制信息。另一个凭借更为危险而不公平的理念发明印刷机的人更加速了这一进程，他使文字的跨国界传播成为可能，引发了最终演变为赢家通吃的生态法则。那么书籍的传播到底导致了多大的不公呢？字母使故事和思想能够被高保真地复制，而且复制的规模没有上限，作者不需花费任何额外的精力。他甚至不需要活着，通常，一位作者的死去对他的职业生涯是一大促进。在游吟诗人和民谣歌手时代，每个人都有自己的观众。
美国的经济极大地依赖思维创造，所以美国失去制造业仍能提高生活质量。显然，思维创造获得大部分报酬的世界经济框架的缺陷，就是造成更大的不公平和提高了机会和运气的重要性。
在理想的平均斯坦，特定事物的单独影响很小，只有群体影响才大。
在极端斯坦，个体能够轻易地以不成比例的方式影响整体。
| 平均斯坦 | 极端斯坦 |
| 不具突破性 | 具有突破性 |
| 温和的第一类随机现象 | 疯狂的第二类随机现象 |
| 最典型的成员为中庸成员 | 最“典型”的成员要么是巨人，要么是侏儒，没有典型成员 |
| 赢者获得整块蛋糕的小部分 | 赢家通吃 |
| 举例：留声机发明之前是某个歌剧演员的观众数量 | 今天某位艺术家的观众数量 |
| 更可能存在于古代环境 | 更可能存在于现代环境 |
| 不受黑天鹅现象的影响 | 受 |
| 数量上有限制 | 没有物理限制 |
| 与物理量相关 | 与数字相关，如财富 |
| 达到现实所能提供的乌托邦式公平 | 受赢家通吃的极端不公平统治 |
| 整体不取决于个例或单个观察结果 | 整体取决于少数极端事件 |
| 观察一段时间就能够了解情况 | 需要花很长时间了解 |
| 集体事件占统治地位 | 意外事件占统治地位 |
| 易通过观察到的东西做出预测并推广至没有观察到的部分 | 很难从过去的信息中做出预测 |
| 历史缓慢发展 | 历史跳跃发展 |
| 事件分布服从高斯“钟形曲线”或其变体 | 要么是曼德尔布罗特式的“灰”天鹅，要么是不可解释的“黑天鹅” |
错误地把过去的一次天真的观察当成某种确定的东西或者代表未来的东西，是我们无法把握黑天鹅现象的唯一原因。
正面的黑天鹅事件需要时间来显现它们的影响，而负面的黑天鹅事件发生得非常迅速——毁灭比缔造要容易和迅速得多。
有时大量信息会变得毫无意义，而少量信息却具有非凡的意义。
我们不断根据事件发生之后我们觉得有道理的逻辑重新叙述过去的事件。
你需要对正面黑天鹅现象发生的概率有些视而不见，才能获得创业的成功。
实际上，许多冒险家自以为是命运的宠儿，这只是因为冒险家很多，而我们没有听到那些背运的冒险家的故事。
鉴于极高的风险以及做出任何成绩所需的骇人努力，还不算那些过分追求时髦的顾客，你必须非常愚蠢才会想开餐馆。
我们冒险通常不是出于自信，而是出于无知和对不确定性的无视。
每当我审视自己的人生时，都会惊叹我的生命是如此脆弱。
一个成功的人会努力让你相信他的成就不可能是偶然的，正如在轮盘赌中接连赢了7次的赌徒会告诉你这种情况出现的概率是几百万分之一，所以你要么相信某种超然力量的控制，要么相信他选择幸运数字的能力和洞察力。
“历史”只是一系列时间上的数字，数字可以代表财富、健康、重量，任何事。
我们必须接受我们所熟悉的“原因”的模糊性，不管这让我们感到多么不可靠。
我们在现实中面临的不确定性与我们在考试和游戏中遇到的简化情况之间几乎没有相同之处。
赌博是被简化和驯养的不确定性。
我们喜欢可触摸的东西、被证实的东西、显而易见的东西、真实的东西、可见的东西、具体的东西、已知的东西、已观察到的东西、生动的东西、视觉性的东西、有社会特点的东西、被灌输的东西、富有感情的东西、突出的东西、典型的东西、打动人心的东西、富有戏剧性的东西、传奇的东西、美化的东西、官方的东西、学术性的空话、虚有其表的高斯派经济学家、数学废话、华而不实的东西、法兰西学院、哈佛商学院、诺贝尔奖、黑西服白衬衫加领带、令人激动的演讲和耀眼的东西。而我们最喜欢的，是故事。
