古本
希言自然。
飘风不终朝，暴雨不终日。
孰为此。
天地而弗能久，又况于人乎。
故从事而道者同于道，
得者同于得，失者同于失。
同于得者道亦得之。
同于失者道亦失之。
今本
希言自然。
故飘风不终朝，骤雨不终日。
孰为此者？天地。
天地尚不能久，而况人乎？
故从事于道者，同于道；
德者，同于德；失者，同于失。
同于道者，道亦乐得之；
同于德者，德亦乐得之；
同于失者，失亦乐得之。
信不足焉，有不信焉。
希言自然
“希言”，把我们心中的言语都放下，妄心、攀缘心都放下。“自然”，返还到本来，处在自在的状态，即《心经》的“观自在”。所以我们之所以进入不到自然，是因为心中的言语太多。落入后天，进入不了先天无为的境界，所以首先要“希言”，这是本章的核心，是修行的方法。
接着，老子以天地来比喻道：
故飘风不终朝，骤雨不终日。孰为此者？天地。天地尚不能久，而况人乎?
“飘风不终朝”“骤雨不终日”，形容有为法徒有其相而无法恒久，生灭轮转，诸行无常。即使是天地，其有为法尚且不能久，更何况人呢？我们随着心中的欲望，在这个红尘中努力奋斗、疲劳奔走，碌碌一生，但这一切最后都将消灭，不可能长久。天地都做不到，何况人呢？这是老子要我们放下。
那么无为法，也就是一个道者的风范，又是怎样的呢？特别是在入世的时候是如何的表现呢？这里要注意，老子说“放下”，不是不生活、不应世，而是要我们释放心灵，去掉内心的执着，所以他开始教我们怎么在不执着的同时又能应世：
故从事于道者，同于道；德者，同于德；失者，同于失。同于道者，道亦乐得之；同于德者，德亦乐得之；同于失者，失亦乐得之。
这几句描述的是一种“玄同”的状态，即内心没有任何分别，处在一种空灵中，心里不装任何言语，应万物的时候以众生之心为心，不管这个众生是有德、有道、有得、有失，只是像镜子一样，来什么照见什么，去了也不执着，“物来则应，过去不留”。
信不足焉，有不信焉。
第一个“信”，指信息，第二个“信”，指相信。在人世“同”的过程中，你的信息一定要很真实，好像镜子照得不完整，信息量不够，那么就不能真正应万物，无法和万物同步。这是一个修行境界的问题，即你的心量是否能够真正达到空，达到无我，不去投村你的意识。当你心中还有“我”，还有言语，就一定向外投射，于是得不到真实的信息，无法完整地照显万物，内心无法和外物同步，就有不信。反之，你若能信足而有信，与万物同步，就能够“和光同尘”（第五十六章）。
本章和十七章是相对应的。十七章揭示出严刑政法的高压政策，徒然使百姓“畏之侮之”，因而呼吁统治者莫若“贵言”，抽离政权压力去辅助人民。在本章中，老子再标示出“希言”的政治理想，“希言”就是“少声教法令之治”，即是行“清静无为”之政以不扰民为原则，百姓安然畅适，这才合乎自然。若以法戒禁令捆缚人民，苛捐杂税榨取百姓，这就如同狂风急雨般的暴政了。老子警戒着：暴政是不会持久的。
施政的后果，有如俗语所说的“同声相应，同气相求”。统治者如果清静无为，则社会当有安宁平和的风气以相应；统治者如果恣肆横行，则人民当有背戾抗拒的行为以相应；统治者如果诚信不足，则百姓当有不诚信的态度以相应。
'希言'，少说话。以统治者而言，是少颁政令，让一切自己如此。如果统治者力求有为，就会像'飄风'、'骤雨'一样，无法持久生效。类似的观点是'贵言'（十七章）。当然，最理想的是'不言'（二章）。
'天地尚不能久'，是就其特殊运作（如飄风、骤雨）而言，所以与'天长地久'（七章）并无矛盾。事实上，从'天长地久'的角度来看，飄风、骤雨并未超出生态平衡的范围。老子借此比喻统治者的有心造作必定归于失败。
'同于德者'以下四语，在王弼本是'同于道者，道亦乐得之；同于德者，德亦乐得之；同于失者，失亦乐得之'。王弼注曰：'言随其所行，同而应之'，这似乎重复了前一句的意思，并且三者都是'乐得之'，又有何'得失'之辨？因此，本文据帛书乙本改之。其次，'德'是指'万物得之于道者'；'同于德者'是指顺着万物的本性与禀赋去行动。'同于失者'，则是倒行逆施，成了失德或无德，结局当然是自取败亡了。
在这一章里，老子说得道的圣人（统治者）要行“不言之教”。他说，只要相信道，照着做，就自然会得到道。反之，就不可能得到道。在本章里老子举自然界的例子，说明狂风暴雨不能整天刮个不停、下个没完。天地掀起的暴风骤雨都不能够长久，更何况人滥施苛政、虐害百姓呢？这个比喻十分恰切，有很强的说服力。它告诫统治者要遵循道的原则，遵循自然规律，暴政是长久不了的，统治者如果清静无为，那么社会就会出现安宁平和的风气，统治者如果恣肆横行，那么人民就会抗拒他；如果统治者诚信不足，老百姓就不会信任他。纵观古今中外的历史，哪一个施行暴戾苛政的统治者不是短命而亡呢？中国第一个封建中央集权的王朝秦王朝仅仅存在了一二十年的时间，原因何在？就是由于秦朝施行暴政、苛政，人民群众无法按正常方式生活下去了，被迫揭竿而起。另一个短命而亡的王朝隋朝何尝不是因施行暴政而激起人民的反抗，最后被唐王朝所取代呢？历史是一面镜子，它反映出的是统治者清静无为，不对百姓们发号施令，强制人民缴粮纳税，那么这个社会就比较符合自然，就比较清明纯朴、统治者与老百姓相安无事，统治者的天下就可以长存。
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