什么样的肠癌才能算是早期肠癌？

作为一名以肛肠肿瘤和危急重症为研究方向的肛肠外科医生，我几乎每天都在向患者家属解释什么是早期肠癌，什么是中期，什么是晚期…，而且还要向他们反复说明每一期肠癌的大致生存率和术前术后治疗方案。虽然经过我深入浅出，不胜其烦的讲解，患者家属可能仍然是一头雾水，毕竟，这确实太专业了。但有一句话，患者家属可能最喜欢也是最期望听到的：这是早期癌，术后只要定期复查就行，无需做术后放化疗！那么，到底什么样的癌才能算的上是早期癌呢？

不同分期的肠癌

是否早期，我们要从多方面进行判断。术前诊断只是一个相对准确的判断，也就是定性为主的诊断。说白了，就是回答是不是癌，有没有远处转移，手术能不能做下来，手术有没有意义，是先做化疗还是先做新辅助放化疗这些个问题的。这种诊断叫临床诊断，其分期（美国癌症联合委员会(AJCC)/国际抗癌联盟(UICC)结直肠癌TNM分期系统，肿瘤学上最常用也最标准的分期）称之为临床分期，前面加的是C，来源于单词clinical（临床的意思），如CT1N0M0，说的就是临床分期为T1期，没有发现有淋巴结和远处脏器的转移。所以，临床分期是不够准确的，有可能出现临床分期很早，但手术下来，最终的术后病理结果发现已经有淋巴结转移了；也有些患者术前临床分期已经是中期，但手术后却发现是早期肿瘤的例子。

说到这，大家可能就会明白了，真正的最终分期还是依赖于手术切下来的标本进行病理学检查后才确定的分期，也就是病理分期，即pTNM，前面加的是P来源于单词pathological（ 病理的意思）。决定是不是早期肠癌，得靠它说了算数。而从病理学上来说，Tis 叫原位癌，又名黏膜内癌（肿瘤细胞侵犯固有层，未侵透黏膜肌层），这是非常早期的癌症，甚至可以说是癌前病变。如果肿瘤侵犯更进一步，达到粘膜下层（侵透黏膜肌层但未侵入固有肌层）就是T1期，这就是真正意义上的早期癌变。这样的定义确实过于严格，与临床实际并不完全符合，临床多采用解剖分期与预后结合起来的临床分期系统：即将T1和T2都归纳为I期，都可以算是早期肿瘤，是不需要进行术后化疗的。因此，从临床意义上，也就是治疗效果来说，早期肠癌包括了T1、T2和Tis三个级别，区别它们的意义是：部分T1和Tis期的肠癌可以行肠镜下或经肛门局部切除就行，而T2的肠癌必须行根治性切除，也就是必须要切掉一截肠子才有可能取得很好的效果。