我们在生活中购物时，常常说去买“东西”。那么同样是方位指代词，人们为什么不说买“南北”呢？
作为世代流传下的口头语，这个冷历史还得从我国古代说起。
购物与商业的发展离不开，要想弄清商业的历史，还得说下农耕文明——这个占据我国历史主流的概念。
华夏文明示意图
中国古代一直奉行重农抑商的政策。几千年前，我们的祖先炎帝黄帝在中原地区黄河流域繁衍生息。图片识别
这里地势辽阔平坦气候温暖适宜，在母亲河的滋养下土壤肥沃水源充足，勤劳智慧的古人利用天时地利开启了农耕文明，并在此后延续了几千年。
对比最明显的是希腊，这个地区工商业发达而农业落后。原因是巴尔干（土耳其语：山脉）半岛上多为山地丘陵，鲜有大块肥沃的土地。
古希腊文明
由于缺少发展农业得天独厚的地理条件，为生存当地人只能去从事工商业。
所以人类文明是与地区环境分不开的：大河流域孕育出华夏农耕文明，山丘地形培养出希腊商业文明。
除受地理影响主动形成外，农耕文明还与中国的封建统治离不开。
部落时期
古代皇帝都希望将子民束缚捆绑在同一片土地上，一辈子在此安居乐业生老病死，因为流动人口的四处转移很容易加剧社会的不稳定性。
小农经济下百姓能够基本自给自足，也衍生出了传统的安土重迁思想，所以在历任统治者集权专制的要求下，牛耕犁种（早期刀耕火种）的农业文明一直占据着历史主流。
古代农耕
而需要四处叫卖、各地进货的商业自然就受到统治者的打击限制，民间也对这种“不务正业”的工作有许多说法，比如：舍本逐末，该词意为抛弃根本，追求枝节。这里的“本”指代农耕，“末”指代工商。
古代对各行各业有一种说法是“士农工商”，分别指：读书人、农民、工人、商人。知识分子排在第一，商人排名最后，所以清末大实业家张謇放弃状元身份而去投资做生意，让时人大为不解。
著名实业家张謇
讲透了这些，再来聊买“东西”就好理解了。
虽然是限制商业发展，但因生活的部分需要，皇帝们也没一棍子将其打死，而是采取了重要产品官营（盐铁官营）、贬低社会地位、增加税收等方式，古代商人可以说是“带着脚镣起舞”。
随着社会经济的发展和东西方贸易的展开，商业经济也在夹缝中生长。
丝绸之路上的驼队
汉代张骞、班超就踏出了陆上丝绸之路，而海上丝绸之路也在唐宋时期走向繁荣。较为开明的唐代统治者眼看商业贸易压不住，干脆在城市里规划出几块地，专门供人们从事商业经营。
但这些地方要派人官员进驻，还要有严格的规章条令管理，反正就一句话：给你地了，就得听我的。
唐代长安布局，可以清晰看到东西二市
首都长安这样的商业区一共有两个，四四方方的国都北方坐落着四四方方的皇城，以中轴线朱雀街为界东西各有一个四四方方的市场，分别称为“东市”“西市”。
其实汉代长安也有东西二市，而且商人们吃住经营都在其中，所以规模比唐代大。只不过唐代将两市变成营业区，白天商人们在此叫卖晚上要回居民区休息，如此一来管理更为专业严格。
繁华的商业街
这两个市场并不是随便设立的，首先考虑到便于管理和美观，所以对称分布在中轴线两侧。其次功能也有很大差异，东市靠近王公贵族的宫殿住宅，主营奇珍异宝昂贵商品，是奢侈品的天堂，所以主要消费群体是达官贵人们。
西市靠近居民区，远离严肃官府机构和庄严皇城的这里是寻常百姓聚集地，所以商品较为廉价亲民。
辽阔的唐朝疆域，李世民曾被尊称为“天可汗”
而来自中亚欧洲的商人也在此汇集，不但带来异域的小商品，还有许多卖艺的拉开场子歌舞杂耍，西市也就充满了浓浓的市井气息。
但当时的市场并不完善，所以人们想要购物，不能像如今一样在一个大商场中买齐，而是需要去东西两市。
唐代西市
当有人问，你去哪里？回答称：我去东市买某某，去西市买某某。为了方便久而久之就将购物说成了买东西。
唐代是我国历史上最为强大的朝代之一，朝廷开明怀柔的对外政策，既团结了各少数民族又吸引了大量外国友人，所以首都长安是当时世界规模最大、规划布局最完整的城市。
长安
买“东西”的说法或是当时流传开的。
其实关于买“东西”的由来，并没有统一的说法，唐代东西两市是其中之一，还有人从阴阳五行的角度来解读。
据说，南宋理学家朱熹在街上看到好友盛温如拎着竹篮子，就问他去哪。对方说：买东西。朱熹又问：怎么不说买南北呢？
理学家朱熹
盛温如不急不慢地说：东方属木西方属金，竹篮能装金类木类，南方属火北方属水，这可装不下水火。
当年明朝末代皇帝崇祯也有过这个疑问，他说，“今市肆交易止言买东西而不及南北货，何也？”大臣周延儒回答说，南方属火北方属水，水火是不能交易的。
1644年吊死在歪脖上的崇祯皇帝
其实也有一定合理性，按照古人五行论的观念：东西南北中与金木火水土是一一对应的关系，即东代表金，西代表木，南代表火，北代表水，中代表土。
南北是水火无法购买，而金木则比较方便携带，因此称购物为买“东西”。
这个也可以看作一种解释。
长安城
总结下，东西也好南北也罢，不过是指示词，只要大家喜欢怎么叫都行。但前提是这个说法得公认熟知、朗朗上口。这么看来，买“东西”似乎比买“南北”更顺一些。
关于买“东西”的历史由来还没有明确说法，但作为隐藏在生活中逃不掉的俗语，这个冷知识就权当饭后茶余的谈资吧。
参考资料：《中华上下五千年》
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