世界上有各种各样的历法，总体上可以分为三类：阳历、阴历和阴阳历。
阴历，以月相盈亏变化周期即朔望月为基本单位，可以反映月相的阴晴圆缺和潮汐运动规律，但不能反映季节变化。
阳历以地球绕日公转视运动周期即回归年为基本单位，可以体现四季寒暖变化的情况，但在每个月份中看不出月相的变化。如今世界通行的公历就是一种阳历。
阴阳历是指兼顾太阳、月亮与地球关系的历法，既能体现朔望月，又能关联四季，指导农事活动。我国传统的农历就是一种典型的阴阳历。
农历的基础是夏历，它属于阴历。以月球绕行一周为一月，每月初一为朔日，十五为望日，一个月便叫“朔望月”。朔望月有大月、小月之分，大月30天，小月29天，合起来一年就是354天。但是一个回归年是365天。也就是说，如果完全按照阴历来，可能过不了几年就要在夏天过春节了。
为了解决这个问题，人们便在夏历中加入了阳历的成分，也就是干支纪法中的“二十四节气”。而阴历年和阳历年时间不对等的问题，则采用了置闰月的方法。这是中国人在历法中的一项伟大发明。
二十四节气分为十二节令和十二中气，这十二中气就成为农历确定月序的依据。没有中气的月份被视为上个月的重复，即前一个月的“闰月”。
经过计算得出，19个回归年共有228个中气和235个朔望月，就是说有7个月没有中气，而这些没有中气的月便是闰月，这就是我们常说的“19年7闰”法。
有了闰月以后，就可以保证历年的长度与回归年长度大致相等，春节始终在立春前后的15天以内，这样，我国的农历既以朔望月为主，又兼顾了季节时令，成为了一种实用性极强的历法。所以，今天的中国人绝对不能忘记或者忽视我国的农历。
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