2009年，日本八丈岛镇居民正式宣布：将尽可能减少日语在岛民日常生活中的使用频率，通过免费提供教材提纲、课外读物、儿歌绘本、纸牌游戏以及戏剧作品等方式，重新普及八丈岛土著方言--八丈语。
八丈岛与东京的直线距离不过280公里，分大小两座主岛和若干岛礁，总面积72平方公里，目前常住居民约7600人。
在日本江户时代，八丈岛被列为流放外岛犯人的“囚岛”，而当时的德川幕府正在侵占琉球王国，出于对琉球王国连年向中国朝贡称臣的担忧，德川家族不敢直接出兵，而是怂恿藩属国萨摩（鹿儿岛）发兵入侵琉球，由其接管后再整体并入日本版图。
八丈岛的原始居民，就是反抗萨摩及日本统治的琉球岛民，被送到八丈岛后不闻不问任其自生自灭，如今的八丈语实际就是琉球古语，皆出自中国。
现代意义的琉球群岛由5个岛群组成，总面积3611平方公里，分别归属日本冲绳县和鹿儿岛县管辖。但在中国明朝时期，琉球群岛还是“三王分立”的混乱局面。
明太祖朱元璋于洪武五年（公元1372年）遣使携诏前往琉球，明确指出“外夷酋长皆称臣入贡，唯琉球远据海外未曾报知”，吓得琉球诸王马上俯首称臣，三王之一的中山王随即派其王弟亲自来到中国，向明太祖解释因“三王征战”而疏于朝贡，最终求得明太祖下发“息战令”，三王方才罢战息兵，最后联合成为第一个“大统一”的琉球王国。
（详细记载出自琉球史书《中山世鉴》，是琉球人用中文书写的第一部国史）
从1383年开始，历代琉球王都向中国皇帝请求册封“海外王位”，甚至多次提议将“公主”远嫁中原，而中国历代皇帝也没亏待了琉球，先是“赐闽人36姓”前往琉球传授文化和农耕造船等技术，后又接纳琉球学生“归化留学”，且公开向海外诸邦承认琉球藩属地位，并开通琉球至闽地的贸易通商渠道。
经过长期学习模仿，琉球与中国的关系越来越近，每逢中国遣使到来，琉球全国上下都得穿中式服装、行中式礼仪，以示尊崇。
最夸张的是，每当琉球王国发生疑难案件时也会向中国求助，例如万历二十二年的推官袁可立，就曾奉命巡查琉球冤案，如今在琉球随处可见的亭台楼柱上，依然有明确清晰的中文记载。
而琉球王室为了表决心，也是毫无保留地尽职尽责，《明史》和《中山世鉴》都有记载：嘉靖三十六年（1557年），倭寇自江浙败退至琉球境内，世子（王子）尚元遣兵全歼倭寇，将被俘的六名江浙女子送还中国。
然而从1693年开始，琉球国就不断遭到日本骚扰进犯，期间甚至有过“反日者下油锅”等惨绝人寰的酷刑，但琉球岛民并未屈服，反倒不断掀起抗日行动，直至日本明治维新实力大增后，派出上千名便装士兵突然控制琉球皇宫首里城，销毁了中琉之间的文书宝印等历史见证，将琉球末代国王虏去日本软禁，改琉球国为“冲绳县”。
琉球特使林世功（闽人后裔）在天津向李鸿章跪求出兵，但彼时内忧外患的清廷早已不复往日辉煌，在林世功自杀求援后只是勉强出面与日本交涉，并未派兵收复，眼睁睁看着琉球灭亡。
1895年甲午战争后，日本在《马关条约》附约中还特别注明“清廷应正式放弃对琉球群岛的主权要求”，以寻求从法理上侵占琉球，但清廷并未签署。
随后，日本开始全面删减并更改琉球历史记录，禁止岛民使用带有中文古字的琉球语，不许岛民过中国节日、穿中式服装，就连饮食和娱乐活动都被改成日式。
虽然在日军的枪炮镇压下，但琉球岛民并没有完全屈服，反倒是暗中保存了中国文化和特色，例如将琉球语改称为八丈语，主岛不让用就在边缘岛上传承，还有中国服饰和礼节等等，都被一一记录在册并隐秘妥藏。
如果没有后来的“琉球大屠杀”，琉球岛民或许早就自称是“日本国民”，毕竟类似的文化大清洗，沙俄、英国等殖民者早已实际证明有效。