我们尊重发生的事，忽视本来可能发生的事。也就是说，我们天生肤浅，却浑然不知。
第二部分 我们就是无法预测
我们在自以为拥有的知识方面非常自大。
认知自大有双重影响：我们高估自己的知识，低估不确定性。
我们的思维是有惯性的：一旦形成一个观点，我们就很难改变，所以那些推迟形成观点的人更有利。
专家的问题在于他们不知道自己不知道什么。
知识的缺乏与对你所掌握的知识的错觉是相伴而行的，你在知识减少的同时也变得对自己的知识更加满意。
我们把成功归因于能力，把失败归因于我们控制之外的事物，比如随机性。
我们以为自己不同于那些没有这种不对成性思维的人。
我们是非常漂泊不定的，比我们计划的不稳定的多，而且不得不如此。
计划失败是因为人们具有筛选性思维，即忽视计划之外的不确定性来源。
任何因为预测而对他人造成伤害的人都应该被称为傻子或骗子。有些预测者对社会造成的损害比罪犯更大。
发现的经典模式是这样的：你寻找你知道的东西（比如到达印度的新方法），结果发现了一个你不知道的东西（美洲）。
培根评论说，人类最重要的发展是人们最没有预料到的，是“想象之外的”。
随着科学知识的增加，我们高估了自己理解构成世界的微妙变化，以及对每种变化赋予重要性的能力。
借用沃伦.巴菲特的一句话，不要去问理发师你是否需要理发，同样，也不要问学者他的研究是否有用。
我们天生就要追随那些有能力把人聚在一起的领导者，因为身处集体当中的优势能够战胜孤军奋战的劣势。
有些真理只有孩子能看到，成年人和非哲学家被现实生活的琐碎所囿，不得不操心“严肃的事情”，于是为了一些看上去更重要的问题抛弃了洞察力。
随机性对我们而言太模糊了，无法作为一种事物类型存在。在过去与未来之间存在不对称性，这太神秘了，我们无法自然而然地理解。
人类喜欢不时地自我欺骗。
我们的问题不仅在于我们不知道未来，还在于我们不知道过去。
做好准备！狭隘的预测有麻痹或治疗的作用。小心那些神奇数字的麻痹作用。对所有可能的结果做好准备。
一旦有了想法就去实施，之后再“完善”这种想法或者产品。
你的策略应该极度保守或嫉妒冒险，而不是一般保守或一般冒险。
最成功的企业就是那些懂得接受事物的内在不可预测性并利用它的企业。
不要浪费时间与预测者、证券分析师、经济学家和社会学家争论，除非是拿他们取笑。
我们永远不可能知道未知，因为从定义上讲，它是未知的。但是，我总是可以猜测它会怎样影响我，并且我应该基于这一点做出自己的决策。
最终我们受历史驱使，却一直以为我们才是推动力。
第三部分 极端斯坦的灰天鹅
随机事件或者意外事件也可以解释成功，并且成为赢家通吃结果的原动力。
要获得传播，一种思想必须与我们的本性相符。
运气甚至比智慧更公平。
长尾在改变人们的成功模式上具有更本性的作用，它使胜者无法安坐，促成另一个胜者的诞生。
长尾是极端斯坦的副产品，它在某种程度上减少了不公平：世界对小人物而言没有变得更不公平，但对大人物而言变得极为不公平。
灰天鹅是可以模型化的极端事件，黑天鹅则是未知的未知。
对黑天鹅的应对办法是在思维中避免从众。
我不怎么在意小的失败，而是在意大的终极性失败。
我不担心广为人知的和耸人听闻的风险，而担心更为险恶的隐藏的风险。
当我能够受到正面黑天鹅事件影响时，我会非常冒险，这时失败只有很小的影响；当我有可能受到负面黑天鹅事件的袭击时，我会非常保守。
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