如果说丹丹乌里克遗址里发现的木板画中记载的佛教故事比较吸引人，那么克里雅河畔的另一座古遗址也同样比较吸引人，这个遗址叫喀拉墩，意思是“黑色沙丘”。在斯文赫定发现了丹丹乌里克遗址后，1901年，斯坦因也来到了这里，并且进行了疯狂的挖掘。后来他们又越过丹丹乌里克踉跄向东，那时的克里雅河两岸古树参天，芦苇茂密，他们在热瘴沼泽中开辟出了一条道路，仅仅用了3天的时间，便找到了喀拉墩遗址。
半个世纪后，我们的考古队第一次来到这里，发掘清理了两组房址，发现屋内有矮坑、烧火灶，还出土了一些陶器、木器和纺织物。1993年，当考古队再一次踏足这里，有了新的发现：在一面有着最古老建筑样式的佛寺坍塌的墙壁上，出现了一些残破的壁画。
这处遗址位于新疆和田于田县，古时也叫于阗国。张骞通西域之后，中原王朝才知道这个国家的存在，而喀拉墩便是于阗国数十个小城堡之一。与丹丹乌里克遗址的杂乱无章相比，喀拉墩遗址建筑分布比较有规律：以一城堡为中心，四周分布民居、寺庙，并且还有佛塔遗迹。
在玄奘的笔下，记录了一则可怕的故事，一个叫曷劳落迦的城市被黄沙一夜掩埋，可能是深信佛法无边，玄奘在自己的著书中才为曷劳落迦留下了一个位置。而这个叫曷劳落迦的地方，据推测正是喀拉墩。
于阗国北面的曷劳落迦突然间降落了一尊佛像，不过当时城里的人并不信奉佛法，后来，又来了一个罗汉，这个罗汉每日虔诚礼拜。因为举国上下不信佛，所以国王下令用沙土驱赶罗汉，并且不给他吃食。臣民们听从国王的命令，对罗汉毫无怜悯之心，只有一个人例外。他总是悄悄地救济罗汉，后来罗汉决定离开这里，临行前对帮助他的那个人说，七天后这里便会被沙尘掩埋，你也早点离开吧。
这个人将罗汉的预言告知亲朋，劝着他们和他一起离开。后来的几天天降金银珠宝，亲朋在抢夺财宝的同时，纷纷咒骂他。他只能自行逃走，等到了第七天，果然沙尘蔽日，曷劳落迦也被一夜掩埋，而从天而降的那尊佛像也同此人一起离开去了别的城市。
其实从发掘出的遗址中可以看出，喀拉墩是和玄奘笔下的曷劳落迦是不同的。上文提到了喀拉墩遗址中是存在佛塔遗迹的，如果曷劳落迦不信仰佛教的话，也不会建起佛塔。
考古得出的结论是：喀拉墩遗址中的佛寺遗迹是中国最早的佛寺遗迹，它是经典的“回”字型，佛像立在中央，信徒沿着回字长廊朝拜，墙壁上画满了壁画。因为是最早的佛寺遗迹，因此也有着佛来到中国的第一步所踏足的地方。
在我们看来，这片中国最大的沙漠是多么地死气沉沉，沧海桑田，千年以前在塔克拉玛干沙漠中，一片片的绿洲滋养了若干个城邦，并且散发出各自的魅力。独特的文化在这片“死亡之海”延续，即使后来被沙尘掩埋，但在科技发展的今天，那些神秘的面纱逐渐被揭开，我们也能感受到那独特的文明是多么的历久弥坚。