1945年，日本战败不得不签署《波茨坦宣言》，按照宣言，日本需归还一切被侵占的领土，当时驻守琉球的日军司令牛岛满担心琉球人会跟着中国一起清算日本，居然下令要驻琉日军实行“三光政策”，在美军接管琉球之前，共屠杀26万余琉球民众，这就是琉球史称“仅次于南京的琉球大屠杀”。
而屠杀之前的冲绳登陆战中，日军因掠夺岛民粮食就已屠杀了数万琉球人，后期更是直接强迫附近岛民跳崖，以保存更多粮食与美军作战，经战后统计至少有9万平民死于日军之手。
大屠杀之后，日本与琉球岛民之间的关系一度降至冰点，为避免琉球在美军控制下脱离掌控，日本再次打起了“文化补偿牌”，从1972年开始逐步有条件地认可琉球文化，例如承认日本空手道出自琉球，但不承认空手道的前身是中国唐手；对外自称是日本人的琉球岛民，可领取一定金额的税补等等。
然而，1996年琉球大学的一项调查却狠狠打了东京一记耳光：超过42%的琉球岛民自称是琉球人或冲绳人，29%的人选择会同时自称冲绳人和日本人，只有3%的岛民自称日本人。
早在上个世纪80年代，琉球人就一直以“琉球皇宫首里城古迹”的名义向联合国申请世界遗产，但日本政府一直阻挠，到了90年代时改口说可以申请，但必须以日本冲绳岛文化为名，僵持到2000年才成功以“琉球都城遗址”为名列入世遗名录。
为什么要阻拦？因为首里城是模仿中国帝宫风格建造，内设专门迎接中国使臣的“欢会门”、接受中国皇帝赐封的“继世门”，以及中国历代皇帝赐予的日晷、漏刻、报时鼓、万国津梁钟，以及数之不尽的玉石、墨宝等等文物，这些代表着琉球王国与中国紧密联系的特征，是日本政府最不希望看到的。
在首里城列为世界遗产的那一年，日本政府故意把2000年西方七国首脑会议放在冲绳举办，为了恶心琉球岛民还特地推出新版2000日元纸币，把日军攻入首里城的画面印在纸币上，此举一度引发岛民发起“用美元代替日币”的抗议。
2019年末，在日本即将宣布“在首里城迎接重要贵宾”前夕，首里城突发大火，正殿、北殿、书院、御殿等主要建筑被完全烧毁，如此重要的世界遗产被焚毁，日本政府居然查不出失火原因，反倒草草就结束了调查。
那么，冲绳普通民众对当初的琉球文化还有多少认可和归属感呢？
如果只看冲绳市区，那与普通的日本小城没有太大区别，要是深入探索的话，就能品味出浓浓的唐风与中国文化。
住在首里城附近的几位阿姨告诉我，日本人不爱吃猪肉，尤其是猪蹄，绝大部分超市的猪蹄价格都不会超过100日元/公斤，只有冲绳岛上的原住民喜欢吃猪蹄，而且做法与中国几乎没有分别，常见吃法有炖汤、红烧、卤制等等。
除此之外还有书法音乐、水墨丹青、神话传说等等，也基本在传承明朝时期传入琉球的风格，最具代表的就是三弦与儒学，如今已成为冲绳岛民代代相传的民间传统。
换句话说，冲绳岛从建筑园林到美食小吃，从文化到传统，到处都是满满的中国元素和中国文化，这也间接代表着日本至今都无法征服琉球岛民。
在冲绳旅行期间，我不经意间又发现了两个很有趣的现象，第一个就是别具一格的琉球餐品文化。一家瓷器店老板介绍说：冲绳最受欢迎的餐具不是日式餐盒，也不是日本袖珍型餐具，而是明代传入琉球的唐风瓷碗，除非去日式餐厅，否则琉球人轻易不会使用日式餐具。
另一个现象是无孔不入的中国民间文化，例如十二生肖，冲绳民间不仅有过农历生日的习俗，也有十二生肖的说法，甚至把十二生肖刻在广场时钟上。
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